《星辰誓約》第4回:迷霧森林(後編)
當艾索恩一行人抵達迷霧森林時，天色已經逐漸暗沉，灰紫色的暮光透過層層交錯的樹冠灑落，在遍地枯葉與嶙峋的樹根間投下斑駁的光影。
濃厚的白霧猶如有生命般，緩緩地於地面流動，吞噬著腳下的泥土與枯枝，彷彿連大地都不願透露森林的祕密。
這片森林，過去是獵人與商隊經常往來的道路，但如今卻異常寂靜。沒有鳥鳴，沒有蟲聲，甚至連風都不曾吹過這片陰鬱的樹林。
空氣中瀰漫著一種說不出的沉悶與壓迫，仿若整個世界都屏住了呼吸，只為等待某個未知的來臨。
亞莉莎蹲下身，指尖輕輕撫過微微濕潤的泥土，眉頭微皺。「這裡曾經有人經過。」她的聲音低沉，帶著一絲警惕。「但……他們的腳印很快就消失了。」
艾索恩低頭望去，果然，地上的痕跡斷斷續續，並不完整。某些腳印明明深深印在泥土上，卻彷彿被某種無形的力量吞噬了一部分，模糊得幾乎無法分辨。
「這意味著——？」朱利安目光銳利。
「魔物的活動範圍不固定，」亞莉莎語氣凝重，視線掃向遠處的濃霧。「而且，它們很可能與這片霧融為一體。」
納魯撲扇著翅膀，懸停在半空，四處張望，金色的瞳孔透著一絲不安。「這裡的氣息不對勁……我甚至聞不到動物的氣味。」
這句話讓眾人心中一沉。
即使在最危險的魔物領地，通常也會有些小型生物殘存，然而，這片森林——卻如同被徹底掏空了生機。
「這麼濃的霧，應該不是天然形成的吧？」
露希雅輕聲道，手掌微微舉起，釋放出一縷淡藍色的水元素。魔法波動如絲線般蔓延開來，觸碰四周的霧氣，彷彿在試探這片異樣的環境。
片刻後，她的眉頭微蹙。
「這片霧……被某種魔法影響過。」
「也就是說，這不只是天氣異變，這背後有人為因素？」拉姆斯皺著眉，一手抓緊腰間的炸彈袋，另一手不自覺地摸上火藥桶。
「如果是詛咒系魔法或靈體操控，我們得做好萬全準備，」朱利安冷靜分析，目光中閃爍著思索的光芒，「這片霧氣不只遮蔽視線，可能還會影響感官知覺。」
「如果它們躲在霧裡——」納魯的聲音忽然變得急促，「那麼，它們也能悄無聲息地靠近我們。」
「那就讓它們自己現身吧。」
艾索恩不再遲疑，緩緩拔出了月影劍。
劍刃映著幽微的冷光，在這片陰鬱的森林中顯得格格不入。空氣彷彿在一瞬間變得更加沉重，夜色沉沉，霧氣更加濃密，如同無形的詛咒籠罩四周，吞噬著視線與聲音。
剎那間，草叢中傳來細微的沙沙聲。濃霧中，一道黑影悄然滑過，彷彿死神降臨。
來了。亞莉莎低語，手中匕首隨著她的翻轉閃過一抹寒光。遠處，一雙幽綠的眼眸在迷霧中悄然亮起，冰冷無情，宛若異界之眸正緩步逼近。
迷霧森林中的獵食者終於現身——艾索恩神經瞬間緊繃，手中月影劍也似乎感知戰意，微微發熱。他壓低嗓音說：準備戰鬥。話音落下，語調猶如破夜的鋒刃。
霧氣頓時翻湧，一道黑影如鬼魅般疾馳而出，速度快得只留下一道殘影，撕裂著空氣，帶著致命殺意直撲艾索恩。
嘶——！黑影的利爪劃破空氣，刺耳的破風聲響起。艾索恩迅速側身閃避，劍鋒卻已如流星般掠出，鏗——！銀白劍光正中襲擊者，劍芒劃過那漆黑軀體，揚起一道鮮紅血線。影狼隨即發出淒厲低吼，猛然翻滾，四肢深深刻印在濕潤的泥土上。
