寧雪-第三章-北方禁地

　　足足有半人高、擁有雪白毛色與九條尾巴的狐狸正在風雪中向著伸手不見五指的前方行進著。在牠身後，一名少女穿著狼皮製成的防寒裝束踏著艱辛地步伐緊緊跟隨著。

　　這名少女便是寧雪，而帶路的狐狸則是九霜的真實樣貌。

　　因為氣候的關係，就算如狼狩村民這般生長在北方邊境的住民，也難以確切記住北方禁地中特定地點的位置。畢竟北方禁地內雖然也有樹林、山丘之類能作為識別大致方位的地標，但經常的暴雪與幾乎一片雪白的大地，很容易讓人迷失方向。

　　要說有誰能夠準確地帶寧雪前往她父母的墓地，恐怕也只有九霜能辦到吧！

　　距今約二十一年前，狼狩村的居民們因為狩獵而闖入北方禁地時，遇見了被九霜保護著的寧雪，於是將還是嬰兒的寧雪帶回村中撫育。

　　九霜似乎至今仍牢牢記得當初與寧雪相遇的位置。至少，在寧雪向牠確認時，牠毫不猶豫地點了頭。

　　對於從小陪伴自己成長的九霜，寧雪將牠視為家人般信任。

　　因此，在歷經一陣短暫的暴雪後，寧雪從未想過會發生眼前的情況⋯⋯

　　十五隻雙眼發紅、咬牙切齒的極冰狐將寧雪包圍住。

　　「九霜？」寧雪疑惑地看向九霜，卻見九霜只是靜靜地在不遠處旁觀著這一切發生。

　　寧雪不認為九霜會無緣無故讓她陷入危險。不過，眼前的狀況也無法讓她分神思考九霜將她引入極冰狐勢力範圍的用意。

　　包圍寧雪的極冰狐們身旁開始出現雪花飛舞的景象。寧雪曾在九霜指導她使役元素時見過九霜類似的樣子，那似乎是極冰狐們認真戰鬥時的跡象。

　　「嗷！」極冰狐們一個個仰天咆哮，隨即在尾巴旁旁喚出無數細長冰柱。

　　「嗯⋯⋯總之，九霜不出手的話，應該是認為我能打敗牠們吧！可是牠們畢竟也是極冰狐，如果真的打倒牠們，不知道九霜⋯⋯」

　　就在寧雪心中還在猶疑時，三根冰柱直接射向她的要害。她急忙向一旁跳開，堪堪閃過攻擊，然而下一波攻擊也已經近在眼前。

　　「盾！」寧雪在心中想像著盾牌的形象，將水元素化成四面巨大的圓形冰盾圍繞在自己身旁，擋下極冰狐們的攻擊。

　　「嗯？」對於輕鬆擋下極冰狐們的攻勢，寧雪感到有些驚訝。

　　在無處不充滿雪的環境中，水元素的匯聚量與匯聚速度遠遠勝過待在湖泊、海洋以外的地形。寧雪此刻意識到雖然北方邊境也經常下雪，但北方禁地中的環境似乎更能大幅度提升自己使役元素的能力。

　　當然，這一點對能使役水元素的極冰狐們也是相同的。只見極冰狐們發現第一波攻擊沒有奏效之後，開始改以從嘴巴噴出冰霜構成的吐息攻擊寧雪。吐息雖然沒有打穿寧雪的冰盾，但寧雪發現冰盾以及周圍地面竟然開始結霜了！

　　「高台！」寧雪在心中想像著被高高架起的台子的形象，將水元素聚集在腳下的地面，自地面喚出四邊形冰柱將寧雪帶到比雪松要高的高度。與此同時，原本守護著寧雪的那四面盾牌恰巧承受不住吐息而碎裂。

　　寧雪從高處俯視極冰狐們，發現牠們雖然嘗試攻擊寧雪，但因為高度關係，全然傷不到她。不過牠們也沒有就此停下攻擊。

　　「呼！趁現在好好疏理一下狀況吧！」寧雪稍微鬆了口氣後，坐在冰柱上開始沈思。

　　「那些極冰狐就像村長說的，兇暴的有些異常。或許將牠們當作害獸殺害，對人類來說會是比較好的選擇，畢竟看起來只要一隻極冰狐就有辦法毀掉一個沒有冒險家或士兵駐守的邊境村落。可是牠們跟九霜同族，要我殺牠們實在是⋯⋯說到底，九霜又是怎麼想的？」

　　寧雪看向坐在稍遠處觀看一切的九霜，此時九霜正好也抬頭與寧雪對上眼。

　　「嗚哇！是平常訓練時的嚴厲眼神！」寧雪感覺到背脊發涼，但原因肯定不是因為下雪。

　　「嗯⋯⋯好吧！」過了一會，寧雪像是下定決心似地站起身：「我果然還是不太想殺牠們，就把牠們都困住好了，這樣應該也能算我合格吧！」

　　寧雪閉上雙眼，在內心想像著自己與周圍區域所有水元素達成連結的樣子。不知不覺間，寧雪感受到一股奇特的感覺。她不斷與水元素達成連結時，出現了像是水元素但又有些許不同的某種存在。那特別的存在彷彿冰晶一般，與水元素那水滴般的常態相異，但本質上似乎還是水元素。

　　就在寧雪與那特別存在達成聯繫的瞬間，那冰晶般型態的水元素進入寧雪體內。她頓時感到全身一陣發寒，但與此同時，她也發現自己能夠聯繫、聚集更多水元素並且能更輕易將其轉化為冰。

　　寧雪仍持續與水元素達成聯繫，在她身旁也開始如極冰狐們一樣飄散著雪花。

　　「莫非這就是九霜的目的？」寧雪心中升起一個疑惑，不過她隨即將它拋至腦後，因為時機已然成熟⋯⋯

　　「難得，你也會拐彎抹角呢！」寧雪睜開雙眼，微笑著看向九霜。

　　此時，只見寧雪右手輕輕一拂，以她腳下冰柱為中心，五十步距離內的一切事物都被冰凍起來，讓寧雪原本站立的冰柱儼然成了台地。

　　寧雪緩步走向台地邊緣，蹲下俯視九霜並大喊：「我合格了嗎？」

　　九霜似乎一副在說著「勉勉強強吧！」的樣子嘆了口氣，讓寧雪苦笑著看向她最敬愛的家人，同時也是她最感激的嚴師。