——前情提要——
在軍事會議中，海斗擬定全新戰術系統，希望以「引導怪物行動」取代正面交戰。同時，他對零提出外交策略，以光之石為籌碼啟動談判。面對薩克蘭德的壓力，他推薦了最適合的談判人選：阿爾克斯
零抬頭望向海斗，目光中閃過一絲靈感，像是突然想通了什麼：「沒錯！阿爾克斯……我怎麼沒想到，他應對薩國的經驗豐富，連對方的文化和外交策略也有一定了解。而且，他冷靜、果斷、反應迅速，絕不會妥協我們的利益。他是我們最好的選擇。」
海斗微微一笑，目光堅定：「是的。更不用說他有些特別的能力，在情急時還能派上用場。陛下，有時候我都在想，幸好我們和阿爾克斯現在站在同一陣線。」
零語氣帶著一絲調侃：「別謙虛了，你們兩個人都一樣強悍。我很慶幸有你們做我最重要的左右手。」
他停頓了一下，目光鎖定在海斗的眼睛上，以真摯的語氣緩緩道出：「海斗，請你務必要好好珍惜他。」
海斗愣了一下，零的話讓他心中一陣觸動。他低下頭，嘴角揚起一抹輕快的笑意，語氣堅定：「是，我會的，陛下。」
隔天，談判正式啟動。
王國邊境使館的會議室內，厚重的窗簾半掩，清晨的陽光透過玻璃在桌面上投下細長的光影。空氣中彷彿懸浮著無形的壓力，靜謐得只聽見文件翻動的聲音。
阿爾克斯坐在長桌一側，目光沉靜，對面的薩克蘭德首席外交特使維托臉色陰沉，眉頭緊鎖。
「貴國的高等祭司長違反國際法律，在我國境內施行儀式，導致整個村莊完全毀滅，這是不爭的事實。」阿爾克斯語氣平和卻帶著不可動搖的力量，「但我們願意展現善意，以合理的條件進行交換。」
「條件？」維托揚起眉毛，語氣透著嘲諷，「看來王國還沒搞清楚目前的形勢。」他伸手指向窗外，「我們的鋼鐵部隊早已⋯⋯」
「正因為我們非常清楚形勢，」阿爾克斯冷冷地打斷他，語氣中帶著一絲不容抗拒的壓迫力，「才更明白開戰對誰都沒有好處。」
他從公件封中取出一份文件，向前遞出，「這是我方的提議：以光之石交換祭司長。」
維托的臉色微微一變，閃過一絲不自然的神色，但很快恢復平靜，語氣變得更加陰沉：「光之石是我國的聖物⋯⋯而且你們已經用卑劣的手段奪走好幾顆了，竟敢大言不慚地要求更多！」
「但祭司長可是你們的重要人物，」阿爾克斯向前傾身，目光犀利，「維托閣下，我相信你比任何人都清楚，以薩克蘭德目前的經濟狀況來看。如果開戰，即使你們贏了，能承受難以估計的損失嗎？」
他停頓了一下，意味深長地補充：「而且，你確定貴國能贏嗎？」
阿爾克斯的目光如刀般銳利，牢牢鎖定在維托的眼睛上。那一瞬間，隱藏在對方眼神深處的計劃湧入他的腦海——帝國軍的行動路線、部隊的規模、以及突襲的具體時間點，清晰得像是在眼前展開的地圖。他心頭微震，卻迅速壓下那一絲驚訝。
他的驚訝並不是因為帝國軍的偷襲計劃，而是因為這一切，竟完全吻合海斗事前的預測。阿爾克斯的指尖微微收緊，卻不讓任何情緒外露。他依然緊盯著維托，眼神深邃得讓對方不由得感到一陣不安。
他再次開口，聲音低沉而穩重，帶著無形的壓迫感：「相信我，維托大人，接受目前的條件會是你們損失最小的選擇。」
維托的臉色微微一變，像是被戳中了什麼痛處，但他依舊努力維持著表面的鎮定，手指無意識地扣著桌面。他張口正要反駁，一名隨從突然闖進會議室，低聲在他耳邊說了幾句話。
維托站起身，臉上浮現出一抹陰沉的笑意，冷哼一聲：「看來談判已經沒有必要了。」
維托轉身離去，會議室內陷入一片壓抑的沉默，彷彿連空氣都凝固了。阿爾克斯冷冷地注視著維托的背影，直到對方消失在門外。他站起身，目光如刀，迅速拿起身旁的武器，熟練地檢查了一下裝備。