艾索恩穩住身形，劍尖微垂，幽光閃爍間早已預備迎接下一波攻勢。影狼低吼著狼狽撤退，暗紅血液浸透漆黑毛皮，但那殘暴幽綠的雙瞳卻始終未曾熄滅。濃霧與牠融為一體，時隱時現，難以捉摸。
別掉以輕心，它還沒死！亞莉莎警告，同時迅速拔出匕首，銀光一現。
影狼似乎因傷激發狂暴，本能地俯伏身體，肌肉緊繃。下一瞬，它竟消失於迷霧之中——不，並非消失，而是…
快退！朱利安冷哼一聲，它正利用霧氣包抄！艾索恩眼神一凝，轉身揮出月影劍，一道凌厲劍氣破空斬向霧中。
嘶嗚——！一聲痛吼隨之響起，影狼肩部被撕裂，黑血滴落，發出詭異腐蝕般的嗤聲。納魯猛然俯衝而下，振翅攪動狂風，試圖撥散濃霧，這霧非同小可，它正在干擾視線！
我看得出來！拉姆斯邊咬牙邊從腰間掏出爆裂彈，準確拋向影狼落點，低喝：送你個大禮！
砰——！爆裂彈炸開的瞬間，赤紅火光照亮四周，濃霧被熱浪撕裂，影狼被震飛，狠狠撞上扭曲的枯樹。
好機會！露希雅舉起法杖，掌心凝聚出冰藍魔法陣，低語咒語，霧中水分開始凝結，空氣中瀰漫著無形寒意——
極寒凜擊！藍白冰霜自地面迅速蔓延，凍住影狼後肢，牢牢鎖定其動彈。影狼怒吼掙扎，但冰霜如附骨之蛆，不斷吞噬其力量。
終結它！艾索恩腳下輕蹬，身形疾如旋風，月影劍映出幽冽銀光，倏然出現在影狼側方，劍刃劃破夜幕，疾馳而下——
斬——！劍光一閃，血花四濺，影狼頭顱滾落，最終停於枯葉上，幽綠眼眸漸暗。
濃霧中彷彿傳來低語，一種詭異氣息在空氣中徘徊，隨後慢慢消散。
搞定。艾索恩甩掉劍上血跡，目光堅定，但這只是開始。亞莉莎環顧四周，低語：這不是普通影狼……它的血液……
她蹲下，指尖觸及地上蠕動著的黑色血液，彷彿有生命般律動。不對勁。朱利安沉聲道，這片森林似乎被某種力量侵蝕改變。
露希雅目光落在消散處，眉宇間浮現不安，這不僅是魔物，而是更黑暗邪異的存在。
風聲微響，濃霧再次聚攏，森林的沉寂深不可測。然而，下一秒，那隻影狼竟未倒下，而是發出詭異低鳴，其血肉仿若被霧吞噬，瞬間無蹤。
它——它竟化作霧？拉姆斯驚恐，手握爆裂彈。
不，是隱匿在霧中！朱利安眼神銳利，迅速分析，這些魔物能利用霧氣迴避攻擊，形體在存在與虛無之間徘徊！
如此便打不中！亞莉莎咬牙，雙手緊握匕首，警惕掃視，而且，這不可能只有一隻……
左側！還有兩隻！納魯振翅飛至半空，金色瞳孔閃爍著凝重，它們正狩獵我們！
瞬間，兩頭影狼從濃霧中猛撲而出，獠牙閃爍著寒光，猶如鬼魅般襲來！
露希雅，小心！水幕！露希雅迅速揮法杖，水元素凝聚成一道蔚藍屏障，護住身前。
嘶啦——！影狼爪劃破水幕，強烈衝擊令屏障蕩起漣漪，雖拖延攻勢，卻難以全然抵擋。影狼低吼，四爪猛力撕裂水幕，帶著死亡氣息直取露希雅喉嚨——
嘡！一道銀色匕首破空而至，瞬間釘入影狼側腹！
亞莉莎疾步趕到，左手甩出第二把匕首，精準無比地刺入影狼喉間，滾回去！她冷喝著，拔出原已刺入體內的匕首，劍氣半弧橫過，黑血飛濺。
影狼哀鳴，身軀搖晃卻依舊未倒，其傷口竟被迷霧吞噬、迅速癒合。
