[短篇小說]時間之境：裂隙中的守護 第二章-烈日下的正午之域
前情提要: 在清晨之域，一個陽光恆久停留在地平線上的祥和世界，村莊的安寧因一場異變而瓦解。鐘錶學徒艾瑞亞原以為自己的未來會平凡且穩定，直到時間裂隙突襲她的家鄉，摧毀了一切。村長交付給她一塊古老的時間之石，並告訴她，只有她能修復裂隙、挽救這個逐漸崩壞的世界。命運的召喚令她告別家園，踏上未知的旅程。時間的秘密逐漸揭開，而她，也將迎來前所未有的挑戰。
二、烈日下的正午之域
艾瑞亞一步步踏入正午之域，炙熱的空氣像無形的火焰，灼燒著她的每一寸肌膚。這片土地的天空被無盡的白光籠罩，地面裂開縫隙，隱隱冒著蒸汽。極端的高溫使得這裡的植物早已枯死，只有寥寥幾株改良過的耐熱蒸汽植株，頑強地立在土地上。
她艱難地調整著護目鏡，防止眼睛被刺眼的光線灼傷。手中的時間之石依舊散發著微弱的藍光，像是提醒她前方的方向。然而，這異常的環境讓艾瑞亞心生怯懦，她幾次停下腳步，懷疑自己是否能完成這趟旅程。
「這片土地還能住人嗎？」艾瑞亞自言自語，聲音低得像是對自己的一種安慰。
遠處，工業風格的廢墟城市模糊地浮現在白光中，煙囪矗立如巨人的殘骸。艾瑞亞邁開步伐，靠著時間之石的引導，向著未知的深處前行。
正當她攀上一座金屬廢墟時，一陣低沉的機械聲突然從身後傳來。
「站住！」低沉卻帶著幾分輕快的聲音響起。
艾瑞亞迅速轉身，手中的時間之石微微亮起，準備隨時應對可能的威脅。只見一名男子從廢墟間緩緩走出，他身穿輕便的蒸汽朋克裝束，腰間掛滿了工具和小型裝置。他的肩膀上蹲著一隻閃閃發亮的機械鳥，銅製的翅膀反射出耀眼的光芒。
「冷靜，小姐，我可不是什麼危險人物。」男子停下腳步，舉起雙手，露出一抹自信的笑容。「你看，我沒有帶任何武器，除了這隻機械鳥和一些無害的蒸汽裝置。」
「你是誰？」艾瑞亞警惕地問，緊握著時間之石。
「卡爾德，流浪的冒險家。」男子指了指自己的胸膛，語氣中帶著幾分自得。「不過，我更喜歡把自己稱作時間裂隙研究者。這是我的夥伴，奧斯卡。」他示意肩膀上的機械鳥，後者發出一聲清脆的鳴叫，像是在打招呼。
艾瑞亞皺起眉頭，依然沒有放鬆戒備。「一個冒險家？為什麼會出現在這裡？」
「這裡可是裂隙活動最頻繁的地區，怎麼能不引起我的興趣？」卡爾德聳了聳肩，雙眼帶著好奇盯著艾瑞亞手中的時間之石。「不過，看起來你比我更有故事。」
艾瑞亞沉默了一會，沒有直接回答。她敏銳地察覺到，這名男子雖然表面輕浮，但目光中卻透著一絲機敏。他並不是單純的流浪者。
「不管你是誰，現在都不要妨礙我。」艾瑞亞冷冷地說，轉身繼續朝時間之石指引的方向走去。
「等等！」卡爾德快步跟上，露出狡黠的笑容。「你看起來不太像是知道怎麼穿越這片廢墟的人。我可以幫忙，作為交換，告訴我你的目的。」
艾瑞亞剛要回應，一陣低沉的機械聲突然從廢墟深處響起。她迅速轉身，正對上幾個由生銹金屬與齒輪組成的巨大蒸汽傀儡。它們的眼睛閃著紅光，散發出一股冷冰冰的壓迫感。
「這些東西是什麼？」艾瑞亞皺眉問。
「守衛蒸汽城市的遺物，但它們現在只會攻擊入侵者。」卡爾德皺眉，同時迅速啟動腰間的蒸汽槍。「別擔心，有我在，這不過是……嗯，小場面吧。」
工廠遺跡的戰鬥
兩人迅速退到一處廢棄的蒸汽工廠遺跡。這裡的巨大齒輪和銹跡斑斑的管道交錯，像一個廢棄的巨獸靜靜地匍匐在沙漠中。
「這些傀儡是哪來的？」艾瑞亞邊喘氣邊問。
「它們是裂隙影響下的產物，」卡爾德掏出一把蒸汽槍，一邊上膛一邊解釋，「原本是工廠的守衛，但裂隙讓它們變得不受控制，只會攻擊任何闖入者。」
艾瑞亞感到一陣頭皮發麻，看著那些蒸汽傀儡逐漸逼近。蒸汽傀儡沒有立即發起攻擊，而是分成兩組，一組在前方築起盾牆，另一組從工廠的兩側繞行，封鎖了他們的退路。
