金律-第二章-東部邊境

　　在火之國的東部邊境，由南至北建了近百個堡壘。因為數量眾多，這些堡壘都以方位加上編號命名。

　　然而，魔物們並沒有完全消失，大陸各地仍時有魔物作亂的事件發生。

　　最為要緊的，是大陸東方出現一塊被濃厚瘴氣、毒霧籠罩且不斷冒出大量魔物的區域。

　　這塊人稱「污染區」的區域和火之國東部接壤，於是火之國便成了守護人類免於遭受從污染區出現的魔物侵襲的門衛。

　　每年火之國都會派遣上千名將士前往東部邊境和冒險家公會合作守衛邊境的堡壘群，但半數以上的東部邊境守軍會在三年內陣亡，所以對火之國的將士們來說，被派往東部邊境和被判處死刑差不多。

　　就算有堅固的堡壘能駐守，人員耗損率仍如此高的原因，並非將士的素質不足，而是污染區時不時便會出現的「高級魔物」實在過於棘手。

　　依據冒險家公會的分類，魔物被區分為低級、中級、高級以及傳說等四種級別。通常中級程度的魔物便具有狡猾的智慧與強大的實力，需要至少二十名以上全副武裝的士兵以各種兵器、戰術應對才能討伐。至於高級魔物，其智能雖意外地遠低於中級魔物，卻擁有無與倫比的破壞力與生命力。在通常情況下，要想討伐一匹高級魔物，必須出動至少百名全副武裝的老兵才有可能。

　　當然，這些估算並沒有計入損失。

　　為了應對每一次的魔物入侵，並盡量減少士兵耗損，火之國成立了一個特殊組織——赤靈院。

　　赤靈院專門向各地組織延攬、或向民間發掘具有一定天份的元素使，給予這些元素使法術、軍略、近身戰等各種訓練後，再作為重要戰力派往東部邊境。

　　那些赤靈院出身的元素使們由於受過軍略訓練，大多會在短時間內晉升為軍官，以軍略和法術為抵抗魔物做出貢獻。

　　拜此所賜，火之國得以長期支撐東部邊境帶來的龐大壓力。

　　時至今日，赤靈院出身的元素使在東部邊境仍是最受重視的戰力。

　　其中，一名格外年輕的元素使也如其他赤靈院出身的同袍被派往東部。他將在東部邊境獲取前無古人、後無來者的驚人功績⋯⋯

　　⋯⋯

　　「急報！」

　　一名身著輕甲的騎者在大約能容納百人的堡壘前勒馬，並向守在女牆後的將士們大喊。

　　未等騎者進一步說明傳令內容，一名身著全副戎裝的少年從女牆後探出頭向騎者喊道：「規模！地點！」

　　騎者聽聞少年的話語，立刻會意。他向少年大聲回答：「高級三匹、中級十一匹、低級三十五匹、子二堡壘！」

　　騎者又重複大喊一遍後，便向著南方急馳而去。

　　「子二，北方嗎⋯⋯」確認了傳令，少年僅思考片刻就向身旁等候指示的副官下令：「雖然數量很多，但北方的堡壘會特地跑來這裡求援，想必是前幾日的戰況損耗太大導致戰線難以支撐。不過我們這裡也不好分出太多兵力⋯⋯這樣！我帶二十騎去北方支援，你率其餘人等留守在此嚴防魔物襲擊。要是情勢不佳，就派人去跟申三和酉二求援！」

　　「得令！」

　　那副官明顯已逾中年，但仍忠實地聽從少年的命令行事。

　　在少年初次來到這個堡壘時，那副官與少年的身份與眼下截然相反，甚至以那少年最初的位階連對這名副官提意見的資格都沒有。

　　然而，僅止短短一年，兩人的身份便倒轉了。

　　短短一年間，少年的階級便越過這名副官，成為率領百人鎮守堡壘的百人尉。但這名副官不只沒有任何不服，還心甘情願地聽命於少年。

　　原因，非常單純。

　　少年是憑藉著過人的戰功晉升至目前的軍階，全然沒有仰賴任何助力。所以不只是副官，少年麾下百人之中無一人對屈居一名少年的統御之下感到不滿。

　　不過一盞茶的時間，整裝完成的二十名重裝騎兵已在堡壘大門前集合。

　　「從現在起，我等巳一堡壘二十騎將前往子二堡壘進行援助任務！」少年在眾騎兵前大喊：「開門，出陣！」

　　「吼喔！」二十名騎兵同時以戰吼回應少年。

　　堡壘大門緩緩開啟，少年帶領二十名重裝騎兵往北疾馳而去⋯⋯