第一章
「羯人進城啦！快逃啊！」驚慌失措的喊叫劃破夜空，緊接著是急促的馬蹄聲，與不絕於耳的淒厲慘叫。
「婉兒，快躲起來！」姊妹拉著我的手，急忙鑽進後廂房。
只聽「砰」的一聲巨響，大門被踹開。我從門縫中看見三個全身是血的羯人闖入酒樓。
「大爺們，您要什麼……？要酒要糧要女人我們……我們這邊都有。」樓主跪在地上磕頭如搗蒜：「大人要拿走便是，拜託饒……」話未說完，寒光一閃，樓主的腦袋被一刀砍下。頭顱咕嚕嚕滾到廂房門口，撞在門上，那雙驚恐的眼睛還死死地盯著我看。我嚇得臉色慘白，血液似乎凝固了。
接著，羯人開始肆意屠殺來不及躲藏的姐妹們，一時之間血流滿地。
門縫下，暗紅的血液像蜿蜒的毒蛇，緩緩滲入地板縫隙。它冰冷黏膩，帶著刺鼻的鐵鏽味，沾濕我單薄的裙角，一點點浸透肌膚，直達骨髓。那不再是液體，那是從活生生的人體中抽離的熱度，此刻卻在我的腳下緩緩凝固。
「嗚……」我死死咬住手腕，牙齒幾乎要咬穿血管，硬生生將所有欲奪眶而出的尖叫與啜泣吞回喉嚨。喉嚨裡像堵著一團棉花，每一次呼吸都帶著血腥的窒息感。從門縫望出去，前廳的火光將一切染成駭人的猩紅色，空氣中彌漫著燒焦的皮肉味和排泄物的惡臭，直鑽五臟六腑。一個被斬斷的臂膀孤零零地躺在走廊中央，手指還在微微抽搐。
大廳裡，羯人粗嘎的漢話夾雜著酒氣，伴隨肆意的狂笑，刺得我耳膜生痛，彷彿有無數把鈍刀在刮磨。
「再死一個！再來一個！」
我不想再看，但身體卻無法移動分毫，眼睛死死貼在門縫上。這一幕，將我殘存的理智徹底擊碎——那個穿綠羅裙的歌妓被按在粗糙的案幾上，兩個羯人按住她的四肢，而另一個則揮舞著燒紅的火鉗，烙進她雪白的後背。皮肉燒焦的「滋滋」聲，伴隨著她不成人聲的尖叫，那聲音扭曲得像是從地獄深處傳來的哀嚎，每一聲都像鐵鎚般，狠狠地砸在我脆弱的靈魂上。
「看我的！」另一個羯人拔出那柄彎弧的戰刀，刀光一閃，電光火石間，那歌妓的一雙腿便齊根而斷，血漿如噴泉般，帶著一股溫熱的濕氣，直噴三尺高，將牆上那幅曾經雅緻無比的《洛神賦圖》染成一片觸目驚心的血紅。她在地上蠕動，拖出一道長長黏膩的血痕，直到被拽著頭髮，像一塊破布般拖回去。
我的胃部劇烈痙攣，酸水和膽汁湧上喉頭，腐蝕著食道。我感覺到喉嚨深處胃液翻滾，卻被我用最後一絲意志壓住。屏風後，那個與我一同躲藏的婢女已經暈了過去，失禁的尿液在她裙下擴散，散發著腥臊味。我不敢動，不敢出聲，甚至連眨眼都成了奢侈。大廳中央，他們已經豎起了一個簡陋卻駭人的烤架……
「這個最嫩！哈哈哈！」羯人將領粗糙的指甲，帶著尚未乾涸的血跡，狠狠揪著一個穿綠衣歌妓的頭髮。鋒利的指甲劃過她顫抖的臉頰，留下一道道血痕。「剝皮要趁活著才好看！」
綠衣歌妓的尖叫聲突然中斷——她的嘴被強行塞進一根污穢的木棍。我眼睜睜地看著，刀尖從她鎖骨處輕輕一挑，那雪白的皮膚，竟像脫衣服般，被一點點、緩慢而殘忍地剝離身體。她那雙因極度恐懼而瞪大的眼睛，眼球幾乎要從眼眶裡凸出來，卻發不出任何聲音，只有喉嚨裡發出「咯咯」的、像溺水者掙扎般的響聲。
「哈哈哈！看這抽搐的樣子！」羯人將領得意地舉起那片完整的人皮，像展示他最珍貴的戰利品。鮮血從他指縫間不斷滴落，在地上積成一個粘稠的小窪，散發著令人作嘔的腥甜。
我的視線已然模糊，淚水混雜冷汗，混雜那血腥氣味，流進嘴裡，苦澀、腥臭。烤架上，一個赤裸焦黑的人形正在冒煙，四肢被粗長的鐵簽穿透，像一隻被串在火上的羔羊。我認出那曾經是府裡最會唱《子夜歌》的蓮兒……她的歌聲曾那麼清越，如今卻只剩下焦屍冒出的青煙。
「砰！」
身後一聲沉悶的巨響，讓我心跳瞬間停止。那個昏倒的歌妓抽搐時，不知怎的，竟狠狠撞倒旁邊沉重的屏風。木頭與地面撞擊的聲音，在這一片死寂中顯得格外刺耳，如同炸雷般，將大廳裡羯人的狂笑聲徹底打斷。
「什麼聲音？」羯語粗重的發音像鈍刀刮過骨頭，帶著刺骨的寒意。
腳步聲。沉重的皮靴踏在血泊裡的「啪嗒」聲。一步、兩步……每一聲都像直接踩在我的心臟上，越來越近，越來越清晰。死亡的氣息籠罩而來，無孔不入。我縮成一團，拼命往櫃子最深處擠，甚至希望自己能變成一粒灰塵，就這樣，憑空消失。
「這裡還有兩腳羊。」門被猛地踢開，伴隨著「吱呀」一聲悲鳴。陽光突然刺入，卻帶著血色的混濁。我睜大眼睛，看見兩個高大的、猙獰的身影堵在門口。其中一個滿臉刺青的羯人士兵，他那張沾著鮮血的臉上掛著邪惡的笑容。他彎腰進來，身上的血腥味混合著他自身的汗臭和酒氣，熏得我幾乎窒息。
「喲，小美人。」他咧嘴一笑，金牙上沾著一塊肉屑，刺得我胃部一陣翻湧。我還未來得及反應，便被他像拎小雞一樣，粗暴地拽出黑暗的角落。前襟「刺啦」一聲，布帛撕裂，我的肩膀和胸口頓時暴露在冰冷的空氣中，那是一種赤裸裸的羞辱，一種被剝奪所有尊嚴的極致恥辱。
「求……求求你……」我的聲音細如蚊蚋，像是從乾涸的嗓子裡擠出來的最後一絲氣息。
他發出粗野的大笑，從腰間解下一個油膩的皮囊。還不等我反抗，他那隻帶著腥臭味的手便狠狠捏住我的鼻子，強行將我的嘴掰開，然後，將皮囊中的液體猛地灌進我的喉嚨。一股濃稠而噁心的腥臭味瞬間充滿我的口腔，液體溫熱，帶著一種令人作嘔的粘膩。裡面，分明有軟軟的塊狀物順著我的喉嚨滑下……我的腦海中嗡的一聲，我突然意識到這是什麼——那是人肉，是那些姐妹們的血肉！劇烈的乾嘔瞬間從胃部湧上，我幾乎要將五臟六腑都吐出來。
「喝！這是你們漢人兩腳羊的肉！」他強迫我仰頭，更多腥臭的「湯」灌進我的嘴裡。我的掙扎只換來他一記重重的耳光，我的頭被扇得偏向一邊，嘴裡頓時充滿了鐵鏽味和混濁的腥臭。我的意識在崩潰的邊緣搖搖欲墜，生不如死。
另一位暈倒的姊妹也被羯人抓著頭髮拖出，劇烈的疼痛讓她醒了過來。「不要……不要……」不顧姊妹的掙扎求饒，羯人撕掉她的衣服，一刀割下她的乳房。
哀嚎聲充斥著整棟酒樓，羯人們哈哈大笑。行兇的羯人脫下褲襠，毫無人性的侵犯著姊妹。不過十息，姊妹便沒了氣。
當他帶著猙獰的笑容，開始扯開我的腰帶，準備施以最惡毒、最不堪的侮辱時，我閉上眼睛。我想，這一切都是命，便不再掙扎。
「嗖——」
一道凌厲的銀光，帶著風聲，像流星般在我面前劃過。緊接著，在我面前的羯人突然發出一聲痛苦的嘶吼，身體猛地一僵，刀光從身後刺穿他的喉嚨，我感覺到一股溫熱的液體如噴泉般，狂暴地噴濺到我的臉上，帶著濃烈而溫熱的血腥味。他的表情凝固在難以置信的瞬間，瞳孔中映出死亡的恐懼。
「噗！」又是一聲沉悶的撞擊聲，另一個羯人士兵捂著喉嚨倒下。我的眼睛猛地睜開，透過模糊的血污，我看到一個高大勇猛的身影，身穿漢人兵甲。
「走！」在他以迅雷不及掩耳的速度砍倒第三人時，拉著我的手便走。他甚至沒有多看一眼倒下的敵人，直接將我從地上拉起。他沒有絲毫猶豫，拉著我便往廚房的方向逃脫。身後傳來羯人暴怒的吼叫聲，以及刀劍碰撞的聲音。烤架上的人形還在冒煙，發出焦糊的惡臭，但我不敢再看，也不想再看。
進廚房後，他放下我的手，四處翻找。原本我的腳步踉蹌，全靠他手臂的力量才沒有倒下。他一放開手，我便跌坐在地上開始乾嘔，直到把肚子裡的人肉湯吐乾了才停止。
他推開廚房角落的一個隱蔽櫃子，露出後面黑漆漆的洞口。「這裡安全，跟我來！」他低聲說道，隨即毫不猶豫地鑽了進去。我雙腿發軟，每一步都像踩在棉花上，根本使不上力。他見狀，立刻回身伸出手，堅定地扶住我的手臂。
「小心。」他簡單地說，然後略施巧力，將我輕柔地帶進那狹窄而漆黑的地道。一股霉味和泥土的氣息撲面而來，但我顧不上這些，只覺得自己的身體完全癱軟，全憑他手臂的力量支撐著。
地道深處，偶爾有細微的光線從縫隙中透入，照亮他堅實的背影。我的心臟依舊狂跳不止，喉嚨裡那股腥臭味怎麼也揮之不去，胃部仍舊隱隱作痛。身上沾滿的血污、尿液和嘔吐物的混合氣味，更是讓我感到無比的羞恥和噁心。
行了約莫一盞茶的工夫，地道終於到了盡頭。他輕輕推開一扇極為隱蔽的木門，微弱的光線從門縫中透出，照亮了一個僅能容納一人的狹小空間。這是一間簡陋的密室，裡面擺著一張單人木板床，角落堆放著一些簡單的日用品。
他側身讓我先進入，脫下身上那件沾染著血跡和塵土的外衣，輕輕地披在我的肩上。「妳先休息一下。」他的聲音低沉而溫和，帶著一種難以言喻的安定感。那件帶著硝煙和男人氣息的衣裳，溫暖了我冰冷的肌膚，也稍稍遮掩了我狼狽不堪的身體。
我點點頭，雙腿一軟，幾乎是跌坐在那張簡陋的木板床上。他則沒有進來，獨自守在密室外，像一尊沉默的雕像，為我築起一道無形的屏障。
此刻，周遭的喧囂被隔絕在地道之外，只剩下我急促的心跳聲。壓抑已久的恐懼與委屈終於決堤。我雙手摀住嘴，肩膀開始不受控制地顫抖，眼淚如斷線的珍珠般滾落。我努力壓抑著，不讓哭聲太大，生怕引來不必要的麻煩。但淚水還是止不住地流淌，將臉上的血污沖刷出兩道清澈的痕跡。
不知哭了多久，直到眼淚再也流不出來，我的情緒才漸漸平復。劫後餘生的疲憊感如潮水般襲來，我感到前所未有的虛脫。
