【第一卷.第一章 - 霧中的離別】

清晨的霧氣尚未散去，小鎮的街道籠罩在微涼的空氣中，帶著夜雨未乾的濕潤氣息。石板路閃爍著淡淡的光澤，偶有積水在縫隙間匯聚，映出朦朧的天色。街上的行人不多，大多是早起的工匠與商販，他們裹緊外衣，在寒意中低聲交談，推著裝滿貨物的木車發出嘎吱聲。

萊克·唐納靜靜地穿梭在人群間，手裡提著剛從市場換來的麵包與乾肉。麵包還帶著些微餘溫，淡淡的小麥香混雜著空氣中的泥土氣息。他的步伐穩健而輕盈，幾乎沒有發出聲響——這是流浪多年養成的習慣，一種本能。

他的身形略顯疲憊，肩膀微微下沉，步伐雖穩卻帶著一絲無法掩飾的沉重。昨晚的疲勞尚未散去，手臂上的舊傷隱隱作痛，提醒著他上次工作的艱辛。他還沒來得及好好休息，西格便請人轉達了一個新的委託——去礦區工作。工錢不錯，但需要外出一段時間，所以他趁著出發前來看妹妹，也順便送些物資。

轉過街角，一座古舊的建築映入眼簾——孤兒院。

萊克與妹妹艾琳在鎮上租了一間簡陋的小屋，平日裡相依為命。然而，由於他的工作不固定，他只能四處接活維生——有時是幫忙搬運貨物，有時為農場趕牲口，偶爾也會替商隊修補馬車或護送貨物。這些工作時長不一，短則數日，長則數週，時常迫使他離開鎮上一段時間。每當這種時候，他只能將艾琳暫時寄放在孤兒院，這是不得已的選擇，卻也是他唯一能確保妹妹安全的辦法。

孤兒院的外牆斑駁，歲月在磚石上刻下痕跡，木門雖然老舊，卻被細心擦拭得乾淨。門前的小院子整理得井然有序，種著幾株野花，在晨霧中微微顫動。院內傳來孩童的笑聲，幾個年幼的孩子圍成一圈，玩著石子遊戲，偶爾有笑鬧聲打破街道的寧靜。

「艾琳！」萊克走近門口，向院內探頭。

院內，一名身穿簡樸長袍的年輕修女蹲在地上，將幾塊剛掰開的麵包分給孩子們。聽見聲音，她抬起頭，露出溫和的笑容，晨光映在她的面龐上，顯得格外柔和。

她是瑪拉修女，一位溫和而睿智的修女，總給人一種可靠的安心感。

「萊克，你又帶東西來了。」瑪拉修女輕輕歎了口氣，語氣裡帶著無奈與感激。

「順路而已。」萊克隨口道，把食物放到門邊的木箱裡。他知道修女不願收他的東西，但如果擺在那裡，孩子們總會需要。

「你總是這麼說，」瑪拉修女搖了搖頭，語氣帶著一絲責備，「但這些東西對你來說，應該也不算寬裕吧？你不需要每次來都帶這些——尤其是你還要照顧艾琳。」

「沒關係，我能應付。」萊克語氣平淡，沒有多做解釋。

「哥！」

伴隨著雀躍的呼喊聲，一道纖細的身影從院內衝出來，一頭淺金色的髮絲在晨光下閃爍。她赤腳踩過微涼的泥土地，動作輕盈，如同小鳥般迎向他。

艾琳·唐納。

她比兩年前更長高了一些，但依舊瘦小，眼中閃爍著純粹的光芒，像是這個世界仍未能奪走她的明亮。

「怎麼今天這麼晚才來？」她仰頭看向他，語氣帶著些許不滿。

萊克伸手揉了揉她的頭髮，指尖觸及髮絲時感覺到微微的涼意。他嘴角微微上揚，露出一絲笑意。

「這次的活在礦區，可能要離開鎮上。」萊克的語氣盡量輕鬆，「西格先生的客人轉達了這個活，工錢不錯。」

艾琳的笑容微微一僵，但很快又恢復了輕快的語氣，「要多久？」

「可能一兩週。」萊克補充道，「你可以多待在這裡，別亂跑。」

艾琳撇撇嘴，但仍然點了點頭。

這樣的對話他們已經進行過無數次，萊克知道妹妹不會喜歡這樣的安排，但她向來懂事，從不抱怨。

瑪拉修女沉默片刻，開口道：「萊克……你真的需要去這麼遠的地方嗎？上次的傷還沒好全吧？」她的目光落在萊克的手臂上，語氣透著擔憂。

「沒事，這次的報酬不錯。」萊克不以為意地聳聳肩。

「可是……」瑪拉修女欲言又止，終究還是歎了口氣，「如果你需要幫忙，還是可以來找我們。艾琳的事，你不用太勉強自己。」

萊克微微一頓，沒說話。

他知道修女是真心關心他們，孤兒院雖然資源有限，但一直願意接納艾琳。然而，他不想給這裡增添負擔，他必須自己撐起這個家。

他點了點頭，算是回應。

晨霧漸漸濃厚，冰冷的水氣滲透衣物，輕輕貼附在皮膚上。

艾琳的手指輕輕勾住他的衣角，像是在無聲地挽留。

他低頭看了她一眼，終究還是輕輕拍了拍她的手背。

他轉身離去，靴子踩過石板，留下模糊而短暫的足跡。

霧氣在他與孤兒院之間繚繞，緩緩吞沒了他的身影，也吞沒了那道明亮的目光。

也許這一次的離開，會讓一切改變。