這只能暫時牽制，卻無法徹底消滅！露希雅咬緊下唇，眼中閃過一絲不甘。
艾索恩目光如炬，那就讓它們無處藏身。
露希雅，拜託了！他的語氣平靜中透著不容置疑的信任。
露希雅深吸一口氣，舉起法杖，掌心綻放出耀眼金光。她的聲音在夜幕中迴盪，低沉堅定——
——淨化輝芒！
耀眼聖光驅散黑夜，霧氣瞬間消散，隱匿其中的影狼無所遁形，發出淒厲哀嚎，彷彿極度恐懼這神聖之光！
現在！艾索恩雙眼一凜，疾步向前，劍光如電直指影狼要害！
——月影斬！
劍鳴劃破寂靜，劍氣猶如銀月弧光，精准貫穿影狼喉間！
影狼嘶吼掙扎，身體在半空翻滾，卻再無法隱匿於霧中。亞莉莎與拉姆斯齊發攻勢——
接招！閃光爆裂彈！
拉姆斯揮手拋出兩顆銀色圓球，精準落於影狼腳下，嘭！悶響中，閃耀火光撕裂夜幕，吞噬最後殘影！
亞莉莎則趁爆炸瞬間低身疾行，冷冷吐出：再見了。
她的匕首在冰冷月光下最後一擊劃過影狼頸部，將殘存生命斬斷！
轟！
影狼軀體抽搐片刻，最終癱倒化作黑霧消散。
在聖光淨化下，迷霧漸漸散去，四周重歸寂靜。
納魯振翅盤旋，確認無更多威脅後輕落於艾索恩肩上，語氣中帶著釋然：這傢伙的確不好對付……但我們贏了。
艾索恩甩去沾血劍身，目光沉穩：但別掉以輕心，這或許只是開始。
隊伍沉默片刻，拉姆斯突然露出玩味笑容：所以……這是不是又一次從地獄爬出來了？
亞莉莎冷哼一聲，將匕首收入腰間：若非我，早已成影狼的晚餐。
嘿，亞莉莎，妳的關心方式真特別。拉姆斯聳肩笑道。
然而，未待喘息，納魯再次喊道：別大意！後方來襲！
亞莉莎話音如冰刃，黑影幾乎與她的警告同時自霧中疾衝而出，快得令人目眩！
艾索恩反應更迅速——
——幻影劍舞！
劍影交錯、虛實難辨，艾索恩身影如風，數道劍光在影狼落地前已連續撕裂！
噗嗤——！
血花飛濺中，第二隻影狼被斬擊撕裂，發出最後淒厲哀鳴，化作破碎迷霧散去。
當迷霧漸稀，最後殘影也隨之煙消雲散，四周只剩下冒險者急促喘息的回音。
……呼，解決了。拉姆斯癱坐地上擦去額角冷汗，我以為剛才快死了兩次。
亞莉莎冷瞪他一眼，熟練地轉動匕首抖落上面的血跡。
朱利安低語：這些影狼並非普通魔物……它們是迷霧中的獵手，能化霧潛行、避開物理攻擊。若無露希雅的聖光，我們根本無法傷到它們。
「是啊，露希雅妳剛剛太帥了！」納魯從空中盤旋而下，翅膀一振，落在露希雅的肩膀上，「不愧是我們的守護女神！」
露希雅輕輕笑了笑，藍色的瞳孔仍閃爍著微光：「還好我們及時發現牠們的弱點，否則……這場戰鬥恐怕會拖得更久。」
艾索恩深吸一口氣，將劍插回劍鞘，回頭看向夥伴們，微微一笑：「這場戰鬥，我們贏得漂亮。」
露希雅輕輕點頭，微風拂過她的長髮，夜色中，她的笑容帶著夜露般的柔和。
然而，這只是暗影深淵的開端——
霧氣雖然散去，但更深處的黑暗，仍在等待著他們的到來。
「這些影狼……不尋常。」露希雅輕聲說道，眉頭微蹙。
「沒錯。」艾索恩站在影狼的屍體旁，眼神凝重。
剛剛被消滅的影狼，身體並沒有像正常魔物那樣腐化或血流滿地，反而開始迅速消散，像是從未存在過一樣。