「多謝……」我沙啞地開口，聲音輕得幾乎聽不見。
外面的他似乎聽到了，他輕聲應了一句。
「我叫婉兒。」我緩緩說道，語氣中帶著一絲顫抖。
「李墨。」他的聲音從外面傳來，簡單而有力。
短暫的沉默後，他又說：「此地暫時安全，妳若睏了，便先睡吧。」
我閉上眼睛，感受著那件帶著他體溫的衣服，以及他所帶來的，久違的安心。在這個混亂的夜晚，這個簡陋的地底密室，竟成了我唯一的避風港。
第二章
「妳先在這裡休息，我去去就回。」李墨低聲說道，聲音裡帶著一絲不容置疑的堅毅。
我還來不及問他要去哪裡，他便已轉身，重新鑽進來時的地道。昏暗中，我只來得及看見他矯健的背影迅速消失在黑暗裡。恐懼再次攫住了我的心臟，我知道外面是怎樣的人間煉獄，而他卻要再次涉險。我緊緊抓著身上那件帶有他體溫的外衣，彷彿這樣就能多一份安全感。
不知過了多久，漫長的等待讓我幾乎窒息。就在我以為他再也不會回來的時候，地道口傳來一陣悉索聲響，緊接著，李墨的身影再次出現。他身上多了幾道新鮮的血痕，臉色也有些蒼白，但他手中卻抱著幾樣東西。
他將懷裡的東西放到地上，我藉著微弱的光線看去，是一小袋粗糧，幾個沾著泥土的野果，還有一壺清水，以及……幾件漿洗得有些泛白的歌妓衣裳。
「抱歉，情勢危急，我只能隨手抓了這些。衣裳與糧食都沒得挑，妳將就著用吧。」李墨的語氣有些歉疚。
我的眼眶頓時濕潤了。這些粗鄙的食物和舊衣裳，在我眼中卻是無價之寶。我身上滿是穢物，黏膩難受。能在這般絕境中得到乾淨的衣物和賴以生存的食物，已是莫大的恩賜。「謝謝你……真的謝謝你。」我哽咽著說道，聲音因感動而顫抖。我知道外面是何等危險，他冒著生命危險為我帶回這些，這份恩情，我此生難報。
李墨轉過身去，刻意迴避我更衣，輕聲說道：「羯人破城後，通常會屠殺三天。我們需在地道中再等上三日，待他們殺戮平息，街上稍微安定些，再設法離開。」
三天……我心中一沉。這三天雖然能暫時躲過羯人的屠殺，但也意味著要繼續在這狹小壓抑的空間裡，與我的恐懼共處。
我疲憊地靠在牆邊，腦海中不由自主地浮現出酒樓裡那血腥恐怖的一幕幕——被斬首的樓主、被撕裂的姐妹、被烤焦的蓮兒……還有那被活生生剝皮的歌妓，她無聲的慘叫，以及那雙凸出的眼睛，像烙印般刻在我的腦海深處。我雙手緊緊抱住自己，想將那些可怕的畫面從腦海中驅逐出去。淚水再次滑落，無聲無息地打濕了李墨的外衣。我不敢哭得太大聲，只是任由淚水無聲流淌，直到精疲力盡，終於在無盡的恐懼與悲痛中沉沉睡去。
不知睡了多久，我猛地從夢中驚醒。夢裡，我彷彿又回到了那個人間煉獄般的酒樓，耳邊充斥著淒厲的慘叫和羯人囂張的狂笑，那股令人作嘔的血腥味和焦糊味再度將我籠罩。我驚恐地喘著氣，身體劇烈顫抖，眼淚再次奪眶而出。
「沒事，我在。」
一個低沉而平穩的聲音從密室外傳來，像一道溫暖的光，瞬間驅散了黑暗中的恐懼。是李墨。他一直守在外面，從未離開。這簡單的四個字，卻如定海神針一般，讓原本瀕臨崩潰的我漸漸平靜下來。我緊閉雙眼，感受到一股前所未有的安全感。
黑暗的地道密室裡，只有彼此的呼吸聲和外面隱約的喧囂。在李墨簡單的四個字後，我感到前所未有的平靜，但內心的疑惑也漸漸浮現。
「李恩公，」我輕聲開口，聲音仍帶著些微沙啞，「妾本為洛陽酒肆金鳳樓歌姬，隨館主南下，至臨洛獻藝。只是……」我略一遲疑，終究還是問出口：「此地密室……不知恩公是從何得知的？」
片刻的沉默後，李墨的聲音從外面傳來，帶著一絲慣有的平靜：「我是城防士兵，之前在邊境從軍。有一次巡邏，碰巧看見這酒樓樓主為了躲避官府查帳，慌亂之中躲進了這裡。當時便留了個心眼，沒想到今日卻派上了用場。」
我心頭一凜。原來這地道有如此來歷。他能記下這不起眼的細節，並在危急時刻派上用場，足見其細心與機敏。
感激與劫後餘生的情緒交織，我望著黑暗中他模糊的身影。在酒樓長大，老鴇自小教我們如何應對各色恩客，也明白他們骨子裡最需要的是什麼。此刻，除了口頭的感謝，我更想用自己的方式表達感激。
我輕輕挪動身體，讓自己坐得更靠近密室入口，聲音也放得更柔和：「李恩公救命之恩，婉兒無以為報。我雖是個賤籍，粗鄙不堪。若李恩公不嫌棄，婉兒願此生為李恩公磨墨執卷，亦或為君解憂，任憑驅策……」
良久，他才開口，語氣中沒有絲毫我預料中的波動，甚至有些困惑：「妳說什麼傻話？眼下能活著出去再說吧。」他的聲音平靜如水，彷彿根本沒聽懂我話語中的深意。
我怔住了。這是我第一次遇到這樣的人，他似乎完全不解我的「委婉」。他要的，究竟是什麼呢？
李墨的回答，讓密室裡的氣氛變得有些微妙。我悄悄將臉埋在李墨的外衣裡，只覺臉頰發燙。平日裡，我在酒樓裡也算得上有些姿色，能得恩客幾分青眼，可自從李墨出現，我先是驚嚇過度，又是嘔吐、又是全身血污，方才還說了那樣一番不識大體的話……幸好密室光線昏暗，看不清我此刻的狼狽與羞恥。
「婉兒姑娘，」李墨的聲音打破了沉寂，他似乎並未察覺我的窘態，語氣依舊平靜，「經此一劫，妳今後有何打算？」
我的心頭一震，苦澀湧上心頭。打算？哪有什麼打算！金鳳樓是我從小長大的地方，是我的家，如今卻已不在。父母早逝，我孤身一人，除了這身歌舞伎藝，再無他長。「我……我不知道。」我輕聲說道，聲音中帶著一絲迷茫，「金鳳樓沒了，我……我已無處可去。」
我沉默了片刻，鼓起勇氣，再次開口，語氣中帶著懇求與討好：「李恩公既救了我性命，又收留我至此。婉兒只是一個賤婢，無依無靠，能得李恩公庇護，已是萬幸。婉兒想……想跟著李恩公走，便是做個粗使丫鬟，洗馬餵馬也好，只求李恩公不棄，能給婉兒一個活命的機會。」我說著，不自覺地抬頭望向他，努力露出一個討好的笑容。
李墨再次陷入了沉思。過了一會兒，他才緩緩開口：「羯人生性貪婪兇殘，臨洛城只怕不是他們此行的終點，定會繼續向南或向東尋覓下個城池掠奪。我思慮再三，打算從水路走，避開陸上的亂民與胡人追兵。同時，盡可能往西行，那邊地勢險峻，羯人兵鋒所向，多半不會往那邊去。」
他的話語條理清晰，分析得頭頭是道。亂世之中，人心惶惶，而他卻能如此冷靜地規劃退路，甚至預測羯人的動向。我心中不由得生出更深的敬佩。這個男人，不僅身手了得，更難得的是有見識、有謀略。跟著他，或許真的能尋到一線生機。
「一切都聽李恩公的。」我恭順地垂下眼，輕聲應道。他思慮周全，又願意帶上我這個累贅，我除了順從，別無選擇。
「婉兒姑娘。」李墨的聲音再次傳來，這次卻多了一絲鄭重，「亂世之中，雖說能活著已是萬幸，但我與妳孤男寡女同行，只怕會損害妳的清白。我瞧妳說話溫文柔雅，倒像大戶人家的姑娘。不如……我們便扮作主僕，妳是商賈人家的女主人，而我，則是妳的護衛。如此，行走江湖也方便些，也能避開不少麻煩。」
我猛地抬起頭，黑暗中，雖然看不清他的臉，但我心頭卻掀起了驚濤駭浪。清白？他竟然會顧及一個歌妓的清白？我的世界裡，男人只會將我們視作玩物，予取予求，從未有人在意過我們的名節。他這番話，讓我又驚又愧，胸口熱乎乎的，一股難以言喻的感動湧上心頭。
「我……」我一時語塞，不知該如何回應這突如其來的善意。片刻後，我才找回自己的聲音，語氣中帶著掩不住的顫抖：「一切，但憑李恩公安排。」
「那好。」李墨平靜地說道，「往後，妳便喚我『李護衛』吧。」
我愣了一下，隨即反應過來，嘴角不自覺地往上翹起，試探著開口：「李護衛？」
「小姐。」他應了一聲，聲音裡也似乎帶著一絲輕微的笑意。
密室裡，微弱的光線下，兩人相視一眼，竟不約而同地發出了劫後以來，第一聲發自內心的輕笑。在這絕境之中，這份突如其來的「清白」，以及這番新的身份，為我們帶來了一線微薄卻真實的希望。
新的身份既定，我們便開始討論起各種細節，以應對往後可能遇到的盤查與困難。從家鄉何處、為何外出、商隊規模，到失散經過，甚至連我這位「小姐」的脾性、喜好都仔細編排。李墨思慮周全，考慮到許多我未曾想到的地方，他的沉穩與智慧讓我在這份不安中多了一絲篤定。
我努力跟上他的思緒，但長時間的驚嚇與疲憊如潮水般湧來。說著說著，我忍不住打了個小小的呵欠，用手背掩住嘴。
「小姐莫不是睏了？」李墨的聲音傳來，語氣中帶著一絲不易察覺的柔和。「今日折騰了一宿，想必是累極了。早些歇息吧，有我守著。」
我的心頭一暖。在這亂世之中，竟有人如此細心，連我這樣微小的倦意都看在眼裡，還特意顧及我的感受。這份溫馨，是自父母去世後，我再未感受過的。我輕輕點了點頭，儘管危機還未過，但我知道，有他在外守護，今夜我定能安然入睡。
第三章
地道中的第二天，漫長的等待讓時間變得格外緩慢。當我從睡夢中醒來時，只覺腹中空空，飢餓感讓我有些心慌。李墨遞過來昨日帶回的粗糧，是一個乾硬的饅頭和幾塊肉乾。我試圖咬下一口，但那饅頭實在太過乾澀，肉乾也堅硬得難以下嚥。我從小在酒樓裡養尊處優，哪裡吃過這些苦頭。
