差不多晚上七點，大樓的住戶進進出出，有剛下班回來的，也有正要出門的。我坐在管理室，看著電梯口的監視器畫面，一邊有一搭沒一搭地聽著收音機裡的股市分析。這時間，差不多也是美玲該「上班」的點了。
果然，沒多久，電梯門「叮」一聲打開，她走了出來。
今晚，她換了一件艷紅色的緊身洋裝，裙襬短到大腿根，踩著一雙銀色細跟高跟鞋，少說也有十公分高。頭髮精心梳理過，蓬鬆地披在肩上，臉上的妝比昨天看到的更濃艷，尤其是那對眼睛，眼線勾得又黑又長，像要勾走人的魂一樣。她手上拎著一個小巧的亮片包，整個人看起來，就像櫥窗裡精心打扮過準備出售的娃娃。
「王桑，我出門囉！」她朝我揮揮手，臉上掛著那種我已經看得很習慣的、甜美但有點制式化的笑容。
「喔，好。小心點捏。」我應了一聲。
一陣濃郁的花果香調香水味隨著她打開大門的動作飄了進來，等玻璃門在她身後合上，那股味道還在管理室裡縈繞了幾秒鐘才慢慢散去。
我看著她踩著高跟鞋、扭著腰肢、融入巷口逐漸熱鬧起來的人群裡的背影，心裡有點複雜。她每晚出門，攏像要上戰場一樣。妝化得水水的，衫穿得漂漂的，笑容掛得甜甜的。但那笑容底下藏了多少功夫、多少忍耐，只有她自己知道。不知道今晚等著她的「人客」，是肥羊還是惡狼？好不好應付？
聽惠姐有時候閒聊時會念兩句，說她以前待過的那種日式酒店或卡拉OK，裡面龍蛇混雜，吵得像菜市場，空氣裡永遠瀰漫著散不開的煙味和酒氣。小姐仔的工作，不只是端茶倒水、陪客人喝酒唱歌、玩些無聊的遊戲那麼簡單。更重要的是要會看臉色、會說話、會撒嬌，把那些口袋麥克麥克、心裡可能空虛寂寞的男人們哄得服服貼貼、開開心心，這樣小費才會多，客人才會指定妳、下次還會來。這叫做「手腕」。
惠姐說，美玲在這方面，聽講算是做得不錯的。人聰明，反應快，又肯學日語，很多日本客人都指名要她。但惠姐也感嘆，那種地方，環境複雜，人心險惡，再聰明、手腕再好，有時也難免遇到難纏的「奧客」，或者被捲進一些是非裡。畢竟，酒跟色，常常是惹麻煩的根源。
我沒去過那種地方，但光是想像，就覺得那不是個輕鬆的活。要在那樣的環境裡生存，甚至想出人頭地，肯定不簡單。
時間慢慢過去，收音機裡的股市分析變成了call-in節目，外面巷子的喧囂也越來越大聲。我打了個盹，醒來時已經快午夜了。起身巡了一次樓，倒了杯熱茶，繼續守著我的管理室。
一直到凌晨兩點多，那熟悉的、叩叩叩的高跟鞋聲才又在巷口響起。只是這次的聲音，明顯比出門時慢了許多，也沉重了許多，好像每一步都踩得很費力。
電梯門打開時，我看到她。
那件艷紅色的洋裝有點皺了，肩膀的帶子歪了一邊。頭髮也亂了幾絲，貼在汗濕的額頭上。臉上的妝好像有點花了，特別是眼角，似乎有沒擦乾淨的黑色痕跡。最明顯的是她眼神裡的疲憊，像兩盞快要燒盡燈油的燈火，幾乎掩蓋不住。臉上那副「上班用」的笑容，早就消失得無影無蹤。
她幾乎沒看我，低著頭，搖搖晃晃地走到電梯前，在那個小小的亮片包裡翻找著感應卡，手指好像有點不靈活，撈了半天才撈出來。
「嗶」的一聲，電梯門應聲而開。她走了進去，背對著我，我甚至沒看清她此刻的表情。電梯門關上，數字開始往上跳。
看她那樣子，今晚顯然是經歷了一場硬仗。是客人太難纏？還是喝了太多酒？或者，兩者都有？
我想起大概半個多月前，也是一個下半夜，我巡樓經過她三樓的房門口，隱約聽到她在裡面講電話。聲音壓得很低，但語氣聽起來很急躁、很焦慮，好像在跟電話那頭的人爭辯什麼。我不是故意要偷聽，但隔音不好，還是斷斷續續聽到幾個字飄出來，像是「錢」、「很多」、「下禮拜」、「一定要」之類的…
掛了電話之後，裡面突然傳來一聲清脆的、像是玻璃杯或什麼東西摔破的聲音，接著就陷入一片死寂。我當時遲疑了一下，想著要不要敲門問問，但最後還是算了。別人的家務事，我一個外人，能管什麼？
她從來沒跟我提過家裡的事，但從那次之後，我總覺得她心裡藏著很重的壓力。那個壓力，或許就是她每晚這麼拚命的原因。
她跟我講過一次，很久以前，剛搬來不久的時候，有次拿包裹跟我閒聊，說她的夢想是存夠錢，回南部雲林老家，開一間小小的、自己設計的服飾店。講那個夢想的時候，她的眼睛是亮的，跟平常上班時那種帶點空洞的眼神完全不同。
夢想是水，但現實是硬的。這地方，像流沙埔，看起來好像機會很多，一不小心，卻可能讓人越陷越深。看她每晚這樣拚，拚到臉色蒼白、腳步踉蹌，不知道那個開服飾店的夢，離她是越來越近，還是越來越遠？
我只希望，她不要像我看過的其他人一樣。一開始也是滿懷希望地來這裡淘金，以為只是暫時跳進這個染缸，很快就能上岸。結果呢？有的人，錢沒存到多少，反而染上了一身習氣，或者欠了一屁股債，最後夢醒了，人也回不去了，只能繼續在這裡載浮載沉，過一天算一天。
我關掉收音機，管理室裡只剩下老舊日光燈的嗡嗡聲。窗外的霓虹依舊閃爍，誘惑著下一個追夢或迷途的人。而美玲，此刻大概已經回到她那個小小的套房，卸下沉重的妝容和一身的疲憊，獨自面對著她的壓力，和那個不知道還有多遠的夢想吧。
唉，人生啊。我搖搖頭，拿起我的舊武俠小說，試圖把這些煩心的事暫時拋開。