寧川巡捕司地牢深處，長年不見日光。潮濕腐敗的氣息盤桓不去，空氣裡夾雜霉木、血銹與人汗混濁的餘味，如沉水之潭，悶得人心口發悶。
牢房一格挨著一格，鐵柵門粗糙，牆縫間長著黑青色的苔痕。
遠處，一名新關進來的犯人正猛搖柵欄，聲嘶力竭地喊著冤枉；斜對面，另一人早已斷念，整個人癱坐在角落，雙眼空洞如死灰；還有一個年紀不大的年輕人，膝抱胸蜷在牆邊，啜泣聲一聲聲，如貓哀鳴。而在更裡頭、用鐵門分隔開的另一區，則關著重案要犯。
這裡光線更暗，空氣更沉。李宏朗站在門外，手裡拿著一份厚厚的供詞，目光如鋼。
紙上記載著任嘯塵從北到南，十數年間所涉案情，案案皆與婦女遭擄、清白被辱有關。
筆跡密密麻麻，罪名累累。
李宏朗心裡明白——這不會是全部。
只怕還有更多案子，更多不敢報官的受害者。
他沉聲翻頁，手指微屈，按住那串串日期與地名的線索。
從北方京城開始，一路至南方金陵，任嘯塵數次在圍捕中脫身，無論是官府合圍，還是江湖懸賞，皆無功而返。
這等逃脫手段，絕非僥倖，更非單憑本事所能。
他心中閃過一道念頭，眉心一皺。
——這人背後，有人庇護。
他低聲吩咐，令隨行捕快退下，只留自己與重犯一人對峙。
牢門合上的聲響迴盪在四周。
李宏朗沉住氣，抽出腰間長刀，未出鞘，只用鞘拍了拍鐵欄，鐵聲轟然。
「說吧。誰在護你？為何接連作案，還能全身而退？你圖的是什麼？背後之人又圖的是什麼？」
鐵欄後，任嘯塵雙手被銬鎖在牆壁上，腳踝也纏著鐵鏈。
胸口裹著幾塊被血污染髒的破布，咳嗽時氣息粗重。
長髮垂落，遮住半張臉，臉色死白，眼神卻透著說不出的囂張與冷笑。
他先是一聲低笑，接著仰頭大笑，笑聲迴盪地牢，如風中燭火。
「神捕大人不是查得很清楚嗎？還問我作甚？就是阮大人啊……阮曹吏，阮承禎。」
任嘯塵說得輕鬆，像在閒話家常，語氣裡甚至帶著一絲譏諷的得意。
李宏朗眉頭微沉，並未立刻回話。
這名字，他早已想到，也早已問過。
對方斬釘截鐵地否認，一如他料想；而他，也查不出實證。
無論是金流、人證，抑或筆跡訊跡，全都斷了。
但他心裡明白，不能因懷疑就將人定罪，這裡是官府，不是市井。
他向來不信口妄斷，哪怕心中怒意翻湧，也壓了下來。
李宏朗冷冷盯著任嘯塵，語不出口，目光卻銳得像刀。
任嘯塵歪著頭，像是讚賞般笑了：「神捕大人可真是正氣……」
那聲「正氣」說得拉長了尾音，語氣裡盡是譏諷與不屑。
「怎麼？這牢裡臭氣薰天，還真來了塊臭石頭，像個掛著牌子的活神仙。」
李宏朗不怒，反而冷冷一笑，眼中毫無波動。
「我不做神仙，也不講神通。但有人犯法，我便抓；該問的，我便問；該死的，自當伏法。」他語聲不高，卻沉實如石。
任嘯塵聽罷，反倒笑彎了腰。他像是聽見了什麼天大的笑話，咳了兩聲，咳得連胸口的髒布都滲出血色。
「那不如……」他笑嘻嘻地抬起眼，「神捕大人送上幾個貌美的，香的，伶俐的姑娘，服侍小爺幾晚，小爺嘴上一高興，說不定就漏出幾個名字了呢——」
李宏朗眸光一沉，冷哼一聲，收刀入鞘。
沒有回話，也不再看他，轉身邁步。
鐵門開了，又重重闔上。
那聲關門，震得牢牆一抖，像將整間地牢都隔絕成了另一處深淵。
—
鐵門關上後，光也被隔絕了大半。
他笑容漸歇，低著頭，臉色也跟著沉了下來。
方才那番戲語，說得痛快，但他心裡明白，那只是逞一時口舌之快。
若真動刑，他不見得能撐得久。
任嘯塵望著鐵門邊緣透進來的一絲微光，目光微動。
他算過，已被押進這裡十日有餘。
起初他以為被捕之後很快就會被扔進刑場，或被某個痛恨他的官差當場打死。
結果卻只是連番審問，拖到了今日。
他暗暗鬆了口氣。
果然，那人還沒丟下他。
他冷哼一聲，又想起那晚放棄他的那三個酆門中人，咬牙切齒。
