第14話：咆哮

「鏡神」——傳說為鏡鴉的始祖，衪的誕辰是鏡鴉的年度盛事。每年的鏡神誕慶典會在名畈川境內持續一個月之久，其時大多數鏡鴉會離開居住地，前往名畈川的其他城市，四處遊歷，沉浸在不同地方的節日氛圍中。

這日是三月十五日的凌晨時份，趁著萬賴俱寂，月色朦朧，木桃與蟻虎悄然離開了名畈川的太合城。

臨行前木桃還打趣地問蟻虎：「真的不用多留一天？那昭小姐似乎很中意你呢。」惹得蟻虎一陣心煩，腳下走得更快了。

到得天明，木桃二人已到達名畈川的下一個城市——貴合城。

因為鏡神誕的緣故，各地都在舉行熱鬧的慶典。二人所經之處，歌舞昇平，人潮洶湧，洋溢著濃烈的節日歡樂氣氛。

木桃心想竟這樣歪打正著遇上了鏡神誕，慶典的熱鬧使得蟻虎更容易融入人群，順利地離開北方，當真是天助我也。

雖然仍在趕路的途中，蟻虎畢竟還是個孩子，對於慶典的一切充滿好奇。特別是路過那些賣小吃、糖果和玩具的小攤位時，總是忍不住停下來駐足觀望。

木桃疼愛他，每次都會給他買幾樣新鮮的小玩意。他收到後，那雙笑得像腰果般的大眼睛，讓人即使隔著口罩，也能感受到他無比的快樂。

應木桃的要求，那時的服飾店師傅認真依照他的設計圖，製作了一個獨一無二的口罩——外表堅固的鐵質設計，隱藏著巧妙的小機關。左側有一個小小的拉桿，按下後，口罩中央位置便會鬆脫，內裡有一層隔板機關，食物可以從此處送進口裡，而外人則無法看見佩戴者進食的樣子。

有了這個口罩，蟻虎自此可以在大庭廣眾下自在進食，能去的地方也因此變得更多了。

在這樣普天同慶的日子裡，人類與鏡鴉都紛紛擠上街頭遊玩。蟻虎混在其中，沒有人質疑他的身份，在其他人眼裡，他也只是個再普通不過的鏡鴉少爺。木桃見蟻虎如此喜愛慶典，明知趕路重要，卻還是趁此機會帶著他幾乎玩遍了半個名畈川。

時光飛逝，除了遊玩，木桃依然每天指導蟻虎的劍術，並教他寫字。在這段日子裡，蟻虎的劍術突飛猛進，還每日要求木桃教他更多的劍式。木桃見他如此求知若渴，於是更不吝嗇地將所學傾囊相授。

在得到適當的照料後，蟻虎在短時間內長高了不少，身體漸漸變得壯實。木桃看著他，心裡思忖著：當抵達亥山之時，蟻虎便會是一位翩翩少年了吧？正當他思索之際，卻突然想起了什麼，屈指一算，眉頭一緊，心中琢磨著：「大概就是這幾晚了吧？」

這晚入夜後，他們早早便就寢了。

到得半夜，木桃聽見蟻虎輕輕喚了他幾聲，他假裝熟睡，沒有回應，依然閉著眼睛。未幾，他便聽見窸窸窣窣的聲音，心裡明白，蟻虎來到了他的床邊。

蟻虎把臉湊近木桃，仔細觀察了一番，確定他呼吸均勻，已經熟睡後，便小心翼翼地溜出了房間。

離開了旅店，蟻虎在夜深人靜的街道上發足狂奔，一直奔至城邊的東門。他一個翻身越過大閘，瞬間消失在野外那座茂密的森林之中。

天上明月皎潔如銀盤，月光照射進密林。

蟻虎在林中脫去上衣，快樂地奔走於林間，肆意享受清涼的晚風在肌膚上呼嘯而過的感覺，發出了咯咯的嬉笑聲。

他盡情舒展手腳，盡情奔跑，感受到無比的自在。

蟻虎手腳並用，奔至一片湖泊旁，卜通一聲躍入湖中，盡情暢游，大口大口地喝著冰涼的湖水，又潛至湖底追逐魚群，待盡興了，才返回陸地。

他在湖邊立定身子，將身上的水抖擻幾下，又往林中奔去。

這次，他在林中如同鬼魅般藏身於黑暗，靜靜地埋伏著。不久後，一隻小兔子在月光下出現，蟻虎不暇思索，便將其撲倒。隨即傳來幾聲咔咔，像是骨頭碎裂的聲音，接著又有嚓嚓嚓的聲音，像是野獸在啃食。

