人魚末世錄 第八章 精神洪流(5)
人魚王國所在的巨坑，被變異霸主們佔據，搗毀，大多數人魚都沒能倖存，只有少數趁亂脫身。
洪傑與陳承的存在，依舊不被其他生物認識，他們順利穿過霸主與海獸們，跟上逃亡的部隊。
部隊的領導，正是人魚公主琳。
「朋友，你剛去哪了？」公主跟陳承說，看來陳承在她眼裡是某個誰，「沒時間哭泣了，跟緊。」
公主站在隊伍前頭，她的聲音清澈，嘹亮，「姊妹們不要害怕，我族正處在歷史的轉折，但不是終結。有毀滅就有重生，本宮會帶領大家重建家園，生態會恢復平衡，寰宇大洋必定萬物蕃昌、興盛無儔。」
公主的發言引起人魚們的共鳴，眼下還有數萬隻人魚，陳承的心寒感消去一些。
人魚們逃出巨坑後，穿越無數海底裂縫與峽谷，沿途景色不斷拋在身後，陳承摸不清楚他們游了多遠，只感覺到海水溫度有高有低，有鹹有淡，看來經過很多個海域。
但霸主們窮追不捨，每次牠們的身體一壓，隊伍末端的人魚便化為齏粉。
「公主啊，我們會斷後，」隊伍後頭的人魚說，「您務必要活下去，您是我們的希望。」
「本宮會謹記妳們的犧牲，」公主說，「其餘的姊妹啊，我族還有希望。太平洋與大西洋不再是容身之處，我們必須前往北極海。」
隊伍再度掉頭，沿途海水冷冽還不斷有海獸騷擾，好多人魚因此掉隊。
直到海水沒法更加冰冷，隊伍抵達目的地。
但當初破壞王宮的章魚，在原地恭候多時，變異霸主以牠為中心，包圍渺小的人魚隊伍，就像鯨魚們圍堵一小群沙丁魚。
其他霸主們都盯著公主琳，但陳承感覺到，利維坦似乎正看向陳承與洪傑。
「姊妹們，不能放棄。」公主說，「大海不再是家，但演化是自然的真諦，我族會適應新的環境，再次繁衍、茁壯。
前往南極大陸，那裡沒有人類與海獸。」
公主將隊伍分成十隻，各自往南突圍。在壓倒性的差距面前，人魚們展現出她們的鬥志、機智、與團隊精神。一隻為另一隻掩護而犧牲，另一隻又為了下一隻而擔任誘餌。
人魚們衝出一層層的圍堵，甩開一次次的追捕，海水變暖再變冷，最終變淺，陳承與洪傑跟著公主琳，與身旁數十隻人魚，登陸南極大陸。
曾經上萬人隊伍，如今前後加起來不到三百，只剩當初的零頭。
南極大陸的冰山徹底消融，但空氣仍然冰冷，地上一望無際，除了遠處起伏的丘陵與山，沒有人類建築，也沒有任何動物、樹木或花草，只有簡單的苔藓與新生的冰面，撲滿整片大地，一望無際的青綠與白起伏著大地的輪廓。
寧靜的大地，空空如也，除了海邊有企鵝正在曬太陽。
「在陸地上，得學習敵人的型態，尊重他們演化的智慧。」公主說完，變成人型，也就是陳承和洪傑當初看見的模樣。
「不過人類似乎沒生活在南極上。」公主說，「得長些毛。」
接著公主琳變成一頭人形的熊，或說大腳怪。
人魚們笑語嚶嚶，紛紛變成類似的模樣，於是一群大腳怪出現在海邊，嚇得企鵝逃回海裡。
後續隊伍陸續抵達，陳承內心冰冷的感覺逐漸消融。
接著陳承看到奇蹟。
公主琳蹲下，搓揉著一把苔藓，雙手合掌、禱告著頌詞，閉上雙眼的神情非常專注。
一會兒後，她神情疲憊，將手中物塞回土裡。
接著土壤冒芽，長出堅硬直挺的莖，莖上茂密地開著綠葉，最後長成一株麥子。
「她不只加快生長，」陳承尖叫，「她修改DNA！」
「就這樣？蹲下來說話而已？跟魔法有什麼區別？天啊。」洪傑說，「上校說得不錯，我們的未來全靠她。」
「上校？」陳承問，「你指什麼？」
洪傑沒有回答，陳承也沒追問，因為眼前景象太過震撼。
一株、十株、百株，再來是花卉與果實，樹木與灌木叢，植物們破開冰面，扎根土壤，幾次日升月落，南極大陸便不再單調，綠草茵茵，樹林成群，人魚甚至用藤蔓搭建帳篷的骨架，再鋪上葉子、打上繩結，足以給數百人遮風避雨。
帳篷裡，人魚們密密麻麻繞成一圈，交頭接耳嘰嘰喳喳，公主則在中間空地，拉長一條纖維當繩子，弓鑽取火。
不一會兒，火焰熊熊燃起，人魚們連連驚呼，「別燒到帳篷了！」
「不要怕，超越天性才能在繼續演化，大家必須適應南極大陸。」公主說，「其實本宮也很怕呢！」
在笑語和汗水中，時光荏苒，他們見證永晝與永夜、漫天極光飛舞，也見證在南極誕生的第一批後代，並且為了她們，搭起第二、第三個帳棚。
琳除了參與勞動，偶爾也會獨自離去，躲在沒有人知道的山丘上，眺望大海。
「風過無痕，湍流的水從不駐足；眾生百念，也僅為汪洋一砂、日夜間系的片刻。」琳開口，「還回得去嗎？回到咱們的大海？」
陳承和洪傑在她身後，兩人沒有回答，琳也沒有回頭，她只是自顧自說著。