朱利安蹲下來，仔細觀察影狼逐漸化為黑霧的軀體，手指輕輕觸碰地面上殘留的魔力痕跡，眉頭皺得更深：「這不是普通的魔法……這種消散的方式，很像某種歷史被抹去的感覺。」
「歷史被抹去？」拉姆斯愣了一下，「你該不會是說，這些東西不是被殺死，而是從‘存在’中被抹除？」
「很有可能。」朱利安語氣低沉，「而且……這裡的霧氣，並不像是天然形成，而是某種強制性的記憶扭曲。」
露希雅微微睜大眼睛，心臟猛然一跳。
她突然覺得這股霧氣變得更加熟悉，腦海中似乎閃過某種模糊的畫面——黑暗的王座、無數消失的名字……
「露希雅？」艾索恩的聲音拉回了她的意識。
她回過神來，搖了搖頭，試圖壓下心底的不安：「……沒事，只是這裡的氣息讓我有點不舒服。」
「我們得繼續調查。」亞莉莎環顧四周，警戒地說，「如果這些影狼只是前哨，那麼更深處可能還有更大的問題。」
艾索恩收起劍，深吸一口氣，看向前方那被濃霧籠罩的森林深處。
影狼在露希雅的聖光術中發出最後的嘶吼，黑霧翻騰著，如溶解的影子般逐漸崩解。
但就在牠完全消失的瞬間，地面上突然出現一個詭異的魔法陣，殘留著濃烈的魔力波動。
「等等……這是？」朱利安皺起眉頭，迅速蹲下檢查地面。他的手指輕輕觸碰那道魔法痕跡，一股冰冷的惡意順著指尖傳來，讓他不由得後退一步。「這股魔力……不像是普通魔物，這是被‘賦予’的力量。」
「被賦予？」亞莉莎敏銳地察覺到語氣中的異樣，「你的意思是，牠們不是自然誕生的？」
「沒錯，這是某種古老的詛咒力量，影狼的本質應該是普通魔獸，但有人——或者某種存在，讓牠們變異成這種幽冥生物。」朱利安低聲說道，眼神凝重。
艾索恩的手握緊了劍柄，視線掃過四周的霧氣，神情未曾放鬆。「也就是說，這些影狼不是單純的魔物，而是某人的‘兵器’。」
霧氣仍未完全散去，四周的樹林靜得異常，就在這時，納魯突然全身的羽毛炸立，金色的眼睛死死地盯著某處。
「等等！」納魯低聲喊道，聲音難得地帶著一絲緊張，「那邊……還有東西。」
眾人瞬間警戒起來，亞莉莎無聲地抽出匕首，露希雅的法杖輕輕一震，凝聚著微光。
然後——
樹林深處，一對星紅的眼睛在黑霧中緩緩睜開，一道低沉而冰冷的聲音響起：
「……你們，不該來這裡。」
這場任務，已經不再是單純的魔物討伐，而是一場未知的試煉。
而他們，都隱隱約約感覺到，有什麼東西，在這片霧中，等待著他們的到來。
回報任務結果
艾索恩一行踏入梅利比亞冒險者公會時，酒香與喧嘩聲迎面而來，火光映照在大廳的橡木桌椅上，透露出一種歷經風霜的古老氛圍。
酒吧區裡，幾名冒險者正豪飲暢談今日戰績，氣氛熱烈。然而，艾索恩的隊伍卻毫無興致參與這份閒適——他們的衣甲上仍殘留著淡淡血腥，露希雅的法杖上閃爍著微弱的聖光，無不昭示著剛經歷一場激戰。他們此行唯一的目標，就是儘速回報迷霧森林中的異變情況。
公會櫃檯後，雷古斯正處理著一疊疊公文，負責高級任務報告的他，看見艾索恩等人歸來，便立刻將筆放下，雙手交叉，眉頭微蹙。「回來了？」他眯著眼，視線在艾索恩劍鋒與露希雅法杖上殘留的魔力間游移，「看來這次的狩獵遠非輕鬆之舉。」
