《惡鬼論》第一章、鐮刀鬼

　　長年被烏雲遮蔽的天空透射出微弱光輝，照亮草木叢生的昏暗原野，零散黑影在上面漫無目的地晃蕩。

　　長相猙獰的怪物忽然停下動作，昂起頭顱，鼻翼翕張，彷彿聞到獵物的氣息。

　　牠全身漆黑，只有暴突的血管上不時閃過絲絲綠芒，乾扁的舌頭捲在裂開大嘴前，又長又巨大的雙爪上不時閃過森冷寒光，顯示出它們不只強壯還極為鋒利。

　　比前爪更具爆發力的蜷曲後肢，讓牠看上去就像是一隻匍匐在地的跳蚤。

　　牠突然將裂開大嘴轉向側邊，不遠處稀疏灌木間，隱約能看見三名蹲伏在內的人形身影。

　　看見怪物似乎起了疑心，三名戴著兜帽的冒險者精神一凜。

　　最前方那位身形矯健的冒險者，將身軀微向前傾，彷彿將要有所行動，卻被蹲在身後那位略顯纖細的冒險者伸手按住肩膀。

　　「狄恩，等牠轉過去再動手。」未被兜帽壟罩的嘴唇無聲地開闔，話語卻清晰地在狄恩耳邊響起。

　　狄恩搖頭，以同樣的方式傳遞話語：「伊希，牠已經開始懷疑了。」

　　最後方，三名冒險者中最為高大壯碩的身影，神情冷漠地拉開與兩人的距離，似乎是不想幫忙也不想參與討論。

　　狄恩示意伊希靜待時機，自己則低伏身形朝怪物方向前進。

　　嘎──

　　怪物面向三人方向，從裂口中擠出低聲試探，接著喉間急速震顫，發出陣陣迴盪嗡鳴聲。

　　狄恩稍微加快腳步，彎腰低伏的身形開始不做掩飾，隨著跑動姿勢慢慢挺起身軀迅速靠近。

　　怪物頓時確定了來者身份，立刻發出尖銳吼叫，緊接著牠身軀下壓，帶著想要將獵物碾碎的氣勢撞向狄恩。

　　狄恩卻早有準備，在怪物躍起前一刻，身體就朝旁側翻，閃過這次突襲。

　　怪物衝撞落空後，巨大身軀並沒有因為慣性而露出破綻，反而瞬間靜止在原地。牠轉過頭顱，威脅意味十足地張開巨嘴，閃爍著綠芒的小眼睛緊緊盯住斜後方的狄恩。

　　「哼。」勾起嘴角發出一聲冷笑，狄恩反手抽出腰間短劍，隨後腳向下一蹬，縱身跳到空中，試圖撲上怪物後背。

　　然而怪物轉身速度卻比他想像中更快，強壯前肢在狄恩還來不及靠近前就先撕扯出銳利鋒芒掃向他。

　　狄恩見狀，右腳在空中虛踏，身軀在空中完成一個俐落的後空翻，輕巧地落回原地，他右手握持短劍，抬起頭露出兜帽下英俊的面容，雙腿微屈，姿態警戒。

　　此時，怪物卻支起上身，將前肢左右張開，打算封死狄恩所有閃避空間，牠後腿在地上拖曳出兩道痕跡，碩大體型緩緩壓向面前這個人類。

　　看怪物這副捕獵的傲慢姿勢，狄恩嘴角微微一撇，側過身體讓斗篷掩蓋住自己的動作。

　　下一刻，他身形微伏，而後竄出，快速衝到怪物腹部下方，右手倒持短劍向上一鉤，想要在怪物的腹部上撕扯出傷口。

　　怪物本來想要收緊前肢，將面前這個對牠來說矮小無比的人類切成兩半，腰腹之間卻感受到一絲涼意，讓牠本能縮起腹部躲避，高高揚起的身體頓時失去平衡向後倒去。

　　眼看狄恩手中短劍長度已經不足以在怪物身上劃出傷口，只見他低聲唸出一句咒文。

　　短劍瞬間增長為兩米，變長的鋒刃準確地在怪物身上拉扯出一道又深又長的傷痕。

　　傷害造成剎那，他腳在地上一踏，身體迅速朝後退去，避開了噴灑而出的綠色鮮血，鮮血灑落在地，發出滋滋的聲響。

　　幾次出手，狄恩就在怪物身上造成重創，受創的怪物在原地朝天張開巨嘴，想要發出嚎叫聲引來同伴。

　　此時，一道拖曳著綠光的箭影劃過空中，迅速射入怪物嘴裡，炸開一團綠色光球，怪物頭部被炸得微微側偏，卻沒有絲毫聲響傳出。

　　後方，伊希已經抽出第二支箭矢，俊美面龐上嘴角得意地揚起，尖尖長耳標示出他的精靈身分。剛才就是他看準時機射出『靜空箭矢』，讓該區域內的聲音全部被鎖定在範圍中無法向外傳播。