「小姐，用這個。」李墨的聲音從黑暗中傳來，帶著一絲暖意。他將角落裡的一個陶罐拿到近前，罐身還帶著餘溫。他輕巧地用火摺子點燃了一根細小的枯枝，將陶罐中的水稍微加熱，然後遞給我一個小碗。
我小心翼翼地捧過碗，將饅頭掰成小塊，泡在熱水中，又將肉乾撕成細條。這樣一來，食物便不再那麼難以入口。雖然味道依然粗糙，但在這般境地，能有口熱食已是莫大的奢侈。我忍不住由衷地感嘆道：「恩公真是見多識廣，有勇有謀。若非恩公，婉兒只怕早已魂歸離恨天了。」
李墨輕聲笑了笑，聲音裡聽不出太多情緒，只淡淡說道：「這些不過是從軍時學來的一些粗淺法子罷了，算不得什麼。」他語氣謙遜，但我心裡清楚，亂世之中，這般應變能力與冷靜判斷，絕非尋常軍士能教出來的。他定是有自己的一套過人之處，只是不願多說。
然而，比食物匱乏更難以啟齒的是，人有三急，在這樣密閉的環境裡，便成了莫大的考驗。我盡可能地縮在角落，只敢在李墨背過身去時，小心翼翼地解決。儘管用盡辦法遮掩，那股難聞的氣味卻還是會散開。每當此時，我都恨不得找個地縫鑽進去，羞恥得無地自容。
李墨似乎也察覺到了我的窘迫。一次，當我再次窘迫難當之際，他二話不說，只是從密室的另一頭，拿起一個似乎是廢棄的木桶。他主動將桶拿向地道深處，我明白他是去處理那些污穢之物。那一刻，羞恥感像潮水般將我淹沒。他一個堂堂男兒，竟然為我做這種粗鄙之事。我緊緊地抱住自己，恨不得立時暈過去，不願面對這般難堪的現實。
為了緩解這份尷尬，也為了打破密室裡令人窒息的沉寂，我盡力找些話來說：「李恩公，這地道……當真安全嗎？」
李墨沒有直接回答，只是輕聲道：「你聽。」
我立刻集中精神，屏息凝神。透過厚重的泥土和石壁，頭頂時不時傳來沉重的悶響，那是羯人騎兵的馬蹄聲，帶著震顫，彷彿踩在我們的心臟上。偶爾，還會有微弱而模糊的聲音從地面透下來，夾雜著呼喊、零星的哭泣，以及金屬碰撞的叮噹聲。每一次響動，都像一根繃緊的弦，讓我們神經緊繃。空氣中彷彿瀰漫著一股無形的壓力，提醒著我們，外面的世界，依舊是煉獄。我們只能屏息凝神，等待著這場漫長的黑暗早日過去。
第三天，果然如李墨所言，地面上的喧囂聲小了許多。偶爾傳來的聲響，也只是零星的喊叫或遠去的馬蹄，不再像前兩日那般震耳欲聾。這不禁讓人猜想，是羯人掠劫已畢，還是城中的漢人已然死傷殆盡？或許，兩者皆有吧。無論是哪一種，都讓我不寒而慄，卻又慶幸著自己還能苟活於此。
就在我們都以為最危險的時刻已經過去時，密道門口卻突然傳來一陣悉悉索索的動靜。接著，模糊的胡語傳入耳中，雖然聽不清楚，那聲調中卻帶著不懷好意的粗野。我的心臟瞬間提到嗓子眼，幾乎要跳出來，整個人僵硬在原地，像被施了定身咒。
李墨卻依舊沉著冷靜。他緩緩地拔出腰間的軍刀，刀鋒在昏暗中閃爍著微光。隨後，他左手抓起一把細灰，輕輕一彈，將密室裡唯一搖曳的燭火熄滅。黑暗瞬間吞噬了一切，他閉上雙眼，似是在提早適應這伸手不見五指的環境。
腳步聲，越來越近。沉重的皮靴踩在泥土上的「沙沙」聲，一下，又一下，彷彿直接踩在我心尖上。我的身體不由自主地顫抖起來，那天在酒樓裡，羯人施暴的血腥場景，蓮兒焦黑的屍體，還有那被活生生剝下的人皮，在腦海中快速閃過。一絲微弱的光線從門縫中透了進來，隨後，一個扭曲而模糊的影子，在牆壁上漸漸拉長、變形，如同張牙舞爪的惡鬼，一點點向我們逼近。我死死咬住唇，連呼吸都屏住了，全身的血液都彷彿凝固了，只能眼睜睜地看著那道火光，那道影子，以及伴隨而來的粗嘎胡語，一步步逼向我們所在的方寸之地。
就在這千鈞一髮之際，密室門被猛地推開，火光帶著胡人的身影衝了進來——
李墨動了。他一把將手中那把灰猛地撒出，灰塵瞬間彌漫開來，撲向門口胡人的火光。只聽「噗」的一聲輕響，火光瞬間熄滅，眼前陷入一片徹底的黑暗。胡人一時之間看不到任何東西，發出驚怒的叫罵聲。
「他媽的！什麼東西！」粗嘎的胡語在黑暗中炸開。
就在他們措手不及的瞬間，只聽刀鋒劃破空氣的聲響，接著是幾聲悶哼與重物倒地的聲音。一切都發生在電光火石之間，待我反應過來時，空氣中已瀰漫開濃烈的血腥味，三個胡人，已然命喪黃泉。
那三具倒下的胡人屍體，在黑暗中散發出濃重的血腥味，再度將我嚇得腿腳發軟。我跌坐在地，身體不住地顫抖，連開口說話的力氣都沒有。李墨顯然也意識到這裡不再安全，他當機立斷，伸手將我從地上拉起，顧不上我此刻的狼狽與恐懼，便拉著我迅速離開了那間曾給予我們短暫庇護的密室，鑽回了通往酒樓的地道。
重回酒樓，空氣中依然瀰漫著死亡的氣息，但那股燒焦的皮肉味確實淡了許多，取而代之的是更加濃郁的鐵鏽味。地面上的血跡已經凝固，變成暗沉的褐黑色，觸目驚心。這景象依舊是地獄，只是比那夜更為死寂。
李墨拉著我到一處相對隱蔽的角落，讓我先坐下。「妳在此等候，莫要亂動。」他沉聲囑咐，語氣中帶著不容置疑的堅定。
我點點頭，緊緊抓著身上那件屬於他的外衣，眼神不安地掃視著四周。「李恩公……外面如今是何情況？」我忍不住問道，對外界的未知充滿了恐懼。
他警惕地環顧四周，仔細探查了一番，然後回過頭來，聲音平靜卻透著篤定：「方才那幾個，應是羯人餘下的小隊。聽外頭動靜，大部隊估計已經拔營離開了。」
「大部隊……離開了？」我驚訝地重複，這消息讓我緊繃的心弦稍稍放鬆了些。
「嗯。」他簡潔地應了一聲，隨後便開始在酒樓中四處搜尋，希望能找到一些可用的物資。他動作敏捷而有效率，不多時，便抱著幾樣東西回來了。一袋乾淨的麵粉、一壺清澈的清水，以及一些叮噹作響的碎銀。雖然不多，卻是亂世中最寶貴的救命之物。
此刻，天光透過破損的屋頂，灑下稀薄的亮色。這是我們相遇以來，第一次在真正的陽光下看清彼此。他逆著光，我努力睜大眼，想要看清這個幾次救我於水火的男人。
李墨站在我面前，粗眉方臉，線條硬朗。他的眼神深邃而堅定，透著一股久經沙場的沉穩與殺伐果斷。盔甲上沾染的血跡與塵土，非但沒有減損他的氣概，反倒更添了幾分亂世英雄的蕭索與堅毅，覺得他整個人都散發著可靠的光芒。
他的目光落在我臉上，即使此刻的我披頭散髮，臉上還有未乾的淚痕，身上更殘留著血污與狼狽。但他眼中閃過一絲明顯的驚艷，眼神瞬間凝滯，竟是怔怔地看著我，彷彿時間在那一刻停滯了。過了許久，他才猛地回過神來，耳朵根微微泛紅，略顯不自在地輕咳一聲，將手中的東西放在我面前。
李墨的目光在我臉上停頓了片刻，那絲驚艷顯而易見。他輕咳一聲，收回視線，語氣恢復了平靜，卻帶著一絲考量：「婉兒姑娘，妳的容貌過於出眾，加上身上這歌妓的衣裳……若真要上路，恐怕會招來不必要的麻煩。」他頓了頓，眉頭微蹙：「若酒樓中尋不到合適的普通衣物，便只能……從死人身上剝取了。」
我的心頭一凜，雖然感到有些噁心，但在這亂世，生存才是第一位。我點點頭，忍著胃部的不適，起身在酒樓中四處尋找起來。平常存放歌妓衣物的廂房，如今已被燒得面目全非，剩下的也都是殘破不堪的羅裙。絕望之際，我最終只能在一具倒臥在地的婢女屍身上，找到一套還算完整的粗布衣裳。那衣裳帶著血漬與泥污，但至少樣式樸素，足以掩蓋我的身份。我退到角落，背對著李墨，迅速換下了身上那件狼狽不堪的綠羅裙。
待我換好衣裳，李墨又從他帶回的雜物中，尋出一條還算乾淨的粗布。他將布遞給我，語氣鄭重：「此布用來蒙面吧。路上多一分遮掩，便少一分危機。」
我接過布，雖然有些不習慣，但也明白他的用意。畢竟，在這劫後的亂世裡，容貌過於顯眼，的確是引來禍端的源頭。我順從地將布條在臉上繞了幾圈，只露出眼睛。這張曾為我帶來榮耀的臉龐，如今卻成了最需要隱藏的「罪證」。
準備妥當後，李墨領著我來到酒樓門口。門外，三匹戰馬靜靜地立在門旁，正是方才被他斬殺的胡人座騎。它們不安地刨著蹄子，彷彿也嗅到了死亡的氣息。
「小姐可會騎馬？」李墨轉頭問道。
我搖了搖頭，眼中閃過一絲羞赧。自小在酒樓長大，別說騎馬，連馬車都極少顛簸，哪裡學過這等本事。
李墨見狀，也沒多說。他牽過其中一匹，身手矯健地翻身上馬，隨後朝我伸出手。「上來吧，我帶妳。」
我遲疑了一下，還是將手遞給他。他的手掌寬厚而有力，穩穩地將我帶上馬背。我坐在他身前，緊貼著他堅實的背部，聞著他身上那股淡淡的硝煙和血腥味，心中卻感到莫名的安心。
馬匹緩緩啟動，穿過酒樓破敗的門廊，一步步踏上臨洛城的街道。
眼前的景象，讓我的心臟再度揪緊。街道上滿目瘡痍，斷壁殘垣間，屍體橫陳。有身著盔甲的守城士兵，有手無寸鐵的百姓，有年邁的老者，也有懷抱嬰孩的婦人，他們或倒臥血泊，或被吊掛在屋簷下，姿態扭曲，死狀各異。烏鴉在空中盤旋，發出不祥的叫聲，空氣中瀰漫著濃重的血腥味、屍體的腐臭味，以及被焚燒過後的焦糊味，混雜成一股令人作嘔的氣味。
我的胃部再度劇烈翻騰，強忍著沒有吐出。然而，背後傳來李墨胸膛的溫熱與堅實，那規律的心跳聲透過薄薄的衣衫傳遞過來，竟在這恐怖的景象中，給予我一絲難得的慰藉。我下意識地往他懷裡又靠了靠，試圖從他身上尋求更多的安全感。