「回頭出了這鬼地方，看老子怎麼收拾你們幾個畜生……」
罵著罵著，又浮現一張少女的臉。
那記劍、那記踢、那雙冷眼像針一樣刺進來。
他咬著牙，低聲罵了句：「小賤人……」
但罵聲還未出口，他猛然止住了聲。
不對。
空氣變了。
本就沉悶的空間，竟像忽然被抽走了熱氣，四周氣溫驟降，濕氣裡透出一股說不出的陰涼。
他睜大眼，轉頭想看清四周，卻赫然發現——
有人，站在他面前。
不知何時出現，也不知從哪裡進來。
那人如鬼魅一般無聲無息地立於他眼前。
身披黑色斗篷，幾乎將整個人都裹了起來，臉上罩著一層黑色面具，只露出一雙眼。
那雙眼，如霜雪之夜裡的冷星，不閃不動，卻透著將死之人的寂靜。
任嘯塵整個人僵住，脊背冷汗直冒，口中剛要吐出一聲「你……」
那聲音還未成形，一道寒光已至喉前。
劍光一閃，乾淨俐落。
他瞪大雙眼，喉頭鮮血奔湧，一聲未出，雙手依然被銬著，但那雙眼，早已失去所有光彩。
牢中，又陷入死一般的寂靜。
—
李宏朗立在屍前，神情陰沉。
任嘯塵倒臥在牆邊，雙手仍被銬鎖吊著，頭歪向一側，喉口被一劍撕開，血已流乾，凝結在胸口那條髒布上，如一朵悄無聲息綻開的暗紅花。
他垂眼凝視片刻，緩緩起身，目光轉向一旁瑟縮在牆邊的牢房守卒。
「方才本官來時——」他的聲音低沉卻帶著鋼鐵般的壓力，「這裡為什麼沒人守？當值之人上哪去了？」
守卒們低著頭，不敢出聲。
過了幾息，一名身穿小吏衣袍的年輕人顫顫舉手。
「卑職……卑職是去……去小解了，大概……一炷香的時間……李頭兒您前腳一到，卑職後腳就回來了，真的沒耽誤太久……」
說著，他額上冷汗直冒，話音打顫。
另有兩名在旁的獄卒也連忙附和，證實其所言。
李宏朗沒說話，只伸出手，用指節按住眉心，揉了兩下。
那裡傳來隱隱的刺痛，像是心中那股怒火無處可洩，只得轉為苦惱的沉壓。
——這牢，鬆散至此。
他暗想，日後必須重新整飭。
他蹲下檢查屍體，動作熟練。
任嘯塵的血尚有微熱，氣味未變，屍體尚未僵硬。他心中約略一算，判斷死亡時間應在半個時辰前。
他緩緩起身，沉著臉，在四周巡視。
這區牢房地勢封閉，唯一出入口就是那扇鐵門。地牢出口往上通向外院，長年有人駐守，若有外人強闖，絕不可能全無動靜。
他思索著——
從他離開至今，約莫一個時辰；若按看守所說，離崗時間約為一炷香，兇手出手的時間最多不超過半個時辰。
這表示：兇手不是從外闖入，而是早就藏在這裡。
他眉頭緊鎖，目光沉如墨。
當時他與任嘯塵對峙，自己並未察覺有人潛伏。空間不大，氣息壓迫，但他竟未聽見半分動靜，甚至連呼吸聲都無。
——此人輕功極高，且極擅隱匿氣息。
他想到這裡，心頭不禁一沉。
那不是尋常殺手做得到的。
又思及任嘯塵方才曾提及「酆門」，說他與三名酆門人一同受雇，欲擄阮府之人。
他本以為，此事是酆門內部滅口。但酆門之人擅用暗器、拳腳或短兵器，講求無聲無息，殺法多為點穴絞喉，鮮少用劍。
可任嘯塵，卻是一劍封喉，乾淨利落。
此人動手，既非為財，也不似仇殺，更像是……清算。
李宏朗望著那張死白的臉，心頭竟浮出一絲無力感。
就像站在一口漩渦邊，被裡頭無形的黑潮緩緩扯住腳踝，一點點捲進去，卻看不見底在哪裡。
他站在任嘯塵冰冷的屍身旁，思索良久，仍覺哪裡不對。
理論上，這等高人潛入、行兇、脫身，必定在聲響、氣息或動線上留下蛛絲馬跡；而地牢封閉，出入口單一，按理說根本無從遁形。
可那人不僅未留下半點氣息，甚至能在自己親臨牢房時潛伏不動、暗中等待。
——太過流暢，也太過安靜了。
他環視四周，再度審視牆面與地角。
忽然，他的目光停在牆角一處微凸的石磚上。
那裡石面略暗，接縫略深。