艾索恩直截了當地進入正題：「我們在迷霧森林遭遇了異變的影狼，至少有三隻。牠們能隱匿於濃霧之中，對物理攻擊幾乎免疫，行動方式更像是精心策劃的獵捕戰術，顯示出極高的智慧。」
雷古斯神情微變，立即展開手邊的紀錄簿，「影狼？這種魔物通常只在極東荒原出沒，梅利比亞附近絕不該見到牠們，更何況牠們竟然具備隱匿能力……」他抬頭，目光銳利地問道：「你確定牠們真的是影狼？」
「不完全是。」朱利安冷靜地補充，「牠們的本質與影狼類似，但已變異成半靈體生物——這意味著普通攻擊幾乎無法奏效。若非露希雅的聖光，我們根本無法傷到牠們。」
露希雅接著道：「牠們的核心似乎受到某種外力干預，甚至在聖光壓制前，還試圖進行一種‘同步共鳴’，彷彿在等待某個命令……」
雷古斯指尖輕敲桌面，深思片刻後低聲道：「同步共鳴？這聽起來不像是自然進化，而更可能是被操控。」亞莉莎冷冷開口道：「我們不排除這種可能。這次能夠擊殺牠們，是因為我們提前察覺了異狀，否則這種包圍戰術足以讓普通隊伍全軍覆沒。」
雷古斯的眼神沉了下來，翻開另一份機密紀錄後，淡淡說道：「……最近確實有幾起類似目擊報告，但詳細情況無人能供。你們的情報至關重要，因為——」他頓了頓，語氣低沉，「這已是本月第四起‘魔物異變’的報告了。」
空氣頓時凝固。艾索恩與隊伍成員彼此交換一個眼神，雷古斯的話意味著這不僅僅是迷霧森林的一次偶發事件，而是一場更大規模變動的前奏。
「那前幾次的報告呢？」朱利安冷靜地問道。
雷古斯迅速翻閱紀錄，簡潔回答：「第一起異變發生在破浪港附近，原本只是一隻低級海獸，竟在一日之內狂暴異變，短暫在陸地存活；第二起，則是西側荒地的黑狼群，牠們的雙眼變成紅色，無差別襲擊人群；第三起，則是一支前往迷霧森林的B級小隊——全員失蹤，至今未尋獲屍體。」
亞莉莎語氣平靜，但眼底閃過一絲警惕：「也許我們是唯一成功返回的隊伍。」
雷古斯合上紀錄簿，神色嚴肅地說：「這不只是單純的魔物異變，可能涉及某種統一性現象。不論是詛咒、秘密實驗，或是更深層的陰謀，公會需要更確鑿的證據。」他轉向艾索恩，「依據你們的情報，我們將立即提升迷霧森林的風險等級。除非組成A級以上隊伍，否則公會將不再派人進入該區域。」
艾索恩點頭示意，「那我們的獎勵呢？」
雷古斯難得露出一絲輕笑，從抽屜中取出一個沉甸甸的小布袋，丟在櫃檯上，金幣叮噹作響。「五十枚金幣外，加上一次免費裝備強化機會，你們可選一件裝備進鍛造坊進行高級附魔，以此獎勵你們提供的關鍵情報。」
拉姆斯滿意地接過布袋，掂量著其中的份量，「比金幣更吸引人，這裝備強化真讓人心動。」
雷古斯重新恢復嚴肅神色，「若你們在外發現任何新的異變現象，務必立刻回報。這件事可能比我們預想的更為嚴重。」
艾索恩沉默片刻，最終堅定地說：「我們會持續留意。」
隨著隊伍走出公會大門，夜風輕拂過街道，任務欄上的布告被微風吹起——
【公會公告：迷霧森林已列為高危險區，低級冒險者嚴禁入內。所有關於異變魔物的情報，請即刻上報公會高層。】
艾索恩掃過布告，心中卻絲毫未感放鬆。迷霧森林的異變，或許只是更大危機的序幕……
