在印度的微光中 ( 原文作者 : Octavio Paz )

如果當年去印度之前，我已經閱讀這本書，應該就不會在當地傍晚5點的新德里機場 ( Indira Gandhi International Airport ) 出關後立即湧現想要被「原機遣返」衝動。夜幕低垂的天色、味道紛沓的空氣、攝氏48度的高溫，是我對印度的第一印象。作為一趟純粹的觀光旅遊，而且自認這輩子僅僅就這麼一次印度旅遊，我試圖以自己淺薄的知識去體驗並觀賞所到之處。當年對印度知其然卻不知所以然又似是而非的認知，在印度的微光中梳理開來，知其然的邏輯因源始脈絡浮現，對人世間的疑惑彷彿瞬間減少許多。

作者在第五章宇宙的源始中澄清我對種性制度的想法。

種姓是甚麼，為何會創造出這種制度 ? 作者認為最原始、有條理、深奧的解釋是由路易斯˙杜蒙特 ( Louis Dumont ) 所提出。種姓制度最主要是一種社會現實 : 家庭、語言、貿易、職業、領域。同時，它們也是一種一是型態 : 一種宗教、一種神話、一種道德、一種血緣制度、一套飲食法則。唯有依據印度教的世界觀及人類觀，這種現象才能解釋。路易斯˙杜蒙特 ( Louis Dumont ) 解釋了種姓制度 ( caste ) 的現象，卻沒有說明它的起源。

作者認為想要了解種姓制度 ( caste ) 起源，就必須精確了解varna這個梵文字的意義。Varna在古印度文學中通常被譯為「膚色」(color)，藉以區隔雅利安人與當地人。同時也意指「類別」、「狀態」、「社會地位」、「在階級制度中的身分」。

首先使用到「種姓」字彙的是16世紀時的葡萄牙人，詞彙的意思指的是家世(lineage )。

而印度教對種性的用語是 jàti意指「種類」( species )，例如動物或植物之種類。或者，依照字典的解釋，是「一群有相同特性的生物」。（頁62）

jàti的範圍又比varna來的小。它的次序基礎並非權勢亦非財富，而是一種宗教觀念。這個制度沿著兩個主軸運轉 : 行業與職業以及地域，它不是個人結合而成的「一群」，而是家族所組成的「一圈」。( 頁66 )

隨著印度教的擴張，這樣的區隔觀念也隨之擴散，形成一種社會現象。原來，種姓制度(caste )始於輪迴與靈魂不斷轉世的自然循環，並依照「業」的法則建立起來的一種純粹觀念。