「這些傢伙不只是機械而已，還有策略。」卡爾德的聲音中透著不安。「它們像是在模仿軍隊的戰術。」
艾瑞亞深吸一口氣，握緊時間之石。「我們該怎麼辦？」
卡爾德指了指她手中的時間之石：「你的寶物應該有辦法，對吧？」
「靈活應對。用妳的能力找到裂隙核心，我來拖住它們。」卡爾德迅速調整奧斯卡，機械鳥的翅膀展開，釋放出一片高壓霧氣，暫時擾亂了傀儡的視線。
蒸汽傀儡發出低沉的機械聲，一隻傀儡舉起右臂，從肩部的蒸汽艙中射出一枚燃燒彈，精準地擊中卡爾德的掩體，火焰迅速蔓延。
「它們還能進行遠程攻擊！」卡爾德狼狽地從掩體後翻滾到另一邊。「妳必須快點！」
蒸汽傀儡開始向他們逼近，腳下的地面因沉重的步伐而震動。艾瑞亞感覺到一股巨大的壓力籠罩在心頭，她試圖穩住情緒，閉上眼睛，讓時間之石的力量流經全身。
隨著時間之石的光芒變得明亮，艾瑞亞的意識彷彿被拉入了一個無垠的空間。她聽到了低沉的耳語，那聲音仿佛來自她的靈魂深處。
「幻象，遮掩真實，迷惑視線，這是黃昏的恩賜……但正午之域也能激發它的影響。」
「什麼？」艾瑞亞喃喃道，心中既困惑又好奇。
她張開眼睛，手中的時間之石散發出藍色的光芒，那光像是一層薄薄的霧氣，開始在周圍盤旋。霧氣漸漸凝聚，形成了幾個模糊的影子。這些影子像鏡中的殘像，隨著艾瑞亞的意念移動。
「這是……我的能力？」艾瑞亞低聲說，心中又驚又喜。她望向面前的蒸汽傀儡，腦海中突然浮現了一個念頭。
「製造混亂。」她深吸一口氣，集中意志，將幻影指向傀儡。
影子們快速移動，模仿著艾瑞亞的動作，朝著傀儡撲去。那些金屬怪物的紅眼閃爍了一下，立刻將注意力轉向幻影，完全忽略了艾瑞亞的真身。
「漂亮！」卡爾德吹了聲口哨，邊閃避攻擊邊用蒸汽槍擊退另一個傀儡。
心境的波動
艾瑞亞看著眼前的情景，內心掀起了複雜的波瀾。這是她第一次發現自己擁有如此強大的力量，但這股力量是陌生的，也是難以掌控的。
「這真的來自我嗎？」她心中閃過一絲恐懼，擔心自己會無法駕馭這股能量。
然而，另一個聲音在她內心響起，那彷彿是村長的話語——「你是時間守護者的後裔，你的力量能修復這個破碎的世界。」
「如果這是我的責任，那我就要學會掌控它。」艾瑞亞握緊拳頭，將所有的猶疑壓在心底。
突發事件與臨時的合作
「哇哦，不得不說，這真是炫酷的把戲！」卡爾德一邊射擊，一邊哈哈大笑。他用蒸汽槍射出一道高壓氣流，精準擊中了其中一個傀儡的關節，讓它的動作變得僵硬。
「專注點！」艾瑞亞喊道，同時操控幻影繼續干擾傀儡的視線。
卡爾德笑著回答：「專注是我的特長，小姐——當然，除了說話之外！」
傀儡之間似乎有某種無線聯繫，它們並未單打獨鬥，而是開始分散站位，包圍兩人。一台傀儡用巨大的金屬手臂壓制卡爾德，另一台則迅速朝艾瑞亞衝來，試圖將她逼入角落。
「它們在合作！」艾瑞亞驚呼，她試圖舉起時間之石釋放力量，但一個更小型的傀儡從側面襲來，逼得她不得不躲閃。
「這些該死的傢伙還會變陣？」卡爾德一邊喘氣，一邊擋住了迎面而來的金屬拳頭。
「它們好像知道我們的弱點。」艾瑞亞環顧四周，發現傀儡的站位越來越緊密，正逐步壓縮他們的行動空間。
「它們確實會學習！」卡爾德咬牙說，眼神一凝。「我們必須改變策略！」
艾瑞亞突然靈光一閃，對卡爾德喊道：「我來吸引它們的注意力，你用奧斯卡干擾它們的聯繫！」
「聽起來有點瘋狂，但值得一試。」卡爾德點頭，按下手腕上的按鈕，機械鳥奧斯卡隨即飛向高空，發出尖銳的聲音，試圖干擾傀儡之間的聯繫信號。
艾瑞亞趁機高舉時間之石，藍色的光芒在她手中閃耀，幻影再次出現，分散了傀儡的注意力。幾台傀儡開始追逐幻影，但它們很快似乎意識到被騙，再次調整站位，鎖定艾瑞亞的真身。
「它們的應變能力太快了！」艾瑞亞邊閃避邊叫道。
