初案．賑濟貪瀆案 (1-11)
楊朠追趕至刁鋒身邊，瞧楊杲仍睡得安穩，心寬之餘又不禁氣惱，低聲罵道：「死刁鋒，你敢丟下本公主一人，回宮後我讓父皇砍你腦袋！」刁鋒不理會楊朠，快步回入金光門，朝宮城去。楊朠更惱，一把拽住刁鋒衣袖，喘道：「你慢點兒，我跟不上啦。」刁鋒警戒，四下無異，眾千牛司射均抵丈尺内，才說道：「痲老貓已識穿我等身份。」楊朠訝道：「如何識穿？我可半分沒說漏。」刁鋒道：「痲老貓把脈趙王殿下那ㄧ手，顯示上乘功夫，我僅依半寸之距，化解其勢，尋常武家護衛無此功力。」楊朠逮到機會數落刁鋒，撇嘴抱怨道：「照啊，你一身高強武藝頂何用？既救不了季子，又被人識破身份，瞧來千牛司射平平無奇，世人把你們拖大了去。」
刁鋒慣習楊朠諷語，依然自顧續道：「雪山景天草立於崑崙巔，量稀，巔上又萬年積雪覆蓋，找尋和挖掘俱艱難；而蓍黃草長於軒轅帝墓，乃傳說神物，兩者取一已渺茫，況乎每日煎服？非統御天下的皇權，誰得求？痲老貓用心故意。」楊朠妙目溜轉兒，失笑道：「你和貓老伯兩人高來高去、探來試去，徒勞心機，雪山景天草和蓍黃草有什難取。」楊朠得意地將兩手往身後一拂，學起男子行步，走在刁鋒前頭。
眾千牛司射平安護送南陽公主和趙王回宮，柴紹先行覆命隋帝，刁鋒待御醫前來診斷調理楊杲時，低聲問道：「如何取草？」楊朠不懷好意笑道：「懂得請教，甚嘉許，你答應我一條件，才說。」刁鋒道：「一會兒我向陛下請罪，未周護趙王，怕是答應不了公主了。」楊朠輕跺腳，罵道：「死刁鋒、臭刁鋒、木頭刁鋒！明知是命你四月初五護我出宮，竟如此搪塞！」刁鋒道：「陛下降罪，死已矣，愛說不說憑公主興頭。」
楊朠見刁鋒不肯談條件，只得說道：「好吧，念你忠心耿耿，本公主又是心善聰慧之人，不點不通，可記得池鬯評論，十九龍馬中的白機巧擅用毛色之利護身，躲於萬年冰雪？不怕花盈緋獅子開口索金銀，賽馬局後買下白機巧，再叫池鬯同馬兒說說馬語，雪山景天草便不難尋。再說了，病金生於首山軒轅劍封處，花盈緋既然能得到，說明他或許知道軒轅帝墓在哪兒，賞他個官、賜他座寶山，這筆買賣利益豐厚，他不會不說的。」刁鋒默然未答，賽馬一局明面上為貴胄世家的游藝之爭，實則暗流激濤，頃刻噬人。
的盧曳翠輦，靈鼉鼓大宮，丹青飾華殿分明，煬帝霸金闕醉月。
楊廣登玄武門城觀上，遠眺，大興城郭外，一片墨山橫亙，縱使眼前江山秀麗，帝目卻無法越山而視。幾日前，密奏急報荊州疫情傾頹之勢，猶洪水漫堤，民怨沸騰興作。楊廣問道：「賑災滅疫之事可有進展？」尚書令楊素未知楊廣此時喜怒，惶恐道：「臣無能，荊州疫疾圍欄不住，藥錢短缺，有辱皇命，懇請陛下降罪。」楊廣盯視楊素，久不語，才道：「夏侯氏何如？」楊素微怒道：「說是成量不足。」楊廣冷笑勝冰，道：「天下藥倉盡在夏侯氏手上，一句成量不足便想打發朕。藥材乾貨，早製曬藏貯，他們是擒著藥倉掐朕脖子。」內侍長秋監令，裴阿窄來報，千牛司射柴紹求見。
