初案．賑濟貪瀆案 (1-14)
苗多算朝花盈緋說道：「鄭羲看過《洛神賦圖》後，想都不想，便簽了條契。」花盈緋笑道：「鄭羲心性高傲，遇事不察，只顧眼下和池鬯爭勝負。」
張出塵聽罷，冷哼道：「就這膽識才智，竟妄想與主子爭雄，哼，癡人夢囈。」她步至巨岩後，左右兩手各拖出一具死屍，拋置河畔，林林總總共六具，續道：「夏侯嫆淨派庸奴打探書生池鬯的消息，當真找死。」用摩訶金剛杵在每具屍首上戳出十幾窟窿，又由腰帶裡掏出紙包的黃色粉末，灑於窟窿，取河水澆後，粉末遇水則冒白煙黃泡，約一盞茶功夫，六具屍首混雜著腐氣，化得乾淨。苗多算道：「終於記得化屍，前幾日利人市，殺完人就走，還得馮家兄弟老半夜的幫妳處理，哎呀，怎把屍首化在主子常來泛舟之處。」張出塵使勁跺腳，叱道：「就你囉唆！」身形奇快，伴隨苗多算的嬉笑，她輕功一奔、作紫煙離去。花盈緋無奈，屬下們各個性格乖張、喜怒無常，真得多付出心力關懷。
苗多算自袖袋裡掏出幾枚五銖白錢，交給花盈緋，說道：「主子，還有一事，私鑄銅錢已大量混入京中。」花盈緋翻看掌中銅錢，說是五銖白錢卻又不是，有剪了鐵之後，敲打成的薄鐵葉子；也有裁了皮糊到紙上，像拋足戲具毽子的那片圓結，他道：「確實是京外百姓們流通、充做銅錢的剪鐵鍱和糊皮紙。」再有一枚五銖白錢，色澤異常灰白，花盈緋以指碎之，細察粉末，顯然裡頭摻入了錫鑞。先帝楊堅在位時，甫北齊、北周和陳朝先後覆滅，民生凋敝、百廢待興，彼時民間私鑄銅錢之風盛行，楊堅為平準經濟，曾詔旨，百姓通行各州縣關卡，須檢驗隨身攜帶的銅錢，假使查實是私幣，則罰。又行「賜爐」制度，允准各皇子可開爐鑄錢，尤以楊廣繼位前後，共開設鑄錢爐二十五座，揚州、并州、益州各五座，其餘的均在鄂州。官家鑄錢是無本買賣，監督官吏受命於主，把錫鑞摻入官製銅錢內，好降低製造成本，逼得楊堅不得不將銅和錫鑞的採礦權，收歸朝廷，斷除皇子們鑄錢揮霍的惡習。
苗多算說道：「銅礦、錫鑞礦皆在朝廷手裡，此錢恐由私礦所鑄。」花盈緋說道：「夏侯嫆雖手握天下藥倉、與朝廷作對，但嶺南諸州兌換食貨，不使用金銀銅錢，而多以鹽米布交易，此事不會是夏侯氏所為。」
話起半年前，蠡苑商團行經河西涼州的胡商聚集地，巧遇一批中原商賈，他們趁著農休豐收之際，四處賤價收糧。低收高賣本不足為奇，事便怪在他們卻是從中原往河西方向，專收藥材和香料，連西域異邦來的香藥貨也不放過，以致雍、梁兩州市場上的好藥罄竭。兔大福、狗二祿兩人，見胡商手中還有些品項殊雜的香藥貨兜售，心癢難抑，討買了些，兩人回到下榻的邸店時，一名精悍男子，端著肉餅和酒甕，走向蠡苑商團的包間，看到兩人便笑道：「小兔哥、小狗哥，正好嚐嚐剛出爐的駝肉古樓子，和馬奶葡萄釀！」此男子是花盈緋的貼身護院，長孫鏑，為人豪氣誠信、忠肝義膽，張出塵常戲謔長孫鏑「四體發達、腦瓜長毛」，雖如此，舉凡花盈緋的洗漱裝扮、起居食宿均由他照料打理。
