深夜，但卡古雷姆冒險者公會的會長辦公室內，燈火通明。
哈格·鐵鬃獨自一人坐在那張由整塊岩石雕成的巨大辦公桌後。他沒有喝酒，面前攤開的也不是帳冊，而是一張巨大的周邊地域地圖，以及十幾份來自各地斥候的緊急報告。
他已經維持這個姿勢好幾個小時了。那雙身經百戰、見過無數魔物與戰場的眼睛，此刻卻像被釘子釘住一般，死死地釘在地圖上幾個用紅色墨水圈起來的位置上。桌上的報告，時間最早的一份，來自六天前。報告稱，東部的「紅月坑道」附近有商隊失蹤。五天前，南境的「深巖崖礦場」周邊，有牧民發現了不尋常的巨大腳印。而所有的異常報告中，數量最多、也最詭異的，都指向了西北方的**「黑爐隧口」**。
根據他數十年來與魔物打交道的經驗，哈格的直覺像一根針，狠狠地刺向他的太陽穴。紅月坑道和深巖崖礦場的事件，都只是前兆或餘波，像一頭巨獸在翻身時，不經意間抖落的碎屑。真正的問題核心，就在那個黑爐隧口。
為此，三天前，他做出了決定，派出了公會最精銳、最穩健的B級冒-險者小隊——「鐵燄戰斧」。他還記得隊長格倫出發前，拍著胸脯向他保證，最多一天就能摸清情況。
但是，三天過去了。整支隊伍，四名他親手提拔起來的、經驗豐富的B級冒險者，如同石沉大海，杳無音訊。
而就在這兩天，整個卡古雷姆周邊的魔物異常報告，如同雪崩般湧入了公會。鋼岩蜥蜴群、南下的影狼、草原上聞所未聞的怪物……所有線索都像無數條扭曲的毒蛇，最終都指向了同一個源頭——黑爐隧口。
「這難道是……一場大規模魔物暴動的前兆？」哈格的聲音沙啞，他用粗壯的手掌，重重地按在額頭上，試圖壓下那股從心底竄起的、久違的戰慄感。
他知道，問題遠比他想像的要大。他必須做出決斷，在情況徹底失控前，組織起最大規模的反擊。
就在他準備擬定召集令時，他的目光，落在了一份剛剛由莉莎整理好的、關於新晉冒-險者的報告上。
報告的主角，只有一個名字：尤加特拉希。
「一個剛來沒幾天的新人……」哈格的指節，輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。
他的腦中，浮現出那個矮胖壯碩的身影。他回想起對方獨自解決了五百多隻哥布林和一個王；回想起莉莎在報告中，描述他如何用一道溫暖的金光，將一名垂死的冒險者從死亡邊緣拉回來；再加上昨天那份……關於他輕易解決掉三隻高階影狼的報告。
這一切串連起來，讓哈格不得不承認——這傢伙根本不是什麼新人，而是一個深不可測的怪物。一個充滿了矛盾、無法用常理去衡量的存在。
接著，他又想起了巴林。
就在這兩天，那個他看著長大的固執傢伙，還親自來了一趟辦公室，向他宣告自己決定重拾冒險者的身份。當哈格問起原因時，巴林並沒有多做解釋，只是坦率地說，他找到了一個……值得他用下半輩子去守護的「理由」。一個能讓他心甘情願拋下城牆的安穩，重新踏上未知旅途的人。接著，巴林便表示，他會立刻去找艾瑞克領主，正式辭去守衛隊的職務。
哈格看著報告上，尤加特拉希與巴林並列的名字，嘴角不由自主地浮現一抹複雜的苦笑。那笑容裡，有著對老部下找到歸宿的欣慰，也有著對命運安排的無奈。
他將所有的報告推到一旁，心中的猶豫與掙扎，在這一刻化為了決斷。
常規的手段，已經無法應對眼前的異常。B級的精銳小隊進去，連一絲浪花都沒能翻起。那麼，再派更多B級、甚至A級的隊伍進去，就真的有用嗎？還是只是徒增傷亡？
既然如此，或許……就需要用一個同樣不合常理的「怪物」，去對抗另一群怪物。
他站起身，走到窗邊，望著窗外沉寂的、被月光籠罩的城市。這座他守護了半輩子的城市，此刻正處於前所未有的危機邊緣，而城裡的居民們，對此還一無所知。
他沒有立刻叫人。夜已深，戰士也需要休息。但他心中已有定案。
「明天一早，」他對著窗外低語，彷彿在對自己下達最後的命令，「就讓那兩個傢伙，去看看那礦坑深處，到底藏著什麼鬼東西吧。」