他蹲下身，指尖拂過磚縫，感覺到一層細細的粉痕，像是被切割過。順著手勢往上，他赫然發現五塊磚沿牆直列，自上而下竟排成一道人形可通的窄道——
不是天然裂縫，而是刻意裁切後重新嵌入的。
他瞳孔微縮，心中驟然一冷。
這……不是臨時開鑿的，是早就存在的暗道。精巧而隱蔽，足以讓熟門熟路之人避開巡邏與鎖門，悄然進出。
一種從胸口竄上的怒火猛地炸開。
這處地牢日夜由人看守，內部結構理應了然於胸。這等程度的通道，若無高層默許，怎會存在於如此關鍵的禁地？
他咬牙站起，長刀猛然歸鞘，轉身便出。
鐵門再度被推開，這回不是為了審訊，而是質問。
他腳步如風，步出地牢，直奔司署後堂。
一路過人皆避，無人敢問。那一身風塵與怒意交疊的身影，如同被捲進暗流中的硬石，帶著剛烈的決意，正往那腐朽的核心撞去。
司署後堂，香煙靜靜燃著，門窗皆掩，只留一盞青燈照著案牘。
蔣廷嶽倚坐在案後，一身月白直裰，衣角無塵，案上一疊摺子鋪開，一壺熱茶未動。他斜倚在椅背上，手裡把玩著一枝筆，神情不怒不喜，彷彿這滿室的靜默才是他最習慣的風景。
他是巡捕司的副使，雖名為副，卻長年實掌全署大權。說來也無人敢逆，他那套「話說一半、理讓三分」的作風，在寧川城裡是出了名的「得體」。
這時門外腳步如風。
李宏朗一腳踢開堂門，風塵未歇、眉目如刀，衣袍尚沾著地牢的濕氣與血腥氣，未入堂便已逼人三分。
蔣廷嶽抬眼望他，眼中波瀾不興，只輕聲一句：「李捕頭，這麼急，是死人復生了？」
話音剛落，案上青燈一晃，似是也被這句話燒得一跳。
李宏朗沉著臉，站定在案前。
「你早就知道那處地牢有暗道，是不是？」
他的聲音低沉，壓住怒火，每個字都像壓過磨石的鐵器，沉重而刺耳。
蔣廷嶽聞言不動聲色，慢條斯理地將手中的筆放下，又輕輕替那壺茶添了些水。
熱氣緩緩升起，在他眼前結成一層輕霧。
「李捕頭。」他語調柔緩，語尾帶著微微上揚的長音，像是哄小孩，也像是勸長病的病人別折騰。
「這種話可不能亂說啊。」
「亂說？」李宏朗冷笑一步逼近，「任嘯塵被殺，死在我們自家牢裡，外人沒從大門走，只有牆裡那條暗道，還能有別的解釋？你坐這位置這麼久，真從未察覺？」
蔣廷嶽微一皺眉，茶盞還未舉起，手指已在杯沿輕敲三聲。
「你是在懷疑本官？」
「我是在懷疑這整座巡捕司，是不是早就爛透了。」
屋中沉寂了一息，連外頭走廊的腳步聲都彷彿停了。
蔣廷嶽依舊未動怒，只是放下茶杯，語氣微冷：「你剛當捕頭那會兒，是本官幫你擋過壓力，記得吧？本官勸你少說兩句，別動得太快。你不聽，也沒攔你。如今呢？你把一樁命案查得滴水不漏，結果怎樣？死了，你還想如何？」
「我想如何？」李宏朗冷聲，「你根本不打算讓我查下去。」
蔣廷嶽沒接話，只站起身來，走到窗邊推開一線氣窗，遠處的天色昏黃，官署後巷的梧桐沙沙作響。
他背對著李宏朗，淡淡說道：「你覺得你查的是什麼？是擄人？是兇手？還是那位阮家姑娘？可在別人眼裡——你查的是人情、命根子。」
李宏朗盯著他的背影，像是要看穿他這張溫文爾雅的外皮。
「我不管別人眼裡是什麼。該查的，我就查到底。」
「那你會死得很快。」
這句話說得平靜，卻直直打在心頭。
李宏朗的拳頭微微握緊。
蔣廷嶽轉過身來，臉上重新掛上他那套不咸不淡的笑容。
「案已伏誅，卷已封口，從今日起，此事不得再提。」
這是命令。
但李宏朗沒有動。他只是抬頭，目光冷如霜刃。
「所以，這件事從頭到尾你都知道。你默許他死，默許有人來殺他。」
蔣廷嶽聞言，笑意不減，只是眼中多了絲淡淡的疲倦。
「李宏朗，這座城不止你活著，還有幾十萬人也得過日子。別忘了——你是巡捕，不是判官。」
李宏朗一步踏前，低聲問：「你是被買通了，還是怕了？」