楊素向來不喜柴紹，自柴紹擔任太子府的千牛備身時，楊素便覺此人看似豪爽，實則心性深沉多謀。柴紹見楊廣與楊素兩人的神情嚴肅，知是為荊州蝗禍之事，施禮稟告：「稟陛下，臣查實蠡苑賽馬局確有文章。」柴紹將池鬯和鄭羲在樓蘭教坊前的賭約，及蠡苑臨時改規則等諸多事情，詳細稟明，唯獨略去楊杲舊疾復發一事。楊廣問道：「嗣昌，那書生什麼人？」柴紹回道：「池鬯為南郡人士，無親無友，不知何故來京數月，平日借宿商家邸店，販售字畫謀生。因與鄭少卿賭注，夏侯嫆郡主、鄭魁大人也已派人探查。」楊廣道：「給朕盯緊蠡苑和夏侯氏。」柴紹跪地領旨：「臣遵旨。」
待柴紹離去，楊廣旋即低笑道：「夏侯嫆妄圖掐朕的脖子，卻反被小小書生掐住鄭羲，她寵溺兒子天下聞名，看來此局目標是她了。池鬯必和蠡苑有所關係。蠡苑勢力不弱，掩護一介書生綽綽有餘，進一步說，蠡苑要直接對付夏侯嫆和鄭魁，賽馬局是個陷阱。」楊素說道：「不論矯作或巧合，蠡苑定謀擺佈鄭羲、反制夏侯氏，原也是一棋好提子，只是落魄書生隨身攜帶《洛神賦圖》，宣之於眾，所謀之事怕不只如此。」楊廣說道：「蠡苑既然自願執棋，何妨觀上一觀。」楊素笑道：「陛下明鑑。」
一盞茶後，楊素告退。楊廣把玩著玉帶上的昆侖紫瓜玉墜，默然片刻，才問裴阿窄道：「裴瑀查得怎麼樣？」裴阿窄立刻跪地叩頭，回道：「啟稟陛下，奴才有罪。」楊廣笑道：「你這奴才，淨學朠兒的耍賴路子，說吧，賜你無罪。」裴阿窄恭謹說道：「謝陛下。裴將軍查實，乙支征是乙支文德麾下的一名前軍統領，在都城平壤犯了淫刑，不服軍法審判，盜走遼西邊防圖，逃亡來大隋獻圖，以求陛下庇護。」楊廣說道：「高句麗其俗尚淫，乙支征犯了淫刑，那你犯了什麼罪？」裴阿窄磕了三個頭，道：「奴才想為裴將軍求情，故有罪。」楊廣笑道：「那乙支征在棹貞樓裡輕薄三郎的外室，三郎孩兒衝動任性，殺了他五人，死有餘辜，事後藏兒替三郎賣乖，給朕送來邊防圖。裴瑀管不動三郎和藏兒，無法繼續查案，朕豈不明白？」裴阿窄驚恐回答：「原⋯⋯原來陛下您早知了。」楊廣哈哈一笑，喊道：「嗣昌。」
聽得楊廣叫喚，柴紹竟又從城觀的垛口鑽出，說道：「臣在。」楊廣問道：「查清那外室身分？」柴紹看了眼裴阿窄，說道：「便是刁妙璉。」裴阿窄聽之大詫，不敢作聲，楊廣點頭道：「荊州災女來京不告官，卻成了禁軍千牛左右的外室，住進棹貞樓，毒害高句麗叛將，引太僕寺少卿入蠡苑的賽馬局，呵，朕倒想見見她⋯⋯和她身後之人。」柴紹說道：「臣這就去查。」楊廣揮手，柴紹再度隱回垛口，裴阿窄問道：「陛下，可要移駕承香殿，宮人來報，趙王哮症又犯了，蕭嬪娘娘很是擔心。」楊廣聽見楊杲犯病，心疼之情溢於言表，道：「去承香殿。」