他啟動無線通訊器，聲音低沉而冷峻：「第七影子小隊，立即到會合點，我們馬上行動。」
與此同時⋯⋯
「報告！敵軍船艦已越過邊境湖中線！準備從南側湖岸登陸！」通訊器中傳來前線通訊兵急促的通報，打破了清晨的寧靜。
海斗立即轉向作戰沙盤，目光冷冽：「果然……」他早已預料到薩克蘭德會在談判期間突襲。
「作戰開始！啟動魔能警戒網。王國軍全體聽我號令，所有部隊以防禦陣形就位！務必守護邊境防線！」
邊境的亞斯特爾湖面上，帝國軍的突擊艦艇劃開水面，鋼鐵般的人影在晨光中閃爍。敵軍如同一片巨大的黑色浪潮湧向岸邊，軍旗迎風飄揚，喊殺聲撕裂了空氣。
「魔能步槍連，在掩體後方預備！」海斗的命令傳到每個前線部隊的通訊器，「瞄準入侵的敵軍，進入射程就直接攻擊！」
第一波帝國軍踏上灘頭，軍靴重重地踩在濕地上，發出沉悶的聲響。重裝士兵手持塔盾與長劍，步伐整齊有力，漆黑的身影彷彿一道無懈可擊的鋼鐵屏障。
當他們推進到防禦線，王國將領的號令聲立刻響起：「發射！」，整齊的魔能射擊光芒瞬間點亮了黎明的天際。
第一發齊射聲響如雷，魔能光焰穿透裝甲，甚至射穿塔盾，發出刺耳的金屬聲響。一排排帝國軍隨著幾波射擊陸續倒下，後方的士兵開始動搖，有人甚至轉身逃跑。
「報告！」海斗的通訊器中傳來阿爾克斯急促的聲音，「發現敵軍主帥克羅特的指揮部在西側森林！他們想從側面突襲！我的小隊現在行動。」
「伊萊納特，立刻帶第三魔能裝甲小隊，支援阿爾克斯！」海斗果斷下令，目光緊盯著沙盤，低聲喃喃：「帝國軍主帥……根據情報，其中一顆光之石在他身上。」
戰場上，阿爾克斯率領他的精銳小隊迅速包抄克羅特的指揮部帳篷。伊萊納特的小隊居高臨下，為阿爾克斯的行動做掩護，魔能槍的光束如利箭劃破帝國軍的防線，震懾了原本勇猛抵抗的敵軍。
帳篷內燈光微弱，搖曳的光芒映在攤開的地圖上，桌上的通訊設備還在嗡嗡作響，文件凌亂不堪，甚至散在地面，像是記錄了一場失敗的混亂。
阿爾克斯揮劍劃開帳篷的門簾，目光如刀般掃過室內。他的視線最終停在桌邊的克羅特身上，對方正緊握通訊器，手背青筋暴起，轉頭看向阿爾克斯。
「克羅特元帥！」阿爾克斯沉聲喊道，帳篷內的空氣彷彿凝結，只剩下軍靴落在地面的悶響。
克羅特的喉嚨像是被什麼哽住了，目光中閃過一絲掩飾不住的慌亂，但很快又被硬撐的怒火覆蓋。他死死地盯著阿爾克斯，卻一句話也說不出來。
阿爾克斯持劍緩步向他走近，步伐穩健而有力，每一步都帶著壓迫感。他的佩劍低垂，劍刃反射著房內昏暗的燈光，彷彿在無聲地宣告對方的失敗。
當他走到三公尺的距離時停下，緩緩抬起劍尖指向克羅特，目光冷峻，聲音低沉而穩重：「投降吧。這裡已經被包圍了。」
「我不相信你們能贏，帝國不可能輸！」
克羅特怒吼一聲，抽出佩劍，他的動作沉重卻充滿力量。阿爾克斯一個箭步向前，低身閃過劍刃，靈活地側身，劍刃擦著他的袖扣劃過。阿爾克斯一個翻滾來到對方身側，手中的劍柄反手精準地敲擊克羅特的手腕，他手指發麻，鐵劍落地，發出一聲響亮的「鏘」。
克羅特被阿爾克斯一記勾腿絆倒，手臂被拗到背後，他的關節被壓制住，電光石火之間已動彈不得，只聽到阿爾克斯冷聲說道：「你們已經沒有反抗的餘地了。」
「這個，我就不客氣地收下了。」阿爾克斯從克羅特的身上搜出光之石，目光冰冷：「這場戰爭，從你們無視談判的那一刻起，就注定失敗。」
——第17章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
在Penana平台每一催更，收到後立刻加更一回。