沿途的房屋大多被焚毀，只剩下焦黑的骨架，間或有零星的火苗在餘燼中跳動。偶爾，我們會看到幾名衣衫襤褸的倖存者，他們目光呆滯，如同行屍走肉般在瓦礫堆中遊蕩，尋找著什麼，卻又像什麼都沒找到。他們的絕望與麻木，比死去的軀體更讓人心驚。
馬蹄聲在這死寂的街道上顯得格外清晰，每一步都像踩在臨洛城破碎的骨骸上。李墨始終一言不發，他的背脊挺直，目光堅定地望向前方。我知道，他只是用他自己的方式，在承載這亂世的殘酷。
當我們終於緩緩穿過破敗的城門，將臨洛城的廢墟拋在身後時，一陣冷風吹來，吹散了部分瀰漫的惡臭。但那些血淋淋的畫面，卻已深深烙印在我的腦海中，永生難忘。
第四章
出了城門，風聲在耳邊呼嘯而過，臨洛城那地獄般的景象終於被拋在身後，但空氣中殘留的腥臭，仍舊提醒著我剛才經歷的一切。
「小姐，」李護衛的聲音在頭頂響起，他穩穩地駕馭著馬匹，「城外西北方有個渡口，我們去那裡碰碰運氣，看是否有船隻可用。」
我的心頭一震。在這茫茫亂世，他心中竟早已有了方向，甚至連離開的路線都規劃得如此周詳。李護衛的沉著與遠見，讓我在恐懼之中找到了唯一的依靠。可轉念一想，自己除了給他添麻煩，什麼也做不了，不禁又感到一陣無能為力。我身上還披著他給的外衣，臉上蒙著他給的布，連腳下的路，都全靠他指引。
「李護衛……」我輕聲開口，語氣中帶著無盡的感激，「多謝李護衛費心。婉兒……一切都聽李護衛的安排。」
李墨沒有多說，只是輕輕嗯了一聲。他始終是這樣，話不多，卻總能給人最踏實的安心。我閉上眼，感受著他胸膛傳來的溫度，只願這匹馬能載著我們，去往一個沒有戰火，沒有死亡的地方。
騎行約莫半個時辰，遠方水光隱約，渡口的輪廓漸漸清晰。臨近河岸，果真看到一個簡陋的渡口，十幾個難民或坐或站，聚在一處，面帶焦慮地爭執著什麼。他們有老有少，有男有女，個個衣衫襤褸，神情疲憊。
李護衛勒住馬，將馬匹栓在岸邊一棵枯樹上，示意我在原地等候，隨後便徑直步行過去。他身上還穿著帶血的盔甲，儘管已經過簡單擦拭，但在普通百姓眼中，這身裝扮無疑是威脅。難民們看到他靠近，竊竊私語聲頓時小了下去，幾人甚至往後退了兩步，眼中流露出明顯的懼意。
李護衛走到人群前，雙手抱拳，語氣沉穩而有禮：「各位鄉親，在下有要事需往西而去，懇請諸位行個方便。」說著，他從懷中取出幾塊碎銀，略表心意地遞了過去。
他溫和的態度似乎打消了一些人的戒備。人群中，一個身材壯實的中年男子見李護衛好說話，便仗著人多勢眾，挺身而出，嗓門洪亮地喊道：「你以為只有你要用船？這裡十幾口子人，就兩艘小船根本不夠！我們可都是先來的，你哪兒來哪兒涼快去！」中年人一邊說著，還不屑地瞥了李護衛一眼。
李護衛的眼神瞬間冷了下來。他沒有多餘的言語，只是緩緩將腰間的佩刀抽出半截。刀身在陽光下閃過一道寒光，刀刃的鋒芒昭示著持有者的殺伐果斷。那中年男子見狀，臉上的囂張瞬間凝固，他瞳孔驟縮，嚇得身子一顫，立即閉上嘴，再不敢吭聲。原本喧鬧的渡口，霎時鴉雀無聲，所有難民都噤若寒蟬。
李護衛收回佩刀，空氣中的寒意卻久久不散。他轉身，朝著我所在的方向輕喚：「小姐，過來。」
我點點頭，儘管雙腿仍有些發軟，但還是努力穩住身形，朝他走去。難民們見狀，紛紛讓出一條路，看向我和李護衛的眼神充滿了敬畏與懼怕。
就在我們準備登船時，一個婦人突然帶著兩個瘦小的孩子衝上前，撲通一聲跪倒在地。「軍爺！軍爺行行好，求您帶我們母子三人一塊兒走吧！我們……我們實在是活不下去了！」婦人滿臉淚痕，兩個孩子則緊緊抓著她的衣角，怯生生地望著李護衛，眼中滿是恐懼與乞求。
我的心頭一軟，看著那兩個孩子，彷彿看到了曾經無助的自己。她們的哀求像針一般刺痛了我的心。我忍不住拉了拉李護衛的衣袖，低聲央求道：「李護衛……她們母子三人，實在可憐，不如就……就帶上她們吧。」
李護衛轉頭看了我一眼，眼神複雜。隨後，他面向那婦人，臉上瞬間覆上一層冷峻，語氣森然：「要上船，可以。但若敢有絲毫拖累，或是生出半點事端，我會毫不猶豫地將你們丟入水中，餵魚！」
那婦人嚇得連連磕頭，忙不迭地應道：「是是是！軍爺說的是，我們絕不敢給軍爺添麻煩！只求活命，只求活命啊！」兩個孩子也跟著點頭如搗蒜，淚眼婆娑地重複著：「我們聽話……我們聽話……」
李護衛見狀，才收斂了臉上的凶相。他示意婦人帶著孩子上船。就這樣，我們五人，兩艘小船，在黎明前的微光中，緩緩駛離了渡口，向著西邊那未知而充滿希望的遠方駛去。
小船在水面行駛了一上午，河道漸漸開闊，兩岸開始出現零星的村莊，只是大多都已成斷壁殘垣。空氣中依然帶著淡淡的腐臭，提醒著我們戰火的痕跡。正午時分，天空中偶爾盤旋著幾隻烏鴉，發出沙啞的叫聲，讓這份靜謐顯得格外不安。
「李護衛，前面……」我正想開口詢問，卻見李護衛的神情忽然變得警惕。他猛地壓低身體，示意我們也都伏下。
「有船，小心。」他的聲音極低，卻帶著不容置疑的命令。
我順著他的目光望去，遠處河道的一個轉彎處，兩艘體型較小的船隻緩緩駛出。它們船身低矮，塗著暗色，上面站著數個身形彪悍的男子，個個手持刀槍，面目猙獰。他們腰間繫著顏色鮮豔的布條，在風中獵獵作響。水匪！這個詞瞬間在我腦海中浮現。
我的心臟猛地一縮，身體不由自主地開始顫抖，想往李護衛身後縮去。兩個孩子嚇得哇哇大哭，婦人趕緊摀住他們的嘴，眼神中充滿了絕望。
「別哭！閉嘴！」李護衛低聲呵斥，語氣雖凶，卻帶著一絲焦急。他抽出身後的佩刀，刀身在陽光下閃爍著寒光。
水匪的船隻速度很快，轉眼便已逼近。其中一艘船上，一個頭目模樣的漢子發出粗獷的笑聲：「哈哈哈，想不到這鳥不拉屎的地方，還有小魚自己送上門來！」
李護衛臉色凝重地掃視了一眼周圍的環境。這裡河道不寬不窄，沒有可以躲避的淺灘，也沒有可供登岸的密林。他深知自己不擅水性，這些流民、散兵組成的水匪，雖然水上功夫不見得精湛，但在晃動的小船上與他們纏鬥，無異於自尋死路。此刻，唯有出奇制勝，方有一線生機。
「坐穩了！」李護衛猛地大喝一聲，他沒有選擇迴避，反而猛地一劃槳，讓我們的船頭直衝向最近的水匪船隻。這突如其來的舉動讓水匪們也愣了一下。
「要撞上了！」我驚呼出聲。
就在兩船即將相撞的瞬間，李護衛猛地將船槳插-入水中，借力一撐，我們的船身在水上劃過一道急促的弧線，堪堪避開了水匪船隻的正面衝撞，卻以船舷狠狠地擦過了對方的船頭。
「媽咧什麼狗東西！」水匪頭目咒罵一聲，其中一人反應極快，揮刀朝我們的船身砍來，試圖勾住。
李護衛藉著兩船擦身而過、短暫並行的機會，如猛虎般躍起，他沒有直接跳上水匪的船，而是以一個半蹲的姿勢，將手中的佩刀，帶著千鈞之力，精準地朝水匪船上那隻伸出的槳柄狠狠劈去！
只聽「咔嚓」一聲脆響，那隻粗壯的船槳應聲而斷！水匪的船身頓時失去平衡，在水面上猛地打了一個轉，幾名水匪重心不穩，險些跌入水中，口中罵罵咧咧。
「他媽的！敢壞爺的槳！」水匪頭目暴怒，另一艘水匪船已趁機加速追了上來。
李護衛沒有戀戰，他迅速回到船槳位置，將短了半截的槳柄猛地插入水中，拼盡全力向後一劃。我們的船隻如同離弦之箭般，乘著這混亂的空檔，奮力向前衝去。身後傳來水匪們氣急敗壞的叫罵聲，以及他們再次劃槳追趕的聲音。
我緊緊抓著船舷，回頭望去。那艘被毀了槳的水匪船在原地打轉，而另一艘則窮追不捨。李護衛的額頭滲出了汗珠，但他的目光依然堅定，手中的槳柄雖然短了一截，卻被他舞得虎虎生風，帶動船隻飛速前進。
身後的水匪船隻窮追不捨，槳聲急促，夾雜著粗野的叫罵。李護衛咬緊牙關，手中的槳柄幾乎要被他握斷，額頭青筋暴起，汗水順著臉頰流淌。我知道他已拼盡全力，只恨自己無法替他分擔。
就在這緊張的追逐中，我眼尖地發現一個水匪突然從領頭的船上躍入水中！他水性極好，身形如魚，快速地朝我們的小船游來，手中竟還握著一把短刀。他顯然是想從水下接近，鑿穿我們的船底！
「李護衛！水下有人！」我驚恐地大喊。
李護衛聞言，來不及回頭，只是猛地向船舷邊靠去。他一個側身，將佩刀插入水中。那水匪顯然沒料到李護衛如此警覺，在水下根本來不及反應。只見水面濺起一抹血花，那水匪的身子猛地一僵，隨後便無力地沉入了河中。
然而，我們的船身也猛地一震！雖然李護衛反應迅速，但那水匪在最後一刻，手中的短刀還是狠狠地在船舷下劃過。一股冰冷的河水立刻從船底的裂縫中湧入，瞬間打濕了我的腳。
「船……船漏了！」我發出驚呼，恐懼再次攫住了我。
李護衛臉色鐵青，他看了一眼迅速湧入的河水，當機立斷：「快！小姐，妳和夫人用手和鞋子舀水！把船頭調向岸邊！」
他不再顧及另一艘水匪船，只拼命地將短槳插入水中，用盡吃奶的力氣朝著最近的河岸划去。船隻在急速下沉，河水不斷湧入，很快就淹沒了我們的腳踝。
那婦人反應也快，她迅速脫下外衣，一邊用力堵住船底的破洞，一邊焦急地催促兩個孩子：「快！舀水！都動起來！」