三人入得包間，什不缺早餓得慌，喊道：「鏑子，饢坑裡燎的駝肉拿來了麼？」長孫鏑把一大碗肉餅放到什不缺跟前，什不缺眉開眼笑，抓起一塊肉餅，大口咀嚼，笑道：「嘿，駝肉比羊肉的就是香，鏑子你瞧瞧，這古樓子的胡麻饢餅，還夾有豆豉、蜀椒、皮芽子，能行。」花盈緋和苗多算正盤點著商貨的採辦品項，花盈緋看什不缺吃得香，讓長孫鏑再去向店家切一盤駝酪來，加在古樓子裡，又取出裝有胡椒、五色鹽的白瓷瓶，撒上，十分講究。狗二祿拿著肉餅沒吃，說道：「師兄，一路行來，我觀察各藥行曬藥材的量，比往年多。」兔大福歎道：「是比往年多，就是修合不佳，次等貨。」痲老貓聽兩徒之言，不以為意，說道：「入秋已過製藥佳期，藥商以次充佳，騙騙外行罷了。」花盈緋不知在想什麼，甚久，才吩咐什不缺，說道：「找個熟行的牙人問問，那批中原商賈，為何要採辦西域的香藥貨。」探了幾日，什不缺查無所獲，令花盈緋頗略不安，因此眾人提早入京。
當蠡苑商團入京不足一月，靈石旅社開張之際，荊州即傳來蝗禍消息，糧藥俱缺，幸虧朝廷義倉的米糧充足，暫時緩解百姓飢餓困難，然疫疾急發、圍欄不及，地方才上奏朝廷，說是官備醫藥見底、民間藥價上升，花盈緋一干人等，以為中原商賈該釋藥高售，卻見他們遲遲不行動，經多方查探，苗多算來報，道：「主子，已查實那群商賈的行首，名『棹貞』，乃平康坊棹貞樓的樓主，京城人稱『大隋第一幻術師』，鬼市探子探得棹貞這半年來，大量囤積官制五銖白錢。」數日來，什不缺逛遍東西兩市，一聽是棹貞樓，不由得疑道：「苗多算，老什是知道棹貞樓的，他邸店裡的好東西，得用金餅銀錠才買得下，五銖白錢？連一杯酒都喝不了，鬼探的話信得麼？」花盈緋閉目凝思，忽低笑道：「大隋第一幻術師，了不起啊，你們可記得初入京時，宣平坊那油肆店主，怎說的？」
先前花盈緋塗脂戴髯、背負皮囊，喬裝成駝背的波斯胡商，和苗多算、什不缺，三人親自走訪大興城虛實，被宣平坊一間油肆的店主叫住，欲兜售萊菔子油，店主看花盈緋頭戴白高帽、身穿圓領蓋膝皮袍和長氈靴，腰間又掛有執壺，知是粟特族，一會兒自誇全大興城內，獨他家的萊菔子油，媲美內廷品質，卻油好而賤；一會兒不死心的再問，換不換錢。花盈緋佯稱是涼州粟特商人，入隋途中不幸遭遇突厥騎盜劫路，幾乎身無分文，反求店主指條掙錢的明路，店主毫無同情的驅趕三人。
什不缺想了下，說道：「他怪怨『油好而賤』，世間豈有好油反遭賤價？這京城裡見不得人的膩子太多。」苗多算說道：「還問咱們換不換五銖白錢。」什不缺搖頭道：「不懂啊，用五枚銅錢，換咱們一枚，瘋，真瘋，要興風作浪也須講個由頭不是？」花盈緋淡笑，提點說道：「如若用五枚私鑄銅錢，兌一枚官制五銖白錢呢？」苗、什兩人頓時明白。像棹貞這類富商大賈，倘使以一枚官制五銖白錢，兌換五枚私鑄銅錢，再假托是官制的，由旗下經營的各種邸店，進行食貨交易，便能獲利五倍。百姓做買賣，可識不清、管不上官錢私錢。油肆店主所言不假，當市場私錢一多，客人盡拿私錢來買油，如果店家不願收私錢賣出，時間久了、好油耗了，售價必賤。
什不缺不解道：「既然油肆店主不願收私錢，怎又要和咱們換錢？」苗多算說道：「官家鑄錢是造冊定額的，市面的官錢愈囤積、能流通的也愈少，市價不得升了？說不準之後一枚官錢，能換上六七枚私錢，所以油肆店主想將身上的私錢，換給咱們，再拿著官錢去棹貞那兒。」什不缺仍數不通真真假假、來去互換之理，花盈緋說道：「棹貞精於商算，以假馭真，謀私錢獲利，再扣住官錢擺弄市場，那麼兩頭的兌差全得了，況乎朝廷查緝私錢時，他手持官錢，並不違律。」什不缺怒道：「有蠡苑當道，哪容得他棹貞樓攪渾！」花盈緋說道：「此人留不得。」苗、什兩人一聽，興頭高漲，問道：「主子可有好局？」花盈緋笑道：「賽馬局不就最好的死局？」