新鮮的骨與肉在口腔內被咀嚼，甜美的血液滑入喉間，繼續滋養著另一副血肉之軀。

蟻虎沉醉於本能，忠於他的原始本性，正陶醉在新鮮的血與肉的滋味中，完全不察身後已站著一道高聳的身影。

「蟻虎，你在做甚麼？」

木桃突如其來的聲音令蟻虎整個人被嚇得跳了起來，手上的東西也一下子摔到地上。

二人相顧失色，但木桃似乎早有預感，驚訝的神色在他臉上一閃即逝。反倒是蟻虎，面露驚慌失措之態，呆在原地久久說不出話來。

皎潔的月光穿過樹蔭灑落在蟻虎身上，他整個人被蒙上一層白朦朦的光，身上的血跡顯得更為鮮艷。在月光之下，他的一雙綠眼睛，就如琉璃珠般閃爍著異樣的光芒，玲瓏剔透。

木桃看著眼前的蟻虎，或許是太久沒見他不戴口罩的模樣，當下只覺得他的臉容成熟了許多，連一雙獠牙似乎也變得更大了。

木桃瞥了一眼地上的兔子屍體——頭部與身體幾乎分離，內臟被扯出，身軀被咬得不成形狀……再看看蟻虎——嘴巴、臉上、雙手、身上都沾滿了兔子的血。

在木桃的注視下，驚惶之後，蟻虎的臉上慢慢浮現出懊惱與羞愧的神情。

「為什麼？為什麼呢？蟻虎！」木桃痛心地問道。

蟻虎羞愧不已，回道：「我......對不起......木桃。」

木桃說：「你在這段日子裡一直虛心受教，不論是學劍、讀書寫字或是禮儀都有明顯的進步，我以為你要改過了。」

聽到這番話，蟻虎猛地抬頭望向木桃，吃驚地問道：「你......你早就知道了？」

木桃道：「早在進入名畈川前，我就發現你每隔十數天總要去捕些活物來生吃。一開始我以為你只是未能適應新的生活，時間久了會好起來。後來你各方面都有了很大的進步，我以為你終能靠自己戒掉這般生吃活物的陋習。可惜，我終究是錯了……」