「還不習慣吧？沒有精神連結，我們都不知道彼此的心情。」琳說，「以前咱們的共鳴宏亮又燦爛，就像夜裡的星辰，但現在好黑，烏雲蓋住整片天空，感覺像咱被遺留在荒野上。
你也是嗎？」
琳輕咳，打斷自己說話，深呼吸後，繼續，
「一億三千四百二十一萬七千七百二十八位姊妹，每個姊妹的樣貌、口頭禪、和喜好，你們可以忘記，你們必須忘記，不然你們承受不了，但咱必須記得，因為咱是最後一位王室，必須由咱乘載歷史。」
琳看著大海，看著企鵝群在站著發呆，玩耍，原地打滾，接著一個個被嚇機靈，笨拙又慌張的往內陸跑。
琳瞇眼看，「等等，牠們......」
從水面下露出一排排的黑點，登陸，像軍隊般整齊，登陸後逐步向內陸前進。
「極地型海狗，至少十萬。」琳抽口氣，「是的，如果從北半球集合再過來，差不多也該到了。遠古的先輩啊，真的不願意原諒我族嗎？真的要趕盡殺絕嗎？」
「打得贏吧？」陳承問。
「是啊，但又如何？牠們會傳達氣味，讓霸主知道大家的去向，這片大陸已經沒有躲藏的地方了。」琳說，「世界之大，竟然沒有安全的角落，咱們還能逃到哪？」
「台灣？」陳承脫口而出。
「台灣？你是說東亞的小島嗎？」琳說，「人類自私、短視，為了活得舒服，濫用知性來壓榨大自然，連同族同胞也不放過，只為了自己的舒服。
咱寧願死，也不願意和他們呼吸一樣的空氣。」
公主簡述自己的所見所聞，人魚們二話不說，拋棄重建已久的新家。
「大家前往新馬里亞納海溝。」公主說，「那裏有最深的裂縫，最窄的水道，就算是霸主也追不上。
只要掙扎，就有希望，姊妹們，還不到放棄的時候！」
陳承與洪傑一如往常地跟上，但這回逃亡從一開始就失敗了。經歷數年改變，海洋生態已經面目全非，再也沒有親切的原生魚群，所有海獸都變成霸主的走狗，主動追殺人魚。
人魚變成整片海洋的公敵。
公主的隊伍首先被海狗和鐮螂們包圍，牠們為了唾手可得的獵物而自相殘殺，公主趁機率隊衝出。
才剛逃脫不久，隊伍又遇到另外一群海狗，以及其他海獸，公主故技重施，再次脫出後，再次遭遇。
與往南北極的逃往相比，這次出逃不是競速移動，而是毫無間斷、日夜不停的戰鬥與逃跑。
照理說海水溫度應該越來越暖，但陳承內心的心寒感卻急遽擴張，寒冷像攀附在血管上，竄流全身，甚至冷到指尖失去感覺。
連番耗損之下，抵達目的地時，隊伍數量不到一半，而所謂最深的海溝，早已被各種海獸們給佔據。
牠們從裂縫裡湧出，數百種上萬隻，密密麻麻宛如蜂群，他們彼此廝殺撕咬，獲勝者踩著屍體向上，再一輪的優劣淘汰，繼續進行基於獵殺本能的殘殺，直到靠近最上方的人魚。
但剩下的海獸還是太多了，人魚隊伍轉眼被沖散。
突然，陳承感受到好幾道思緒，或說共鳴，直達他的大腦。
「公主，有您，才有人魚。」
「我們可以死，您一定要活下來。」
「即使您給我們虛假的希望，我們仍舊相信您的真心，我們不後悔一路跟隨。」
「前面的姊妹們，為公主開路吧，我們願意殿後。」
上百位人魚化身成獵鯊，驅趕試圖追上公主的海獸。她們用自己龐大的身軀組成盾牆，變異的尖鰭化作長矛，擋下一波波海獸的浪潮。
她們成功爭取到了時間。
「姊妹們，不要求死！大家能一起逃出去！」陳承聽到公主的哭腔，「別走......」
轟轟轟轟。
海底地面突然隆起、爆開，衝出一座山，大口吞下多數的獵鯊。
那不是山，是和山一樣大的霸主。
殘存的獵鯊很快被消耗殆盡，公主的隊伍剩不到一百位了。
「請容我僭越。」
「請容我僭越。」
「請容我僭越。」
「請容我僭越。.......
人魚們紛紛碰觸公主，變身成她的模樣，仿抄她標誌性的王族手紋。
公主試圖回頭，卻被其他人魚架住，她只能眼睜睜看著替身們，朝四面八方散去，留在自己身邊的同胞剩下十位。
公主任由她們扛著游出海溝，陳承下意識想伸手安慰公主，卻被她拍掉手。
「拜託不要，不要連你都要。」琳說，「就聽你的，去台灣吧。」
公主手指幾乎沒有溫度，宛如死物，陳承沒來的及猜想與回味，又一道巨大的身影襲來，沖散公主的隊伍。
指揮型利維坦，輾過五分山聚落的那一隻。
陳承還在分心，來不及避開，雖然沒有遭到直擊，但被湍急的水流衝到地上。
陳承倒地。
「不！！」
陳承看著公主對自己大喊，隨即意識到自己現在的姿勢，跟當初洪傑倒地的樣子一模一樣。
心寒感徹底爆發，在一念發想的瞬間，整片大海，不，整個空間都凍結了，公主也是，動作停留在她向陳承伸手的剎那。
能活動的，只有掙扎起身的陳承，急忙趕過來的洪傑，以及在高處俯視的利維坦。
「人..類......何...故...在......公主...的......夢？」