我和婦人、兩個孩子，顧不得形象，手忙腳亂地用鞋子和手掌拼命舀水，將湧入船艙的水潑出去。冰冷的河水打濕了我們的臉龐和衣衫，但誰也顧不上這些。耳邊是「嘩嘩」的水聲，是李護衛粗重的喘息聲，以及身後水匪們愈發囂張的叫罵聲。
船身緩緩傾斜，速度也慢了下來。眼看著我們離岸邊越來越近，而水匪們也越來越近。就在這千鈞一髮之際，船底的泥沙傳來了輕微的摩擦感——我們終於觸底了！
「下船！」李護衛大喝一聲，他第一個跳入齊膝深的河水中，隨後將船上的我和婦人、孩子一一拉上岸。我們跌跌撞撞地爬上岸邊的泥地，渾身濕透，狼狽不堪，但總算逃出了水匪的魔爪。
望著河面上那艘已經幾乎被河水淹沒，緩緩沉入水中的小船，以及遠處不敢再追近岸邊的水匪們，我們五人癱坐在地，大口喘著粗氣。水路顯然不再安全，接下來的路，只能轉走陸路了。
濕漉漉的衣物緊貼著皮膚，晚風一吹，徹骨的寒意便滲入骨髓。我們五人從河岸邊的泥濘地裡爬起來，如同剛從水裡撈出的落湯雞。李護衛沒有耽擱，迅速牽著我們鑽入附近一片較為茂密的樹林。
他動作熟練地尋找枯枝，又從懷中取出火摺子，很快便生起了一堆小小的篝火。橘紅色的火光在漸暗的暮色中跳躍，帶來了一絲久違的溫暖。我哆嗦著靠近火堆，讓熱氣烘烤著濕透的衣衫。兩個孩子也依偎在婦人身邊，瑟縮著取暖，小臉凍得通紅。
火光映照下，李護衛那張粗獷的臉龐顯得更加堅毅。他脫下濕透的外衣，在火邊簡單烘烤，目光則警惕地掃視著周遭的環境。暮色四合，森林深處傳來陣陣不明的聲響，讓這份溫暖中又平添了幾分不安。
第五章
待到身體稍稍回暖，衣物也烤得半乾時，天色已徹底黑了下來。
「走吧。」李護衛熄滅了火堆，語氣低沉。
我點點頭，雖然對黑暗本能地感到恐懼，但比起白天路上無處不在的殺戮與絕望，夜晚的掩護似乎給予了我們更大的生存機會。
李護衛走在最前面，他的身影在漆黑的林間顯得高大而可靠。他憑藉著在軍中訓練出的夜視能力，以及對野外環境的熟悉，領著我們穿梭在崎嶇的林間小徑。腳下是鬆軟的泥土和枯葉，踩上去沙沙作響，每一步都小心翼翼。
我們五人幾乎是屏息凝神，連大氣都不敢喘。兩個孩子緊緊抓著婦人的手，婦人則亦步亦趨地跟在李護衛身後，我則走在隊伍的最後。夜色將一切都模糊了輪廓，只能透過微弱的月光，辨認出李護衛那堅實的背影。
周遭是蟲鳴聲、風吹樹葉的沙沙聲，以及偶爾從遠處傳來的、令人心悸的不知名響動。那可能是野獸的低吼，也可能是亂民的爭執，抑或是胡人的巡邏隊。每一次細微的聲響，都像一把刀，輕輕劃過我們緊繃的神經。
李護衛時不時會停下來，側耳傾聽，然後輕輕調整方向。他就像一頭在夜色中潛行捕獵的孤狼，敏銳地感知著周遭的一切，避開潛藏的危險。雖然無法看清他的表情，但我能感受到他全身緊繃，高度戒備的狀態。
在這伸手不見五指的夜裡，我們唯一能做的，就是將生命完全託付給他，跟隨他前行的腳步，一步步走向那未知的明天。
夜色如墨，我們在李護衛的帶領下，深一腳淺一腳地在崎嶇的林間穿梭。我的雙腿早已酸痛麻木，每抬一步都需要極大的意志力。然而，最讓我心疼的，是身邊的兩個孩子。他們年幼體弱，卻也咬緊牙關，只是默默地流著淚，從未哭鬧出聲，那小小的身軀在黑暗中倔強地跟隨。
我心裡清楚，這一路上最辛苦的，莫過於李護衛。他剛在河上經歷了一場生死搏鬥，又使盡全力划船脫險，而後又馬不停蹄地帶我們夜行。他的肩膀始終挺直，步伐堅定，但透過那身形，我能感受到他身上巨大的壓力和疲憊。他不僅要應對周遭無處不在的危險，更要時刻保持警惕，為我們這些毫無自保能力的弱小生命開闢生路。身體上的勞累，加上心理上的重壓，足以將任何一個凡人擊垮，但他卻依然是我們最堅實的依靠。
終於，當東方天空泛起一絲微弱的魚肚白，預示著新的一天即將來臨之際，李護衛在一處亂石堆中停了下來。他撥開層層藤蔓，露出一個隱蔽的山洞。
「都進來，暫避一時。」他沙啞地說道，聲音中透著深深的疲憊。
我們如釋重負，幾乎是連滾帶爬地鑽入山洞。雖然洞內陰暗潮濕，但總算有了片刻的喘息之機。李護衛走到洞口，背對著我們，目光警惕地望向洞外，用自己的身軀為我們築起最後一道屏障。
李護衛將我們藏身於亂石堆中的山洞後，沒有片刻歇息。他走到洞內深處，憑藉著多年的野外經驗，很快便尋到一些相對乾燥的枯枝。他小心翼翼地引燃了火摺子，一簇微弱的火苗便在黑暗中跳動起來，帶來一絲溫暖與光亮。
「可以休息到黃昏再走。」他沙啞著嗓子說道，聲音中透著顯而易見的疲憊，卻又強撐著冷靜。
我心中一沉。原本循水路再有一天便能抵達安全地帶，如今轉為陸路，變數陡增。「那……我們要走多久才能脫險？」我忍不住問道。
李護衛將燃著的枯枝添入火堆，火光映照著他堅毅的側臉。「陸路難行，況且只能夜間趕路……」他停頓了一下，語氣中帶著一絲無奈，「約莫，還要兩天半到三天。」
兩天半到三天……我的目光不自覺地投向被我們小心翼翼地藏在懷裡的餅。李護衛和我各三塊，而那婦人與兩個孩子，合起來也只有三塊。原本就不多的糧食，此刻更是顯得捉襟見肘，幾乎是杯水車薪。在這漫長而充滿未知的旅途中，這點糧食如何支撐我們熬過難關？想到這裡，我的心口便是一陣緊縮，焦慮如影隨形地攀附而上。
顧不了那麼多了，在這亂世中，能有片刻的安寧已是奢求。眾人尋了山洞裡相對平坦乾燥的地方，裹緊身上的衣服，不一會兒便紛紛沉入夢鄉。疲憊像潮水般將我們淹沒，將所有的恐懼與飢餓暫時隔絕在外。
直到接近中午時分，山洞裡的光線稍亮，我們才陸續醒來。還好這山洞處於亂石堆中，周圍植被茂密，洞內頗為陰涼，倒也不覺悶熱。我伸了伸僵硬的腿腳，雖仍酸痛，卻比夜裡趕路時好受許多。
我抬頭望向洞口，李護衛依然靠坐在那裡，雖然閉著眼，但眉宇間的疲憊卻清晰可見。他那雙腳，歷經連日來的奔波、搏鬥與涉水，此刻想必已是又腫又痛。想起他為了我們所付出的一切，我的心頭不禁一軟。
我挪到他身邊，輕聲道：「李護衛，夜裡趕路，腳定是又酸又痛。讓婉兒為您按按吧。」
李護衛聞言，猛地睜開眼，粗獷的臉上閃過一絲詫異，隨後便想也不想地搖頭：「不必了。這腳整日淌水沾泥，又髒又臭，哪裡能讓小姐……」他話未說完，似乎意識到自己的失言，便打住了。
「李護衛莫要嫌棄婉兒。您為我們奔波至此，婉兒做這些是應當的。」我溫柔卻堅定地說道，語氣中沒有絲毫退讓。這是眼下我唯一能為他做的，只求能讓他稍稍緩解疲憊。
李護衛見我堅持，那雙堅毅的眼中閃過一絲無奈，最終還是拗不過我的執著。他輕嘆一聲，緩緩將雙腳伸向我，語氣低沉：「那……便有勞小姐了。」
李護衛的腳伸了過來，那數日奔波、涉水、戰鬥的痕跡，在微弱的火光下清晰可見。腳掌紅腫，腳踝處更是青紫一片，上面大大小小的水泡破裂又結痂，混雜著泥土和血污，散發著難以言喻的氣味。那是真正經過生死磨礪的腳，而非養尊處優之人的雙足。
然而，我沒有絲毫嫌棄。我在酒樓裡見慣了形形色色的男人，也學會了如何取悅他們。即便此刻情境不同，但那份深入骨髓的「討好」本能，卻讓我的動作自然而然地流露出一種溫存。我輕輕捧起他的腳，先是用布擦拭去表面的泥污，然後才小心翼翼地，用指腹輕柔地按壓他腫脹的腳掌。
我的指尖輕柔地滑過他粗糙的皮膚，避開那些觸目驚心的水泡。從小在酒樓裡，老鴇教導我們如何用巧勁兒討好男人，如何讓他們身心舒暢。我運用著那份細膩，指腹在他的腳底筋絡上輕輕揉按，試圖緩解他經脈的僵硬。我甚至怕自己手的力氣不夠，還嘗試用手肘輕柔地抵住他腳掌的穴位，甚至微微俯身，用身體的重量去傳遞那份按壓的力道。我的臉頰幾乎要觸碰到他堅實的小腿，空氣中彌漫著他腳掌的氣味，但此刻，我心中只有對他的憐惜與感激。
山洞內只有篝火發出輕微的噼啪聲，以及我小心翼翼按壓的細微聲響。李護衛一開始只是緊繃著身子，但隨著我的動作，他漸漸放鬆下來。那粗眉方臉的輪廓在火光中顯得柔和許多，緊蹙的眉頭也慢慢舒展開來。一股極致的疲憊與放鬆，似乎同時將他吞噬。
終於，他發出了一聲極輕的嘆息，那嘆息帶著滿足與解脫，隨後，他的呼吸變得綿長而平穩——他竟是如此安心，以至於舒服地睡著了。
李護衛沉沉地睡去，均勻的呼吸聲在洞內迴盪。我沒有停下手中的動作，反而更加專注地為他揉按起來。我知道，只有繼續按壓，才能真正緩解他積累數日的疲憊與腫脹。
我的指腹、手肘，甚至身體的重量，都持續不斷地施加在他那雙飽受折磨的腳上。我是個瘦弱的女子，這樣的力道對我而言，是極大的負擔。漸漸地，我的手臂開始痠痛，肩膀僵硬，額頭滲出細密的汗珠，甚至順著臉頰流淌下來，浸濕了額前的碎髮。洞內並不炎熱，但汗水幾乎將我的身體打濕。每一下按壓，都彷彿耗盡我全身的氣力。然而，看著他難得的安詳睡容，我便又咬牙堅持。
我不知道自己按了多久，只知道當我的手臂開始不受控制地顫抖，汗水模糊了我的視線，指尖傳來的酸麻感幾乎讓我失去知覺時，我才終於撐不住了。我緩緩收回手，身體虛脫般地癱坐在地，大口喘著氣。
