御書房中，宮燈昏黃，火光搖曳，映得室內影影綽綽。黃綢窗紗隨風輕擺，似也不敢驚擾那龍椅上沉思不語的君王。皇帝指尖緩緩摩挲著玉如意，細膩的觸感並未平息他眉間緊鎖的憂思。沉默許久，他眼底閃爍著權衡與算計的光芒，仿佛一枚關鍵棋子正來回踟躕，卻始終無法落定。
廷尉與中書令立於一側，目光交會，達成默契。終是廷尉率先開口，聲音低沉而堅定：「陛下，丞相竟於大殿公然請求西寧將軍退位，臣以為，此舉非但不敬，更是為奪軍權鋪路，其心昭然。」
中書令隨即附和，語氣中含著一絲譏諷：「西寧將軍方立戰功，丞相卻欲讓凌紹安接掌白澤軍。此計以退為進，無非是欲將這支精銳收入囊中。」皇帝沉默不語，指尖的動作也緩緩停下，室內氣氛愈發凝重。
御史大夫古軒宇上前一步，語氣不疾不徐，卻帶著堅持：「凌紹安確有用兵之才，翼洲一役功不可沒，葉將軍雖功勳卓著，然為人妻者，理應以夫家為重，退居內室，順應天理倫常，並無不妥。」
中書令冷笑：「以夫家為重……若將軍與丞相合力，軍政盡入丞相之手，屆時，陛下又將如何自處？」
廷尉接道，語氣愈發冷峻：「丞相黨羽盤根錯節，手段陰狠，連貴妃父親亦未能倖免。陛下，對此人萬不可不防！」
御史大夫的臉色微微一變，他沉聲反駁，語氣中帶著對忠誠與大義的堅定捍衛：「葉將軍一心為國，戰功卓著，翼洲之危，若無她力挽狂瀾，後果難料。此事，陛下曾親口嘉許，豈能將其忠義與丞相私心混為一談？」
中書令輕蔑地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹譏諷的笑，未將他的話語放在眼裡，只淡淡道：「今日不同往日……」
爭論聲漸急，氣氛愈發緊繃。皇帝終於拍案而起，怒聲喝道：「夠了！」
眾人齊震，伏地叩首，室內頓時鴉雀無聲。
皇帝背對眾臣，凝視窗外沉沉夜色，聲音低沉而威嚴：「西寧若有異心，朕自會拔除，毋須諸卿多言。」語氣雖淡，卻藏著殺機與警告。
他未再回望，緩步而出，只留一個深沉莫測的背影。伏地群臣無人敢再出聲。
夜色沉沉，星隱雲後，皇宮深處，一場風暴悄然醞釀，將席捲京城。
清晨，曦光穿透薄霧，灑落在新宅簷角。鳥鳴啁啾，春意漸起。
若凝站在窗邊，望著被晨光染亮的院落，難得地感到一絲放鬆。這座宅院並不富麗，卻有著淡雅的格局與清靜的氛圍，像是為她量身打造的一處安居之所。
今日，她與胤宸將前往城南宗祠，完成新婚後的第一項禮儀——祭祖。
胤宸在內室準備回門禮，一邊翻找，一邊嘟囔著：「那個包了錦盒的……應該在這兒……」
翻箱倒櫃之間，一冊書冊忽然掉落在榻上。他隨手撿起，書封描金的三字赫然入眼：《媚君術》。
他眨了眨眼，挑眉一笑：「這是……？」
此時若凝正好經過，餘光瞥見，臉色瞬間一變，腳步一快便要搶回：「給我！」
胤宸身形一側，靈巧地閃過，將書舉高：「媚君術？這可是妳藏的書？」
若凝面色泛紅，低聲嘆了口氣：「……是古御史送的賀禮。你也知道他，一向端方守禮，結果偏送這種……」
胤宸笑意更深，翻了翻書頁，朗聲讀出：「‘眉梢藏嬌意，語氣繞情絲’……嗯，若凝，妳若真照書中所言，我豈不是日日佔盡便宜？」
若凝見狀，又氣又窘，再次伸手去搶。胤宸這才好笑地將書遞還給她，語氣忽然柔和下來：「不必看這種書。」
她怔了一下，抬眼望他。
他看著她，眼神沉靜而堅定：「我更喜歡妳做妳自己。無論妳是什麼樣的，我喜歡的——就是妳。」
