虛空界裡沒有天地之分，有如太空之中，放眼望去四周盡是脈搏跳動般的漩渦，不斷收縮又膨脹，彷彿巨獸的呼吸。在這空間中，不知從何而來的青綠色光線，微弱又扭曲。若有似無的聲響，像是在耳邊低語，又像震動在胸腔裡，一切都令人不安。
海斗漂浮在這奇異的空間，試圖前進，卻發現根本不需要步伐，只要意念一動，身體便能隨之移動。他飛過幾塊漂浮的石塊，伸手碰觸，觸感竟然是真實的，粗糙而冰冷。他深呼吸了一下，卻感覺不到空氣流動，甚至身體的感覺像是根本不需要呼吸。
這種違背常理的感受讓他不由得背脊發涼。他環顧四周，又摸了一下身上的背包，手指不自覺握緊，試著冷靜下來，卻無法用理智解釋這一切。他忍不住問道：「好奇怪，我到底是肉體還是靈體的狀態進入這裡的？明明身上的東西都還在，但身體卻沒什麼實感。啊⋯⋯對了！尼亞，這裡的時間流動速度，是不是也跟凡間不同？」
「海斗～真是遲鈍～尼？」尼亞撲閃著銀色的眼睛，語氣中透著一絲得意，「我還以為你早就看出來了～尼！不過，沒錯哦，這裡的時間跟核心裡一樣，比凡間慢上將近百倍～尼。」
「什麼？」海斗瞪大了眼睛，心裡的壓力比核心解謎的時候有過之而無不及。「這下糟了，我突然跑來，完全沒請假，連工作也沒交代！」
「對了！聖劍！用這劍就能開傳送門……」他抓起掛在腰間劍柄，盯著它，臉色瞬間沉了下來：「……可惡，我根本不會用。」
他語調無奈，喃喃地說：「我最後該不會像浦島太郎一樣，回去的時候所有人都不在了吧？」
尼亞歪了歪頭，瞇起眼睛，語氣好奇：「浦島太郎？尼～那是誰啊？他也去了虛空界嗎～尼？」
海斗笑著搖了搖頭：「只是個故事而已⋯⋯那不重要。我們繼續前進吧！」
他快速拋開煩惱，抬起頭，目光變得堅定，身體隨意念驟然加速，直奔浮空島的方向。一路上，他幾乎沒有遇到任何阻礙，空曠得像是一座死城。某些角落，有一群群異種怪物緩慢地蠕動，猶如失去目標的行屍走肉。牠們偶爾停下來扭動身體，但全然無視從牠們上方迅速掠過的海斗。這種異樣的安靜讓他的心頭泛起一絲不安。
當浮空島越來越近時，他終於看清了它的全貌，壓迫感強烈的黑影佔據了整個視線範圍。那是一座彷彿活體的堡壘，外牆由無數張牙舞爪的黑色怪物軀體構成，一副隨時會動起來的樣子。當他的腳踏上島嶼時，一股詭異的引力將他穩穩拉住，地面微微顫動，像是在迎接這個不速之客。
「真的就這樣到達了？完全沒阻礙？」海斗心跳如雷，不安地踏出步伐，每一步都彷彿伴隨危險，每一步也彷彿更接近阿爾克斯。
海斗來到堡壘旁邊，皺著眉頭看向那活體般的外牆。他神經繃緊，強行壓抑住顫抖，伸出手指，小心翼翼地觸碰一根爪子，觸感有如冰冷的皮膚。這一碰，爪子猛然一顫，彷彿被激怒的生物，激烈地抽動起來。
海斗吃了一驚，反射性地向後退一步，差點跌倒。他瞪著那根還在顫動的爪子，喃喃道：「哇！這東西是活的嗎⋯⋯？」
那爪子無視海斗的存在似的兀自輕敲牆面，發出微弱的聲響。海斗怔怔地聽著那聲音，恍惚間彷彿聽見了辦公室的木門被輕敲的聲音——
「扣——扣——」
奧斯汀敲了敲海斗辦公室的房門，門裡沒有回應。他轉頭看向希亞，問道：「長官他⋯⋯今天還是沒來上班嗎？」
希亞抬起頭，搖搖頭說：「嗯，沒來⋯⋯也沒請假，這不像副長大人的作風，簡直就像離奇失蹤。」她皺著眉頭，表情完全失去平常的開朗模樣，一臉哀傷的茫然，擔憂全寫在臉上。
奧斯汀用指節輕輕敲著門框，眉頭深鎖，像是壓抑著某種不安。「已經第三天了，一點消息都沒有⋯⋯像是人間蒸發似的，他到底跑去哪裡了？原本是想來告訴他娜塔莉住進治癒所的事⋯⋯」他的語氣中帶著掩不住的焦躁。
希亞猛地站起來，椅腳在地板上刮出刺耳的拖動聲。她向前傾身，手指緊扣桌沿，指節發白，語氣急促：「娜塔莉姐出了什麼事？她昨天不是還好好的嗎？」
「應該只是累到了，」奧斯汀低聲說，咬了咬下唇，像是勉強說服自己。
「不過，治癒師說胎兒的狀況不太穩定，所以為了保險起見，我要她留在治癒所觀察。」
奧斯汀頓了一下，目光望向窗外，三天前封印的裂隙痕跡還在半空中，他低聲喃喃：「海斗……但願你平安無事……」
——［⌬海斗進入虛空界時間經過 00h:35m ⌬］——