　　狄恩看準時機一躍而起，雙手緊持已經變長的武器，將長劍從怪物下顎送進牠腦袋裡，狠狠地刺穿了怪物的大腦。

　　接著他屈腳蹬在怪物脖頸上，沒有試圖拔出長劍就遠遠跳開，避開了怪物已經掃向他的強壯前肢。

　　他借力跳出靜空箭矢的範圍後，張口又低聲唸了一句咒文。

　　插在怪物腦袋上的長劍同時爆出一陣耀眼火光，將怪物腦袋炸得稀爛。失去腦袋的怪物無力地左搖右晃，長長脖頸隨身體轟然倒地，剛好靜空箭矢時效已過。

　　怪物的身體在地上激起些微沙塵，也發出了重物落地的悶響。

　　「這種程度的怪物都需要花這麼久時間？」嘲諷聲音從伊希後方，那道始終都沒有參與戰鬥的壯碩身影傳過來，似乎是刻意選在這個時刻用言語向狄恩挑釁。

　　狄恩全然當作沒有聽到，小心地走向怪物屍體，伸手拔出自己的長劍，並唸出咒文將它變回短劍。

　　伊希無奈地搖了搖頭，嘆了一口氣。

　　「蘇摩，別鬧了。」這兩個傢伙一路上互相看不順眼，只要逮到機會就會出口嘲諷，讓夾在中間的伊希感到頭痛。

　　「是蘇摩爾！」高大身影不耐煩地糾正，兜帽飄盪下，露出他與人類完全不同的淺藍色皮膚和更為粗獷的臉型。

　　「好好好！我知道了，蘇爾！」伊希隨口敷衍，從衣襟裡掏出一本包裹著褐色獸皮的小書冊，又伸手拿出一枝筆在上面書寫。

　　『第七種惡鬼：鐮刀鬼。

　　特徵：前肢強壯如同鐮刀。

　　弱點：太多了。

　　⋯⋯

　　⋯⋯』

　　正在紀錄的伊希與已經收起武器向回走的狄恩都沒有看到，躺在地上的怪物突然用前爪無聲地支起無頭身體，將缺了頭部的頸子朝向正背對牠的狄恩。

　　將一切都看在眼中的蘇摩爾，湛藍嘴角勾起一抹惡意笑容，故意不做提醒。

　　就在怪物即將要切碎狄恩時，狄恩彷彿有所察覺，俐落拔出腰間短劍，同時也唸動增長咒文。

　　下一瞬間，他雙手反握長劍，身體迅速後退貼進怪物懷裡，劍刃由肋下穿過，朝怪物左胸處刺去。

　　噗。

　　長劍沒入怪物胸口，精準地刺穿了牠的心臟。

　　怪物無力倒下，胸口噴灑而出的綠色鮮血淋在狄恩身上，發出滋滋聲響，並激起股股白色蒸氣，將狄恩的衣物與皮膚侵蝕得千瘡百孔。

　　看到這一切的蘇摩爾，輕佻地吹響口哨，看似在讚賞狄恩的驚險反殺，行為間卻充滿諷刺，臉上也露出毫不掩飾的可惜神情。

　　伊希先是關切地挑動清秀眉毛，卻沒有第一時間上去幫助狄恩，而是在筆記本上又寫下一行字。

　　『只有刺穿心臟才能夠真正殺死牠。』

　　「記下來了嗎？」狄恩脫下身上被侵蝕到像塊破布的斗篷與上衣，露出精悍健壯的上身，那些鮮血淋漓的侵蝕傷口只讓他微微皺眉。

　　「表現得真好。」蘇摩爾臉上露出古怪的笑容，刻意地拍了拍手。

　　「差不多了，就是弱點的部分⋯⋯」伊希臉色有些猶豫地將獸皮書冊遞給狄恩。

　　狄恩接過書冊，稍微翻動幾頁，然後伸出另一隻手從伊希手裡接過筆，在書冊上面進行額外補充。

　　看見兩人都不理會自己，蘇摩爾自討沒趣地撇過臉，耳朵卻突然上下抽動。

　　他朝伊希問：「還有其他喜歡出遊的精靈？」

　　伊希微愣，下意識回道：「不可能，精靈之森已經⋯⋯」

　　話說到一半，他卻驀地想起那個從小和自己形影不離的女精靈，不由得驚呼出聲：「黛琳！」

　　腳上踩著特定步伐，身穿勁裝的精靈少女一次又一次驚險地閃過鐮刀鬼的撲擊與前肢劈砍。

　　握持短弓的胳膊上，那精製臂甲已然破損，裂隙中微微滲出的血跡，顯示出她並不是每次都閃躲成功。

　　每一次閃躲都伴隨一次射擊機會，她知道自己不能再錯過。在原野上，精靈的弓術並沒有在森林裡來得實用，森林裡有許多可以騰挪閃躲的空間，而在空曠的草原上，她卻需要把握每一次驚險地閃躲來進行反擊。

　　嗖──

　　拇指勾動弓弦，她看也不看就將箭矢回身射出，顯然對自己的射術極為自信，然後便向一旁翻滾開來，恰好避開切向她剛才位置的鐮刀前肢。

　　箭矢射中怪物頭顱，強大力道拉扯著牠的身軀向後仰，使牠發出一聲淒厲慘嚎。

　　精靈少女並沒有因為命中怪物要害而高興，反倒因為這一聲慘嚎導致臉色更加凝重，她知道接下來會有更多惡鬼來對自己進行捕獵。

　　她不停狼狽地翻滾與逃竄，等拉遠與鐮刀鬼的距離後，口中立即唸動咒語並舉手彈了一個響指，插在怪物頭部的箭矢噴出多道風刃，瞬間將鐮刀鬼腦袋絞碎。

　　鐮刀鬼來不及發出任何聲息，身軀搖晃幾下後就癱倒在地。

　　精靈少女看見不遠處出現的零散黑影，知道自己已經被包圍了。

　　她胸口微微起伏，小心翼翼地退到鐮刀鬼屍體旁，姿態警戒地盯著那些包圍過來的高大黑影。

　　在她身後，龐大的身影悄然爬起，居高臨下地舉起閃著利芒的前肢⋯⋯