若凝指尖微緊，低聲問：「不管我做什麼？」
「無論是非，我都會守護妳。」他輕聲回答，語氣卻如鐵，「我會一直在妳身側。」
若凝沒有立刻回應，只輕輕地收起那本書冊，將它重新放入匣中。她垂著眸，神色平靜，卻沒有言語。
這不是她懂得的語言。也不是她習慣的方式。她甚至不知道自己是否配得上這樣的愛與承諾。
但他說他會等。會陪她一起，直到她學會。
馬車緩緩駛入近郊，來到一處幽靜宅院——靜思苑。青瓦白牆，竹影婆娑，一切簡樸無華，卻透露出細緻的用心。
若凝走下馬車，目光掃過四周，眉頭微蹙：「這裡是……？」
胤宸輕聲道：「這是我母親生前與父親同居的小屋。父親照原樣重建，平日只他與我會來。」
推門入內，屋中簡靜素雅，陳設如舊，牆邊的案桌上擺著些女子繡品，荷包、手絹、舊扇，旁側靜靜立著一方香案，案上供奉著一尊牌位，書寫著：「南契公主阿娜爾之靈位」。
若凝駐足片刻，明白過來。
她走上前，默默拈香，三炷輕插，未言一語。
這是她第一次真正站在他「家人」面前——儘管只是靈位。
她不懂怎麼表達，也說不出什麼動聽話語，但她知道，他重視這件事。那她就該來，來見他的過去，來參與他的現在。
胤宸站在她身側，望著她的背影，眼中閃過一抹柔光。他知道她已經在努力學習，這就是她能做到的極限，但這已足夠。
她來了，並且是自願的。
門外，丞相站於院外不遠處，靜靜望著那扇緊閉的門。他未進，也未出聲，只是默然立於陰影中。
他知這裡本不該有外人。那女子……居然站在那靈位前，毫無畏懼，也無一絲窺探與疑問？
丞相心頭一震。那是他與胤宸共同守護的秘密。
南契血脈，不容世人知曉。即便是皇上，他也從未吐露真相。
如今，這女子若知情……會是威脅，還是守護？
他不敢信，但他看見了：她什麼也沒問，只是靜靜地站著——為了胤宸。
也許，她不是他想像中的那種人。但他還不能鬆懈，他要看——看她將來會如何對待這份信任。
祭拜完畢，胤宸輕聲說：「我帶妳去個地方。」
他牽著她入山。林間小徑幽靜，鳥語清脆。山腰處，一間小屋靜靜佇立，屋瓦新整，牆垣潔白，卻帶著舊時記憶的氣息。
推門而入，是熟悉的味道。木床、草蓆、屋角舊劍，皆如舊時，儼然是從過往歲月中搬來的空間。
胤宸道：「是妳義父的舊居。我命人依樣重整，只可惜……仍尋不到妳親生父母的痕跡。」
若凝環視四周，目光輕輕落在屋角那把殘破的舊釜上，沉默片刻，嘴角卻緩緩揚起：「這樣就很好了。」
微風穿林，撫過窗櫺，山間靜謐，兩人並肩坐在屋外石階上，天光如洗，時間仿若靜止。
若凝不知為何，心中一片柔和。她素來不解何為「家」，但此刻，胸口卻泛起從未有過的暖意。
胤宸側過身，低聲道：「有記憶的地方，就有愛；有愛的地方，就是家。我想把這裡打造成妳的娘家，讓妳有個處所可以懷念。」
若凝微微一愣，轉頭看他。他眼神認真，語氣誠摯，讓她不自覺怔住。
過了片刻，她輕聲開口，像是對他，也像是對自己說的：
「你在的地方，就是家。」
胤宸怔住了。那一刻，他心頭像被什麼溫熱東西灌滿。她說得這麼輕，好像並不經意，卻恰恰是他一直想聽的話。
他轉頭看她，只見她已避開視線，看向遠山，不再多言。他卻只是靜靜地笑了，像是被什麼人輕輕安撫了心。
山風吹過他們的衣角，陽光斜落，安靜而溫柔。
遠在皇宮金殿，那把看似穩固的龍椅，正悄然動搖。