不知過了多久，李護衛緩緩地睜開了眼睛。他清醒過來，沒有立刻起身，而是先感受了一下雙腳。一股前所未有的輕鬆感從腳底傳來，讓他眉頭微挑。他低頭看向自己的腳，原本的腫脹似乎消退了許多，繃緊的肌肉也得到了極大的舒緩。
他轉頭望向我，目光在我汗濕的髮絲、疲憊卻堅定的臉龐，以及微微顫抖的手臂上掃過。他什麼都沒說，我卻讀懂了他眼神中的一切。那裡面有驚訝，有感激，更有著一份深沉的理解。他沒有問我按了多久，也沒有問我為何如此付出，但他明白，這份無言的溫柔與付出，已超越了單純的報恩。
在山洞中稍作休整，又進食了少許清水和乾糧後，我們一行人勉強恢復了些氣力。當洞口的光線漸漸轉為昏黃，我知道，又到了啟程的時辰。儘管我的雙臂和肩頸因為方才為李護衛揉按雙腳而痠痛不已，體力遠未完全恢復，但此刻我別無選擇，必須跟著他，繼續前行。
李護衛轉過身，看到我略顯疲憊的神情。他那雙深邃的眼眸中，難得地閃過一絲憐惜。「別擔心。」他輕聲說道，語氣雖然沙啞，卻帶著一股令人安心的溫柔，「若是累了，我能背妳。」
我的心頭一顫，臉頰微微發燙。這話若是出自旁人之口，或許會被視為輕薄，但他卻說得如此坦然。我立刻搖了搖頭，故作輕鬆地回答：「李護衛言重了。您已經為我們做得夠多了，婉兒如何能再添負擔？婉兒還能走，若是真到了走不動的時候，再麻煩李護衛不遲。」嘴上這麼說，心裡卻壓根沒打算讓他背。他這一路已經夠辛苦了，我絕不能再成為他的累贅。
一旁的婦人默默地看著我們。她或許是歷經世事，眼神中帶著幾分洞察。她沒有說破什麼，只是輕輕拉了拉兩個孩子，似乎在提醒他們，這兩個「主僕」間的關係，遠比表面上看起來的要複雜。
夜幕再度降臨，我們告別了山洞，重新踏上了漆黑的陸路。李護衛依舊走在最前面，他的身影在黯淡的月光下顯得更加高大而堅毅。他小心地避開路上的石塊和坑窪，每一步都踏得穩健而無聲，像一頭在夜色中潛行狩獵的狼。
周圍是此起彼伏的蟲鳴，偶爾有風穿過樹林，發出鬼魅般的嗚咽。空氣中混雜著潮濕泥土和腐朽枯葉的氣味，偶爾夾雜著遠處傳來的不知名異響，每一絲聲音都讓我們的心弦繃緊。我的雙腳雖然痠痛，但為了不拖累隊伍，我只能咬緊牙關，一步步地跟隨。我小心地控制著自己的呼吸，不讓它變得急促，生怕發出任何一點可能暴露行蹤的聲音。
每隔一段時間，李護衛便會停下來，側耳傾聽。他會轉頭望向我們，雖然夜色模糊了他的臉，但我能感受到他目光中的警惕。他低聲吩咐我們貼著灌木叢隱蔽，然後他自己則會走到外圍，觀察四周。那份將我們所有人生命都扛在肩上的沉重，壓得他幾乎難以喘息，我甚至能聽到他緊握刀柄時發出的細微吱呀聲。
婦人和兩個孩子也學會了沉默。他們緊緊跟隨，小小的身軀在黑暗中顯得格外脆弱，卻也默默地承受著這份逃亡的艱辛。夜色漫長而壓抑，我們像一群無根的浮萍，在亂世的洪流中隨波逐流，唯一能依靠的，只有身前這個沉默卻堅毅的背影。
夜色沉沉，我們在荒野中默默行進。周遭除了風聲和蟲鳴，便是我們壓抑的呼吸和腳步聲。疲憊像無形的山，壓得我幾乎喘不過氣，但想到身邊的李護衛，想到他的付出，我又咬牙堅持。
就在我們穿過一片稀疏的樹林時，前方突然傳來幾聲低沉的嘶吼。李護衛的身影猛地僵住，他極快地拔出腰間的佩刀，並將我推到身後，同時低喝：「躲起來！」
數個黑影從暗處竄出，他們衣衫襤褸，手持簡陋的木棍或石頭，形狀扭曲地向我們撲來。他們不是尋常盜匪，更像是被飢餓逼瘋的亂民。當他們的目光掃過我、婦人還有兩個孩子時，那眼神瞬間變得貪婪而瘋狂，其中一人發出刺耳的尖叫：「有女人！有娃兒！肉！」
「快跑！」李護衛怒吼一聲，將我猛地推向婦人和孩子們的方向，同時身體如猛虎般撲向衝在最前面的亂民。
刀光在夜色中劃過一道冰冷的弧線。李護衛出手狠辣而精準，只聽數聲悶哼，三名亂民甚至來不及靠近，便已倒地不起，鮮血在黑暗中暈開，散發出腥熱的氣味。
其餘的亂民見狀，被這突如其來的殺戮嚇破了膽。他們原本就被飢餓和絕望折磨得神經脆弱，此時哪裡還有半點拼命的勇氣？一陣恐慌在他們之中蔓延，隨後，這些面目猙獰的黑影作鳥獸散，跌跌撞撞地逃入了更深的黑暗中。
李護衛沒有追趕，他收刀入鞘，緊繃的身軀卻未曾放鬆。他轉身看向我們，眼神在黑暗中顯得異常銳利，彷彿能穿透一切，確保我們的安全。
我的心臟狂跳不止，全身都在發抖。這是我第一次親眼見證，亂民在飢餓面前的瘋狂。這個世界，比我想像的還要殘酷百倍。
突如其來的殺戮，讓我的雙腿徹底失去了力氣。原本就已虛脫的身體，被亂民的嘶吼和血腥味一激，更是腳軟得無法動彈。我癱坐在地，只剩下恐懼的本能。
李護衛見狀，二話不說，彎下身，伸出那雙佈滿老繭的大手，直接將我打橫抱起，然後，輕而易舉地將我揹在了背上。
「李護衛，我……我能走……」我掙扎了一下，聲音帶著哭腔，本能地想拒絕。我是個歌妓，雖然曾為了生存而討好男人，但此刻被這樣直接地揹在背上，卻是一種前所未有的親密與羞赧。
然而，李護衛沒有回應，他的步伐堅定而穩健，彷彿背上的我輕如無物。我伏在他的背上，感受到他寬闊而結實的胸膛，以及那因趕路而急促的心跳聲。那熟悉的硝煙與汗水味，此刻卻成了最安心的氣息。
我的掙扎漸漸平息，身體隨著他的步伐輕輕晃動。不知為何，兩行熱淚無聲無息地滑過臉頰。我不知道，這淚水究竟是因為他無言的溫柔與付出而感動，還是因為身心俱疲、終於在這一刻找到了依靠而徹底崩潰。
我環抱著李護衛脖頸的手，不由自主地收得越來越緊。在這無盡的黑暗與絕望中，他成了我唯一的燈火，唯一的浮木。
我在李護衛寬闊的背上，隨著他沉穩的步伐顛簸前行。周圍是令人窒息的黑暗和野外的低語，但此刻，我卻感到前所未有的平靜。這份安穩，來自於他堅實的背脊，來自於他永不鬆懈的守護。我的臉頰貼著他沾染著汗水和硝煙的肩頭，鼻尖嗅著他身上獨特的氣息，心頭泛起一股難以言喻的酸澀。
「李護衛……」我輕聲開口，聲音因疲憊和情緒而有些顫抖。
他沒有回應，只是步伐微微一頓，似乎在傾聽。
我鼓起勇氣，將深藏心底的話語，藉著夜色的掩護，緩緩道出：「這是婉兒活了十六年，第一次有人……有人這樣對我好。」我的聲音越來越輕，帶著一絲自嘲的苦澀，「而且，是真心的好……我……我只是一個賤籍，是男人呼之即來揮之即去的玩物……從來沒有人，從來沒有人當我是個人，願意這樣拚命地保護我……我覺得……我覺得自己不值得……不值得您這樣對待……」淚水再度悄無聲息地滑落，浸濕了他肩頭的衣衫。
他沒有停下腳步，只是那寬厚的背脊似乎微微僵硬了一下。片刻的沉默後，他的聲音，低沉而堅定，穿透了夜色，也穿透了我所有的防備，直抵我心底最深處：
「只要妳想，我一直可以對妳這麼好。」
這簡簡單單的一句話，卻像一道驚雷，瞬間擊潰了我心中所有的防備和委屈。我的眼淚再也無法抑制，如決堤的洪水般洶湧而下。我的心防，在這句話面前，徹底地破防。幾年來的委屈、屈辱、不甘，所有的冰冷與麻木，都在這一刻被他這句溫柔而有力的承諾擊碎。我緊緊地抱住他，將臉埋在他的肩窩，任由淚水沖刷著這份突如其來的溫暖與震撼。
不知不覺間，疲憊似乎也減輕不少。或許是腳掌得到了短暫的放鬆，或許是心底的暖意驅散了身體的寒意。我悄悄地挪了挪身子，輕聲說道：「李護衛……我的腳，好像好多了……」
他步伐一頓，隨即穩穩地將我放下。雙腳重新踩到實地，雖然還是有些無力，但確實比之前好受多了。我抬頭看他，夜色太濃，看不清他臉上的表情，但那雙深邃的眼眸，似乎也正注視著我。
我的臉頰發燙，心臟還在砰砰直跳。李墨，他真的說出那樣的話了。他真的願意對我一直這麼好嗎？一個身份低賤的歌妓，一個滿身污穢的逃難女子，他為何……為何要對我如此？這一切都甜得不可思議，彷彿是一場不願醒來的夢。
周圍依舊是漆黑的叢林，偶爾傳來令人心驚的獸吼，提醒著我身處的殘酷亂世。可這一刻，他堅實的背影就在我前方，那句承諾還迴盪在耳邊，所有亂世的血腥與絕望，似乎都被這份突如其來的甜蜜沖淡了。雖然我渾身又累又酸，但走在這條充滿未知的逃亡路上，我卻覺得，這比從前坐在華美的轎子裡，還要開心百萬倍。
我下意識地避開他的視線，不敢與他對視太久。此刻，我希望這夜色能再濃一些，好讓我能將臉上那份羞赧與心底那份難以言喻的欣喜，好好地藏起來。我告訴自己，不能再拖累他了。我必須堅強起來，跟上他的腳步。為了他那一句「只要妳想」，我也要努力活下去，活出一個配得上他真心的樣子。
第六章
夜色漸漸消退，東方天際泛起了微弱的魚肚白，預示著另一個白日的到來。我們一行人步履蹣跚，在李護衛的帶領下，緩緩走出這片令人心悸的荒野。隨著天色越來越亮，我們離華陰城也越來越近。
然而，靠近城池並未帶來預期的安全感，反而將我們拖入了另一種煉獄。沿途的難民越來越多，他們三五成群，衣衫襤褸，面色飢黃，眼神中充滿了絕望與麻木。他們拖家帶口，步履沉重，每個人身上都寫滿了「生存」二字。他們就像移動的枯槁樹林，佔據了所有通往城池的道路。