耳聽及此，蟻虎開始哽咽起來：「這......這是我的天性，就像我不能不吃肉......」

木桃搖搖頭說：「蟻虎，我們心中都住著惡魔，你要學會抑壓你內心的惡魔啊。」

蟻虎聽後激動不已，咧起一口染血的利齒：「惡魔？我是惡魔嗎？在你眼中，現在的我是惡魔嗎？我那麼努力地學劍和讀書寫字，都是為了讓你開心，我根本不想學這些鬼東西！」

說罷，他轉身拔足狂奔，縱入幽暗的森林之中。

木桃立即追了上去，二人在林中穿梭追逐，隔空喊話。

「蟻虎你冷靜點，我並不是那個意思！我們回去再說吧！」

蟻虎躍至樹上，在林間疾速跳躍，一面哭道：「我到底還是成不了你想要的孩子！」隨即發出一聲震天的哮叫，瞬間整個森林都迴響著他的餘音。

這一聲咆哮著實把蟻虎自己也嚇倒了，他一個咕嚕滾在地上，發著懵：「剛才那聲咆哮是我發出來的？」

這種野獸般的咆哮是宓羅人用以威嚇對手或在情緒激動時會發出的，蟻虎剛才發出了他人生的第一次咆哮。

正當他仍處於一臉茫然時，木桃已趕至，急問道：「怎麼了？那聲哮叫是怎麼一回事？」

「我……我……」蟻虎呆在原地，摸著喉嚨，仍在回想剛才的哮聲。

木桃見他並沒有受傷，不禁舒了一口氣。

安靜下來後，二人在幽暗的林中彼此對視，心中似乎都藏著無盡的話語，互相等待著對方說出第一句話。

過了許久，木桃終於開口說：「蟻虎，我們一起努力把它改過，好嗎？」

蟻虎淚凝於睫，堅持道：「木桃，這是我的『生』，這是『我』啊。」

木桃聽後心疼地撫摸他的頭頂，柔聲說：「蟻虎，你相信我嗎？」

蟻虎眼中閃著晶瑩的光，思索了半晌。

木桃還欲再說，忽然耳後傳來嚓嚓兩聲，兩柄飛刀呼嘯而過，瞬間插入了他們身旁的樹幹中。

木桃猛地一驚，完全沒想到會在此受到偷襲，於是立刻遮住了蟻虎的嘴巴，將他護在了身後。

一把尖銳的聲音自黑暗中響起：「不用遮擋了，我都看見了。」

木桃與蟻虎面向聲音傳來的方向，嚴陣以待。

在月光之下慢慢走出來一張青森狡黠的臉，枯黃及肩的捲髮，條狀的耳環閃著詭異而恐怖的光芒。

「怎麼是隻小的？那叫聲聽著不像啊。」

此人渾身散發著森然可怖的氣息，身上穿著一層黑色盔甲，上面有銀白色的勾紋圖案，腰間綁著兩把長刀和一把窄身短劍。

木桃心下大駭，他認得這身裝束來自一個叫「割教」的組織。

這個組織專門從事各種收錢殺人的勾當，行事手法凶殘、唯利是圖，為了錢什麼都幹得出來。眼下鏡鴉與奇種開戰，他們靠著獵殺捕捉奇種向鏡鴉撈了不少油水，沒想到此時偏偏被他們的人給盯上了。

木桃急往腰上一摸，將佩劍半退出來，臉上掛著一副處變不驚的模樣，問道：「你要多少錢才肯放過我們？開個價吧！」

那人一聽到「錢」字，稀疏的眉毛一揚，陰惻惻地笑了起來，回道：「這招本來是行得通的，只可惜我看到了他有獠牙，還有這雙鏡鴉的綠眼睛……一隻長得像鏡鴉的奇種豈不是稀世珍物嗎？這就不只是錢的問題了。」

「有我在，你休想！」木桃橫劍在前，說道。

那人聞言冷啍一聲：「要殺你還不容易嗎？」

木桃對身後的蟻虎低語道：「我要你竭盡全力，絕不回頭地往後跑，我隨後就來，聽到了嗎？」

蟻虎不願留下木桃一人應戰，嚷道：「不要，我也能幫忙……」但「忙」字未吐盡，就被木桃反手猛地一推。

木桃厲聲喝令：「快逃！」

蟻虎強自忍住不甘的淚水，從地上爬起來，扭頭便往反方向狂奔。沒跑幾步，便聽見背後兵器交加聲大作，但木桃要他不可回頭，他只能拼命往森林的深處跑去。

身後的聲音漸漸隱去，直到再也聽不見打鬥聲，但他仍不敢放慢腳步，反而跑得更快。卻一個不小心踉蹌仆倒在地，口鼻撞到石頭，嗑出了血，他立即站了起來，重新向前跑，甚至弓起身子，四肢並用，沒命似的朝幽暗的前方衝去。

也不知到底跑了多久，直到前方被一座小山斷了去路，他又攀將上去。及至一處危崖之際，忽聽得身後遠處傳來了爆炸聲響，回頭一看，驚覺森林的樹頂已盡收眼底，這才發現自己快要攀到了斷崖的頂峰。

蟻虎循著爆炸聲響的來處望去，過了好一會兒，看見那處的樹群突發金光，一道銀白色的光束貫穿樹頂，在天空中劃出了彎彎長長的尾巴，如流星般朝南方迸發而去，閃逝於天際之間。

正當蟻虎想著那是甚麼，又突然記起自己的狀況，心忖：「這裡已經夠遠了吧？再走便連木桃也找不到我了。」

他在山崖側處找到一個小山洞，屈身而入，窩在裡面一動也不動地等待木桃。

山風凜冽，寒氣侵膚。不久後，天邊漸漸升起魚肚似的白——天亮了。

蟻虎在洞中用手拭擦口鼻之間的血，想著：「鼻子受傷了變得不靈敏，只能等木桃來找我了......但木桃要如何找到我呢？」隨即又想：「木桃定有他的法子。」