這句話，如劍入鞘，聲未高，卻狠。
蔣廷嶽眉頭一跳，臉色終於微變。
他的笑容垮了一瞬，茶盞在手中傾了一線，濺在袖口。
他猛然將盞放回桌面，發出一聲悶響。
「你以為本官願意？」
他的聲音終於帶上了火氣。
「少年氣、烈火心，一腔熱血查到黃泉？等你摔過那條溝，才知道這天底下不是光靠刀就能劈開的！」
他胸口起伏，壓著話，但聲音仍舊忍不住帶出隱隱怒意。
「我坐這位子，不是因為我服輸，是因為我活下來了。」
房內一時間靜得只剩呼吸聲。
李宏朗沒再回話，只深深看了他一眼，轉身離去。
門被推開，帶進一陣風。茶煙搖晃，窗外天色已沉。
蔣廷嶽久久未動，只是坐回原位，望著案上未乾的茶痕，神色難明。
—
夜色漸深，風聲已息。
後院角落一盞燈未滅，照著石階旁的兩人。
一坐一立，皆靜如無聲。
衛無咎倚著石柱，手中把玩著一枚青玉酒環。
阿冷盤膝坐著，雙手搭在膝上，眉頭輕蹙。
「妳可還記得——那晚守夜時，妳聽到護院們怎說妳？」
衛無咎的聲音很輕，像是夜色裡的一縷風，不重，卻讓人無從忽視。
阿冷點了點頭，沒有作聲。
「那些人對妳沒有動手，就只動口。可妳心裡不舒服，對不對？」
阿冷這次沉默更久，才低聲道：「他們瞧不起我。」
衛無咎笑了。
「這便是人心最有趣的地方——瞧不起妳，卻還得向妳點頭；心裡忌你，卻裝作友善。妳若只看臉色，便當他們是自己人；妳若只聽言語，便當他們無害。」
他頓了頓，拈起酒環輕輕一彈，清響落入夜空。
「那妳說，敵在哪裡？」
阿冷想了想：「在心裡。」
「嗯。好。」衛無咎頷首，「再看大一點。」
他伸手，在地上畫了個簡單的宅院圖形，又添上外牆與通道。
「妳進了阮府這些日子，看出了什麼？」
阿冷望著圖，說不出來，但眼中浮出思索。
衛無咎淡淡道：「阮家兩房，同門同姓，但言語有刺、步步設套。有人送禮、有人傳信、有人在灶房動手腳，有人甚至敢從後門偷入……他們不是江湖人，沒帶兵器，也不動刀。但殺人的局，早就擺好了。」
他指了指那宅圖上通往女眷後院的迴廊。
「若非那一夜妳出手，若非妳反應快——可知妳家姑娘如今會怎樣？」
阿冷指節緊了緊，沒說話。
「那些動手的人，是敵嗎？是。但只是馬前卒，真正的黑手，還在後頭。妳現在要學的，不是怎麼把手砍了，而是——知不知道手從哪裡來。」
他抬頭看向她，目光冷靜，卻帶一絲難得的嚴肅。
「第三問。敵為誰？」
衛無咎低聲說著，語氣像是喃喃，又像是在庭院中對徒言道的老人自語。
他說完後望向阿冷，眼裡多了一分罕見的和緩。
「那天在巷中，妳動手之前先看，先想，先算。那不是蠻撞，也不是賭命，是一種準備、一種觀人法……老夫看得出來。」
他頓了一下，又慢慢道：
「這前三問，妳不是不懂。事實上，妳都有了答案，只是還沒看清那是答案；妳身子已會了，心還未定型。這些日子，我問妳、講故事、引妳思，就是要讓妳自己去認，去想通。」
他抬手比了個方形的輪廓，像是在描畫一塊未雕之石。
「妳現在啊，是一塊原石，礦裡掘出來，邊角都還未打磨。老夫做的，不過是幫妳看出紋路，依老夫所見的模樣，替妳劃出一刀一鑿。」
他的語氣平靜下來，看著她的眼神卻格外鄭重：
「但老夫說的，不一定是對的。那模樣，是老夫眼中的『正形』，不是唯一的形。妳以後該成什麼樣子，不是老夫決定，是妳要自己選、自己雕。」
「問是老夫的，答，是妳的。」
院中風起，樹影斜斜落在兩人之間，像是一場靜靜無聲的傳承，悄悄地發生在那暮色與思索之中。
阿冷微微頷首，神情不像是完全明白，卻也不像從前那樣空白。
說罷，他轉身走進夜色。
只留燈火搖曳，映著阿冷一人坐在地上，垂眸凝思。
她不懂的地方還有很多。
敵為誰，不在外貌，不在名號，乃在心境所視，所動。