更令人觸目驚心的是，屍體也隨之增多。它們橫七豎八地躺在路邊、田埂，甚至被簡單掩埋後又被野狗刨開，白骨森森。空氣中彌漫著腐爛的氣味，夾雜著排泄物的惡臭，讓人忍不住作嘔。這景象比臨洛城更加廣闊，更加無邊無際，彷彿整個中原大地都已化為人間煉獄。
李護衛的眉頭越皺越緊，他臉色凝重地掃視著周圍。這樣的景象，比單純的亂兵更為複雜，因為飢餓的難民一旦絕望，爆發出的瘋狂甚至比訓練有素的士兵更難預料。
最終，在太陽完全升起之前，李護衛在距離華陰城還有一段距離的地方，找到了一個相對隱蔽且地勢較高的樹林。樹林中有幾塊突出的岩石，可以作為天然的屏障。
「就在這裡紮營休息。」李護衛沙啞地說道，語氣雖然疲憊，卻依然透著不容置疑的堅定。他將佩刀橫在身前，警惕地觀察著林外的動靜，用他一貫的沉默，為我們撐起這亂世中片刻的安寧。
然而，飢餓卻是無法迴避的現實。自昨天清晨起，那婦人與兩個孩子的乾糧就已經吃完了。他們餓著肚子，在驚恐與疲憊中走了一整天一夜，此刻小小的臉龐蒼白浮腫，眼神中帶著顯而易見的虛弱與無助。那種望著食物卻不得的渴望，比任何哀求都更讓人心疼。
我摸了摸自己懷中，只剩下兩塊半餅。李護衛給我的三塊，我只在昨天稍稍吃了半塊。此刻，看著那兩個瘦弱的孩子，我的心像被什麼揪住一般。
「你們……你們吃吧。」我遲疑片刻，還是將兜裡剩下的兩塊餅拿出來，遞給了那婦人。
婦人先是一愣，隨後眼眶瞬間紅了，她推辭道：「小姐，這……這如何使得？您自己……」
「無妨，我還有一些。」我打斷她，將餅塞到她手中，語氣溫和而堅定：「孩子們正是長身體的時候，餓不得。我一個大人，少吃些無礙。」說著，將兩塊餅推到婦人手中。我自己，就只剩下那半塊餅了。
母子三人連連道謝，眼淚止不住地往下掉。兩個孩子小心翼翼地接過餅，狼吞虎嚥地吃了起來，那副模樣，讓人看了既心酸又無奈。我知道，這點餅不過是杯水車薪，但至少，能讓他們暫時緩解一下飢餓。
李護衛坐在不遠處，他沒有看我們，目光一直警惕地望向林外。但他寬厚的背影，卻像一堵沉默的牆，為我們抵擋著亂世的風雨。我望著他，心中百感交集。
白日裡，我們藏身於樹林深處的岩石後，不敢生火，也不敢發出聲響。透過灌木叢的縫隙，外面稀疏的難民人流，卻一刻也沒停過。這是一個沒有休止的求生隊伍，也是一幅幅讓人心如刀絞的亂世畫卷。
最常見的是面黃肌瘦、步履蹣跚的婦孺。她們中的許多人身邊已沒有了男人，或許是死於戰火，或許是餓斃途中。她們緊緊抱著懷中哭鬧的嬰孩，或是牽著幾個搖搖欲墜的稚子，眼神空洞而麻木，彷彿行屍走肉。孩子們的哭聲微弱而嘶啞，那是飢餓和恐懼交織的哀鳴。有時，一個幼小的身影會突然倒下，再也沒能爬起來，而她的母親或兄姐，卻只能絕望地看一眼，便被身後的洪流裹挾著，不得不繼續前行，沒有時間也沒有力氣去哀悼。在這無情的亂世，連死亡都成了再尋常不過的風景。
還有一些孤身的老者，他們白髮蒼蒼，佝僂著身軀，手中的拐杖顫抖不已。他們走得很慢，每一步都像在與死神賽跑。許多人走到一半便會力竭而亡，倒在路邊，成為烏鴉和野狗的食糧。他們眼中的絕望，是對生命最後一絲尊嚴的放棄。
我們還看到過一些被逼到絕境的瘋子。他們蓬頭垢面，衣不蔽體，口中發出無意義的嘶吼，或是痴痴傻笑。他們會突然衝向路邊的屍體，試圖從腐爛的血肉中尋找可食之物，或是撿起地上的石頭，茫然地揮舞著，眼神中沒有了人性，只剩下最原始的癲狂。
甚至有時，會看見一些為了食物而爆發的爭鬥。幾個人會為了半塊發霉的餅，或是一隻腐爛的死鳥，便在路邊大打出手，毫不留情地將對方打倒在地，甚至用石頭互相砸擊，直到其中一方徹底倒下。勝利者會帶著血污，將那可憐的「戰利品」塞入口中，眼神卻依然是空洞的。人性的尊嚴，在極致的飢餓面前，被踐踏得粉碎。
更令人心酸的是，有些難民會停下來，掰下樹皮往嘴裡塞，或是抓起一把泥土，就著口水緩緩咽下，試圖用這種方式來欺騙飢餓的肚子。
李護衛始終一言不發，他的目光在每一個經過的難民身上掃過，眼神深沉而複雜。他緊握著佩刀，像一座沉默的山，將這一切無情的世界，擋在我們身後。而我，則將這些景象深深烙印在腦海中，這華陰城外的景象，比戰場更讓人膽寒，因為它展現的是人性在絕境中，最赤裸、最殘忍的一面。
白日漫長而壓抑，透過樹叢的縫隙，外界難民的慘狀如同刀割般，一下下地凌遲著我的心。直到黃昏漸近，天邊的血色殘陽將大地染得一片悲壯，那份壓迫感才稍稍減輕。
「李護衛……我們還有多遠的路程？」我輕聲問道，聲音因長時間的壓抑而有些沙啞。
李護衛的目光從林外收回，落在我們身上，眼神中透著一股深思後的決斷：「按現在的速度，大概還要兩個夜晚才能走到華陰城。」他頓了頓，語氣隨即轉為堅定：「不過，越靠近城池，胡人的零散部隊應該會相對少些。」
「所以，我打算今晚啟程，一路走到華陰城，中間不再休息了。」他沉聲說道，目光掃過我們，尤其在我與那婦人、孩子身上停頓了片刻：「盡力趕路，看能不能明天中午就到達。」
將兩夜的路程壓縮成一個白天？這意味著我們將要承受連續十幾個時辰的奔波，幾乎是不眠不休。我的身體還在痠痛，光是想想便覺得難以承受。然而，我很快便明白了李墨的用意。這是為了我們僅剩的口糧，若再拖下去，恐怕還未到華陰城，我們便要被飢餓徹底擊垮了。
這是沒辦法中的辦法。在這亂世之中，哪裡有輕鬆的選擇？
「好……」我輕聲回應，雖然疲憊，卻也只能接受。只能趁著這最後的黃昏，抓緊每一分每一秒，好好地休息，為接下來漫長而艱苦的行程積蓄最後一點力氣。
休息是短暫而珍貴的。雖然飢餓與疲憊依然如影隨形，但在那最後一線希望的驅使下，我們都努力閉目養神，希望能為接下來的漫長旅程積蓄一點點力量。
大概到了下午時分，太陽還未完全下山，餘暉將天空染成一片血紅。李護衛沒有再等夜色完全降臨，他知道每一分每一秒都彌足珍貴。
「走吧。」他低沉地說道，語氣中帶著不容置疑的堅定。
我們緩緩起身，儘管雙腿依舊痠軟，但面對未知的明天，只能硬著頭皮跟上。幸運的是，越靠近華陰城，路上的人煙也漸漸多了起來。雖然這些大多是面黃肌瘦、神情麻木的難民，但人多了，也意味著李護衛不必再帶著我們鑽入人跡罕至的林間小徑。
他帶著我們走上了官道。路面平坦許多，不再是枯枝爛葉和亂石堆，腳下的顛簸少了，行進的速度也稍微加快了些。與之前在荒野中開路不同，現在的路況相對好走，李護衛的身影便轉而壓到了隊伍的最後。他走在我們身後，目光警惕地掃視著四周，確保沒有人掉隊，也沒有危險從後方逼近。他依然像一座沉默的山，只是這次，他將最脆弱的背後，留給了自己。
官道兩旁，是一望無際的荒蕪田野，偶爾可見被焚毀的村莊冒著青煙。一路上，我們幾乎是麻木地前行，不知道看過了多少面容枯槁的難民，他們或坐或臥，或緩緩挪動，每個人的眼神都寫滿了絕望。我們也見證了無數具屍體，他們以各種姿態倒斃在路邊，有些被野狗啃噬得面目全非，有些則在烈日下膨脹發臭。空氣中始終彌漫著死亡的氣味，像一層揮之不去的陰霾，籠罩著大地。
我走在隊伍中間，不時回頭看向身後的李護衛。他疲憊的背影在黃昏中顯得更加沉重，但他始終沒有發出一絲抱怨。婦人和兩個孩子也默默地跟著，疲憊讓他們連哭泣的力氣都沒有，只是機械地重複著行走這個動作。
終於，當第二天的太陽緩緩升起，將第一縷光芒灑向大地時，遠方地平線上，一座輪廓模糊的城牆漸漸清晰。
是華陰城！
那灰撲撲的城牆，雖然在亂世中顯得殘破而遙遠，卻像是一道希望的曙光，穿透了所有的絕望與疲憊，瞬間點燃了我們眼中最後一絲求生的火苗。
第七章
隨著日頭漸升，華陰城的輪廓在眼前逐漸清晰。然而，希望的曙光很快就被眼前的景象所沖淡。城門外，密密麻麻地擠滿了無數難民，他們像潮水般湧動，卻被一道無形的牆阻隔在外。哀嚎、呻吟、咒罵聲不絕於耳，屍體就這樣被隨意地丟棄在人群邊緣，散發出令人作嘔的腐臭。
李護衛見狀，眉頭緊鎖。他那健壯的身軀，以及身上依然帶著血污的軍甲，在這群瘦弱的難民中顯得格外醒目。他沒有言語，只是憑藉著一股不容置疑的氣勢，在人海中硬生生地擠出了一條路。我們緊跟在他身後，如同魚兒穿梭於礁石之間。
好不容易擠到城門口，兩名身穿甲冑的衛兵正神情冷漠地擋著去路。他們手持長矛，警惕地掃視著每一個靠近的難民。
「華陰城不給進！」其中一名衛兵高聲喊道，聲音中帶著明顯的疲憊與不耐，「你們這些亂民會帶來瘟疫，城內也沒這麼多糧食養活你們！」
李護衛一個箭步擠上前，來到衛兵面前。他沒有廢話，直接開口道：「敢問華陰城防是否有一位叫張達的軍官？」他語氣沉穩，帶著一股軍人的威嚴，「請轉告李墨求見，有臨洛城的軍情要事相告。」
那衛兵愣了一下。他打量了一下李護衛的裝扮和氣勢，又聽到了「張達」這個名字，眼神中閃過一絲疑惑。張達……他確實知道有這麼一個人，而且還是城防長。衛兵的態度瞬間軟化了幾分，畢竟軍情不是小事。他想了想，點了點頭，轉身向城內跑去，顯然是去通報了。