海斗走進澤林的堡壘，諾大的城堡卻像是一座空城，別說澤林，連一隻中型的異種怪物都沒有出現。他走在昏暗的走廊上，牆壁的裂縫中滲出黏稠的液體，在牆面流淌，低沉的咕嚕聲時不時從牆後傳來，卻聽不出是人語呢喃還是怪物的低鳴，像是某種來自靈魂的哀泣。不祥的綠色火光映在他的側臉，他的影子在牆上拉得細長而扭曲。
突然，一隻像是迷途的小型爬行異種從轉角處竄出，發出刺耳的尖叫。
海斗幾乎是反射性地拔出腰上的魔能手槍，迅速扣下扳機。「砰！」魔能光焰爆開，光芒刺眼，怪物的頭部被精準擊中，牠在地上抽搐幾下便不再動彈。海斗抹了一把額頭上的冷汗，喘著氣低聲嘀咕：「這地方連個守衛都沒有，卻突然冒出這種東西。真是搞不懂。」
尼亞全身炸毛，縮成一團趴在海斗的肩膀上，語氣帶著哭腔：「海海海⋯⋯海斗，好好保護本大爺啊～尼！」
海斗輕輕撫摸尼亞的背，輕聲安慰：「別怕啊，尼亞。你不是奧黎拉女神的神使嗎？拿出點魄力啊！」他的目光掃過長長的走廊，語氣變得嚴肅：「你知道阿爾克斯會在哪裡嗎？」
尼亞瞇著眼睛，故作鎮定，聲音卻還是微顫：「本、本大爺才不是害怕～尼！只是給你一個機會練技能而已～尼。海斗，這個樓梯上去就是澤林的王座廳，要不要去那裡看看？」尼亞頭頂的呆毛變成一個箭頭指向前方。
尼亞害怕的反應反而讓海斗更冷靜，他忍不住半開玩笑地說：「嗯，好啊，但澤林會不會在他的王座廳裡等我們啊？」
尼亞聲音又抖了起來：「不不不⋯⋯不要說這種話嚇我啊～尼！」
——［✶ 凡間時間：第 4 天 ✶］——
淡淡的消毒水氣息瀰漫在治癒所的空氣裡，午後的陽光斜斜從窗戶照進病房，娜塔莉躺在粉色的床單上，陽光映在她紅棕色的長髮，彷彿散發著光輝，她身上掛著監控的線，一旁的儀器，螢幕上的符文不斷跳跑，有節奏地發出令人心情沉穩的嗶嗶聲。
奧斯汀走進病房，將買來的東西放在一旁的桌子，關切地問：「娜塔莉，今天身體狀況怎麼樣，要不要吃點東西？」
娜塔莉臉色些微蒼白，微微一笑說：「還好，但肚子已經開始陣痛，治癒師說，可能就快生了。他們⋯⋯都還沒回來嗎？」
「伊萊那小子到底在搞什麼！孩子要出生了，竟然還不回來！」奧斯汀一邊低聲咒罵，一邊用力將椅子拉近病床坐下來。他的動作憤怒而粗魯，眼神中卻藏著掩不住的不安。奧斯汀皺著眉頭，聲音稍稍放低：「海斗他，也是一點消息也沒有。」
「我猜，他應該是去救阿爾克斯了吧。」娜塔莉垂下眼簾，指尖輕輕撫著隆起的腹部，聲音低沉又有些顫抖：「希望他能平安回來，畢竟……這世界的人們需要他。」
她的目光飄向窗外，隱隱感覺胸口有些悶痛，像是一塊無形的石頭壓住了心口。腦海中想像出一幅模糊的畫面——海斗孤身一人，步入某個陰冷而危險的地方，周圍一片深不見底的黑暗。她用力搖了搖頭，試圖將這不祥的念頭驅散，但心頭的焦慮卻更加沉重。
——［⌬海斗進入虛空界時間經過 00h:45m ⌬］——
海斗站在王座廳外，皺眉望進廳內，那室內寬敞卻空無一人，空氣中彷彿凝聚著某種濃稠的陰冷，壓抑得令人窒息。綠色燭火的光芒在光滑的地板上搖曳，倒映出層層疊疊的陰影，那些陰影像是擁有生命般微微蠕動，偶爾發出細微的「喀吱」聲，令人不寒而慄。
他深吸了一口氣，鼓起勇氣踏出第一步，走進王座廳，那座突兀的王座吸引住他的目光。
王座孤零零地矗立在廳堂的另一頭，那造型如同怪物的身軀，骨骼與利爪交錯成椅背，彷彿在注視每一個進入這裡的人，無聲地嘲笑著他們的渺小。
海斗環視了一周，這才發現關著阿爾克斯的水晶。
「那個……難道是……？」海斗定睛觀察一角靜靜懸浮著的水晶，赫然發現阿爾克斯像是被凍結在裡面，臉上還維持著憤怒的表情。
他衝到那顆懸浮的水晶前，雙手緊貼在冰冷的表面上，指尖微微發抖，喃喃自語「阿爾克斯！我終於見到你了！」他的聲音因為激動而顫抖，眼眶也迅速泛紅，他閉眼深吸了一口氣，試圖平復緊得幾乎要炸裂的胸膛。
——第20章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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