就在這時，一台傀儡突然轉向，巨大的手臂猛地揮向卡爾德。眼看金屬拳頭即將砸下，卡爾德卻冷靜地按下奧斯卡的操控按鈕。機械鳥迅速俯衝，投下一顆小型炸彈，精準地擊中了傀儡的膝關節。
「漂亮的一擊！」艾瑞亞讚嘆，趁著傀儡的動作遲緩，用時間之石釋放出一道能量波，將它徹底擊倒。
然而，隨著這台傀儡的倒下，其他的傀儡似乎進入了更加警戒的狀態，動作變得更加迅速和靈活。
「它們學會針對我們的攻擊模式了！」卡爾德臉色一沉。
艾瑞亞冷靜下來，低聲說：「我們必須配合得更好，才能打破它們的計算模式。」
兩人逐漸形成默契。艾瑞亞利用時間之石製造更多的幻影，迷惑傀儡的判斷，而卡爾德則憑藉蒸汽槍和奧斯卡進行精準打擊。他們以誘敵為主，逐漸將傀儡引向工廠內的一片高壓蒸汽區域。
「就是現在！」艾瑞亞大喊，將一束藍光注入地面的控制機關，蒸汽管道爆發出巨大的壓力，濃密的白霧瞬間籠罩全場。傀儡的感應系統似乎受到影響，動作明顯遲鈍下來。
「終於有一點優勢了！」卡爾德抓住機會，快速摧毀了其中兩台傀儡的核心。
當最後一台傀儡轟然倒地時，兩人幾乎同時癱倒在地，大口喘息著。
「我該承認，妳的計劃很有效。」卡爾德咧嘴一笑，擦了擦額頭的汗水。
「但沒有你的配合，我一個人根本做不到。」艾瑞亞輕聲說，眼中閃過一抹感激。
初步信任的建立
「這就是正午之域的日常嗎？」艾瑞亞擦了擦汗，語氣帶著一絲調侃。
「差不多吧。」卡爾德笑著回答，伸出手，「現在可以安心介紹了，我叫卡爾德，專門研究時間裂隙的冒險者。」
艾瑞亞猶豫了一下，最終握住了他的手：「我是艾瑞亞，來自清晨之域。」
「清晨之域？」卡爾德挑眉，「那地方不是被時間裂隙吞了嗎？」
艾瑞亞低下頭，眼中掠過一絲痛楚：「所以我才在這裡，為了修復裂隙。」
卡爾德點了點頭，收起了嬉皮笑臉的態度，語氣變得認真：「我們目標一致。我研究時間裂隙多年，夜影的名字你應該聽說過吧？」
艾瑞亞驚訝地看向他：「夜影？他是……?」
「時間裂隙的罪魁禍首。」卡爾德打斷她，「他製造裂隙，企圖掌控整個時間之域。我想阻止他，但需要像你這樣的時間之石持有者。」
艾瑞亞陷入沉思，然後緩緩點頭：「如果你真能幫助我，我們可以合作。」
卡爾德露出一抹得意的笑容：「當然，我可不會讓夥伴失望。」
艾瑞亞注視著他，發現這個男人雖然表面輕浮，但關鍵時刻卻意外地可靠。
「那我們一起吧。」她伸出手，目光中多了一絲信任。
卡爾德握住她的手，微笑道：「這是我今天聽到的最好的提議，夥伴。」
「你看!這是什麼？」卡爾德突然指著地上的一塊發光的石頭。
艾瑞亞的時間之石瞬間閃爍起來，兩塊石頭的光芒交織在一起，彷彿在傳遞某種信息。
「看來我們找到了第二塊時間之石。」艾瑞亞輕聲說，握緊石頭，心中湧起一絲希望。
「但這只是開始，還有更多挑戰在等著我們。」卡爾德站起身，拍了拍衣服上的灰塵。「不過別擔心，有我這個天才在，你一定不會無聊。」
艾瑞亞忍不住笑了出來，第一次感到旅途不再孤單。
後來在時間之石的指引下，他們發現了工廠內的一道隱藏機關，揭露了裂隙的下一個線索——黃昏之域的入口。
「看來接下來的旅程不會輕鬆。」卡爾德笑著說，拍了拍艾瑞亞的肩膀，「但至少，我們有彼此。」
艾瑞亞抬頭看著天邊刺眼的烈日，嘴角微微上揚：「走吧，我們還有很多裂隙要修復。」
「好!走吧夥伴!」卡爾德跟著艾瑞亞一起邁開了步伐。
「但這些傀儡是為了守護什麼而存在的呢？」艾瑞亞低聲問，語氣中帶著幾分疑惑。
「可能是夜影設置的防線，也可能是那些曾經企圖改變裂隙的人留下的遺產。」卡爾德回答，目光凝視著遠方。「但無論如何，這提醒我們，前方的挑戰只會更艱難。」
艾瑞亞握緊手中的時間之石，輕聲說：「那我們就走下去，直到找到真正的答案。」
他們踏上前往下一個時域的道路，心中滿是對未來的期待與未知的擔憂。他們的身影逐漸遠去，而在遠處，裂隙的扭曲光芒正在蠢蠢欲動。