我心中大喜過望，一時間竟忘了身處的險境。沒想到李護衛在這裡竟然還有認識的人，而且聽起來地位不低！他果然神通廣大，無論在何種絕境，總能找到一線生機。這份意外的驚喜，讓幾日來的疲憊與恐懼，都似乎暫時消散了許多。
不久，城門內便傳來一陣急促的腳步聲。
「李墨？是你嗎，李墨！」一個粗獷的聲音由遠及近，帶著驚訝與欣喜。
一個身穿甲冑，身材魁梧的軍官大步走出城門，他的臉上帶著風霜，眼神卻透著一股久經沙場的堅毅。他一眼便看到了李護衛，原本嚴肅的表情瞬間轉為激動，大步上前，重重地拍了拍李護衛的肩膀。
「張大哥！」李護衛也難得地露出了一絲笑容，抱拳回禮。
「哈哈哈！好你個李墨，聽說你小子失蹤了，老子還以為你真去見閻王了呢！沒想到在這裡碰上你！」這位被稱為張將軍的軍官豪爽地大笑起來，隨後他看到了我，目光在我狼狽的衣裙和蒼白的臉上停頓了一下，又看向李護衛。
李護衛簡潔地介紹道：「大哥，這是婉兒，路上所救，一路同行而來。」他沒有提及我們之前約定的「主僕」身份，也沒有過多解釋。
張將軍顯然是個聰明人，他看了一眼我，又瞧了瞧李護衛，眼神中閃過一絲了然與會心。他沒再多問，只是拍了拍李護衛的肩膀：「行了，敘舊的事進城再說！快進來！」
他轉身對衛兵吩咐：「讓開！這位是故人，有要事相商！」衛兵們不敢怠慢，立刻打開了一條僅供單人通行的狹窄通道。
我心中大喜，正要跟著李護衛邁步。然而，就在這時，衛兵手中的長矛卻猛地一橫，攔住了緊跟在我們身後的婦人與兩個孩子。
「他們不行！城裡不收難民！」衛兵冷酷地說道，眼神沒有絲毫動搖。
婦人的臉色瞬間煞白，她哀求道：「軍爺！軍爺行行好，求求您了！我們餓了好多天了……」兩個孩子也怯怯地拉著衛兵的衣角。
我忍不住轉頭看向李墨，眼中帶著懇求。李墨的臉色也有些難看，但他知道此刻爭執無益，只會讓事情變得更糟。張達也看到了這一幕，卻只是沉默地搖了搖頭，那表情分明是在說：規矩如此，他亦無能為力。
在這亂世中，連親人尚且難顧，更何況是萍水相逢之人。我們別無選擇，只能眼睜睜地看著婦人與孩子們被衛兵擋在城外，淹沒在絕望的難民潮中。
進入城門後，張達臉上的笑容便收斂了起來，取而代之的是凝重。他引著我們穿過狹窄的城門洞，直奔城防所。
「臨洛城那邊出了什麼事？我們只知道邊境大亂，但消息傳不到這裡。」張達急切地問道。
李護衛的神情也變得肅穆，他將臨洛城被羯人攻破的經過，以及城中慘狀，簡潔扼要地向張達稟報。他提到羯人凶殘，屠城數日，城中百姓幾乎無一生還，連婦孺孩童都未能倖免。
張達越聽臉色越是鐵青，雙手緊握成拳，發出咯吱作響的聲音。顯然，這消息對於華陰城的防務，將產生巨大的影響。
在城防所簡陋的議事廳內，李護衛向張將軍詳細稟報了臨洛城的戰況。他不僅僅是描述了所見的慘狀，更憑藉著其豐富的軍事經驗，對羯人的情況進行了精闢的分析。
「從臨洛城破城時的羯人小隊組成來看，他們前鋒以輕騎為主，衝擊力極強，但後續的步兵裝備卻參差不齊，混雜著大量被裹挾的漢人降兵。」李護衛沉聲道，他的語氣雖然平靜，卻帶著軍人特有的嚴謹，「他們的行軍路線顯然經過精心策劃，避開了主要的堅固城池，專挑防禦薄弱的地方下手，顯示其對我方佈防有一定了解。」
他頓了頓，又道：「再看他們的裝備，雖然精銳不多，但攻城器械齊備，訓練有素，且作戰風格極其殘忍，以屠城震懾為主，意在快速推進，擴大戰果。」
李護衛憑藉著這些細微的線索，推斷出一個令人心驚的結論：「若我判斷無誤，這支羯人部隊應當是羯人主力之外的一支偏師，規模至少有兩萬至三萬人。他們的目標很可能不是佔據某地，而是通過劫掠和屠殺，破壞我方抵抗意志，為後續的主力部隊開闢道路。」
我坐在一旁，聽得瞠目結舌。我完全沒想到，只是從這些零星的細節中，李護衛竟然能夠推斷出如此詳盡的軍隊規模和意圖。我一直以為打仗只是簡單的衝殺，此刻才明白，其中竟有如此深奧的學問。這個男人，遠比想像的更為深不可測，也更令人欽佩。
張將軍聽完李護衛的分析，臉色已是鐵青一片。他緊握的拳頭顯示著內心的憤怒與不安。「這幫畜生！」他猛地一拍桌案，發出沉悶的聲響，顯然是對羯人殘忍行徑的極度憤慨。
隨後，他轉向李護衛，眼中滿是讚賞與真誠：「李墨，你跋涉千里而來，帶來如此珍貴的軍情，我代表華陰城上下，感激不盡！」他頓了頓，目光灼灼地望著李護衛：「你身經百戰，有經驗，能戰，更有頭腦。我華陰城正需要你這樣的人才！我懇請你，加入城防，助我一臂之力，共同抵禦外敵！」
李護衛沒有絲毫猶豫，他抱拳，語氣堅定：「末將願效犬馬之勞，誓與華陰城共存亡！」
「好！好啊！」張將軍大喜過望，連說了兩個「好」字，重重地拍了拍李護衛的肩膀，仿佛卸下了心中的一塊巨石。
張將軍看著李護衛，眼中滿是信任與期許。隨後，他的目光轉向我，帶著一絲打量，「不過嘛，現在華陰城物資緊缺，不養閒人。這位婉兒姑娘……你會些什麼？」
我心頭一緊。雖然此刻已身處城中，但若無法自食其力，恐會成為李護衛的負擔。我努力平復心情，垂下眼簾，輕聲回答：「將軍，婉兒……婉兒粗通文字，會些算數。」在酒樓多年，識字唱歌，粗淺帳目，這些都是我日常必須接觸的。
張將軍聞言，眼神一亮，原本緊繃的神情也稍顯緩和。他大手一揮，語氣中帶著幾分驚喜：「哦？懂字會算數？那可是稀缺人才啊！」他看向李護衛，笑道：「你小子救回來的人，還真是不一般！現在城中人手緊缺，許多文書帳目都堆積如山，正愁沒有可靠的人來處理。」
他轉過頭對我說道：「這樣吧，婉兒姑娘，你今日先隨李墨去安頓休息。明日一早，我便替你介紹府衙中的文職差事，定能讓你發揮所長！」
我聽了這話，心中頓時鬆了口氣，一股暖流湧遍全身。在這亂世之中，能有一技之長傍身，竟也成了求生的希望。我感激地向張將軍行了一禮：「多謝將軍！」
「你們初來乍到，城中局勢緊張，怕是沒有什麼像樣的住所。」張將軍說著，從懷中掏出一個布袋，裡面沉甸甸的，想必是糧食，「這些糧食你們先拿著，應急用。至於住處，我讓人給你們安排了城西的一個簡陋茅草屋，雖然破舊了些，但總算有個遮風避雨的地方。」
李護衛聞言，心中感激。他從懷中摸出幾錠碎銀，遞向張將軍：「將軍大恩，李墨無以為報。些許銀兩，聊表寸心，將軍且收下，為兄弟們添置些……」
未等李護衛說完，張將軍的臉色便沉了下來，他猛地一揮手，打掉了李護衛遞過來的銀兩，沉聲道：「你他娘的說什麼混帳話！你我兄弟一場，當年沙場上把命交給對方，現在跟我見外？收起你那些個破爛玩意兒！這份情誼，哪裡是這些俗物能比的！」他語氣雖凶，卻透著一股真摯的情誼。
李護衛見狀，也不再堅持，只是將銀兩收回，眼中滿是感動。我和李護衛相視一眼，都將這份恩情默默記在了心裡。
張將軍隨後喚來一名衛兵，讓他帶我們前往城西的茅草屋。茅草屋確實簡陋，屋頂鋪著朽爛的茅草，牆壁也多處開裂，但總歸是個可以遮風擋雨的地方。
李護衛將屋子大致清掃了一番，又將唯一的木板床稍微整理了一下。他拍了拍床板，轉頭對我說道：「我習慣睡硬床，這張床妳睡吧。別跟我搶，我就在偏房打個地鋪。」
他的語氣平靜，眼神卻微微閃爍，分明是在顧全我的清白。茅草屋雖小，但也分出了主屋和一個小小的偏間。他這樣說，是想讓我安心休息，又避免了孤男寡女共處一室的尷尬。我心領神會，嘴角忍不住揚起一抹淺笑。
「好。」我輕輕應道，眼中滿是暖意，「不跟你搶便是。」
簡陋的茅草屋裡，油燈的微光跳動著，在牆上投下模糊的身影。屋外頭，華陰城還透著夜裡的嘈雜和不安，但我們這裡，卻難得有了一絲寧靜。
「我14歲時，就去從軍了。張將軍是我以前在邊境當兵時的長官，那時他看我年紀小，很照顧我。」李護衛靠著牆坐著，聲音聽起來有些疲憊，卻很放鬆，「那人仗義得很，不拘小節，是個信得過的人。」他看向我，眼神坦蕩蕩的，「所以我就沒騙他，婉兒你的身份，也就老實說了。」
我輕輕點頭，心裡暖暖的。張將軍那豪爽的樣子，確實讓人覺得踏實。「嗯，婉兒也覺得他是個好人。」我輕聲應著。在這亂世裡，能遇到這樣真心相待的人，真是太難得了。
我們又隨口聊了幾句，大概是明天會怎麼樣，以及終於有瓦遮頭的踏實感。連著幾天的奔波和心驚膽戰，早就把我們的力氣都耗光了。沒過多久，睡意就跟潮水一樣湧上來。李護衛在偏房簡單鋪好了地鋪，我就躺在木板床上，雖然硬邦邦的，卻是好久沒有的安穩滋味。
屋外，風聲和遠處的喧囂依舊，但此刻，在這小小茅草屋裡，我們都感受到了一種難得的平靜。
我拉過薄被，側身躺下。燈火將熄，茅屋隱隱透著風聲。許久未唱過的老調，竟自唇邊浮起，聲音極輕。
風吹亂山煙，歲月不照人。
烏衣巷冷月，夢斷故園門。
衣襟猶帶血，舊語不堪聞。
他鄉若有路，願君莫問身。
曾記南陽渡，白馬過斷津。
稚子哭中夜，誰為守燈魂？
今夕薄瓦下，借火暖餘溫。
但求一宿靜，不問是誰君。
若得明日見，還須記此身。
亂世不長命，歌留與故人。
歌聲隨燈焰一同沉寂。屋外依舊風聲喧囂，而我們在這亂世中，終於有了一夜無夢的地方。
第一篇--亂世歌姬 完
