阮承讓僵立著，腦中嗡鳴一片。
那句「我早就知道了」，像一道雷，劈穿了他二十年的苦心築牆。
他以為，那場倉皇離京的退讓，能掩蓋一切。他以為，把真相壓在心底、隱忍不言，就是對死者的補償。
——他錯了。全錯了。
他以為自己「承」的是家風，是名節，是兄長該負的責任。
如今才知，在弟弟眼裡，那不過是懦弱，是可憐，是自欺欺人的戲碼。
他嘴唇微動，想說些什麼，卻一個字也說不出口。
那一刻，所有的愧疚與堅持，竟化為可笑的輕煙。
沈如蓉緊緊握住他的手。
她的指尖冰冷，掌心卻滿是顫抖的力氣，像要將丈夫從泥淖中拉回。
她不完全明白這對兄弟之間藏了多少往事，但多少能猜到一些。
只知道，這是丈夫的心劫，是他從未對她訴說過的秘密。
她流著淚，望著面前這張熟悉又陌生的臉——那雙曾堅定不移、沉穩有力的眼，如今竟失了光。
「夫君……」她低聲喚，語音顫抖，淚水無聲落下。
阮承讓聞聲低垂著眼。他已不敢看她，也不敢看弟弟。
那一瞬，他只覺胸口像被生生剖開，將他多年的愧疚一絲不剩地翻了出來，在滿院的鮮血與屍影中，暴露於天光下。
他忽地低笑了一聲，苦得幾近窒息。
這時，一道幽幽低沉的聲音自場邊響起，壓過了阮承禎那幾近瘋癲的笑聲——
「由愛故生憂，由愛故生怖。」
衛無咎倚靠著殘破石柱，身形斜倚，滿臉汗濕，氣息尚未完全平復。
他低頭看著自己掌心的血痕，聲音如夜風拂燈，平靜中帶著隱隱震懾。
「老夫能明白你的恨。」
他的目光掠過那滿地的鮮血與殘軀，最後落在那些被拖離人群、屍體橫陳的僕役與丫環身上。
「老夫也恨過。也報過仇。」
說到此處，他垂下眼簾，深深閉上雙目，眉間似有無盡餘痛在流轉。
「只是仇報之後，心中只剩空。」
阮承禎猛地轉過身來，眼神如火，狠狠盯住那個滿臉鬍渣、形如老乞丐的人。
隨即一聲冷笑，自他喉間逸出。
「老乞丐……你該不會也想說那一套『苦海無涯，回頭是岸』吧？」
他邁步走近幾步，眼神像刀子般剖向衛無咎。
「是不是又要說什麼『人死不能復生，仇報何益』？」
語畢，他仰頭放聲大笑，那笑聲高昂瘋狂，如裂帛撕天，將整座殘破祠堂都震得回聲不止。
「好有哲理啊！」
笑聲落下的同時，他雙眼發紅，卻不是哭，而是那種壓抑了太久、再也無法言說的扭曲情感，化為聲嘶力竭的宣洩。
這聲笑，在場眾人聽來，卻如哀鳴。像是一個埋了二十年的冤魂，終於張口說出牠的苦。
衛無咎哼了一聲，那聲音低沉冷淡，像是踩斷一根乾枝，響得突兀。
「別拿老夫和那群光頭和尚比。」他緩緩抬眼，目光如刃。
語氣雖輕，卻透著一股多年江湖中淬煉出的剛直與凜冽。
「不過……那群光頭有些話倒也說得不錯。」他聲音一頓，緩緩掃視那滿地的血跡與屍首。
「仇歸仇，恨歸恨。你想報仇，老夫沒理由指責你。」他的語氣忽而一沉，像江水潰堤般有力。
「可你這一路殺過來，牽扯了多少無辜？你真當這些死者都是你計畫中的注腳？你擔得起他們的命嗎？」
說到最後，他已直直望向阮承禎，神色不再是過往那種懶散與冷眼旁觀，而是一種久違的嚴厲與清明。
「你背著的，不是仇，而是業。這業若不止，終會將你一腳一腳拖入萬劫不復的深淵。」
阮承禎嘴角勾著一抹嘲諷的笑，似不以為然，卻又遲遲不語。
衛無咎看著那張似笑非笑的臉，沉聲道：
「你早已忘了自己為什麼恨。你恨的，不過是一場無能為力的過去，是自己無法挽回的軟弱。」
「現在的你，不過像個討不到糖的小孩，氣得將整串糖葫蘆都砸爛，還以為這就叫痛快。」
他語氣一頓，雙目微垂，如老僧入定。
「你要毀的，不只是仇人，包括你自己。」
阮承禎聽了這一席話，沉默了。
他的臉上看不出波瀾，彷彿那些字句不曾真正進入他的心中，卻又像在心底某個幽深處激起了點漣漪。
他低垂眼睫，像是在咀嚼著什麼。
然後，他忽地輕輕一笑，笑聲由低而高，逐漸拉長。
「老乞丐——」他抬起頭，笑容裡竟帶了幾分愉悅，「還要上場嗎？」
他的語氣輕巧，仿若在請客人續杯熱茶。
「剛才你連勝幾場，算你能耐不差。看在你年紀大，讓你歇了這一會，夠體貼吧？」他笑著往前踏了半步，眼中卻透著毫無遮掩的惡意與戲謔。
他的手一揮，指向那群瑟縮著的人質——阮府下人與婢僕，有人低聲啜泣，有人只是緊閉雙眼，似乎已不敢看這場煉獄。
「不急，這還有幾十人呢。」他語聲輕描淡寫，像是在數家中庫銀，「怎麼樣？要不要再歇一會？還是讓那群拐瓜裂棗們，再替你撐一會兒？」
他語畢轉頭，目光掃過那些滿身血污、早已氣喘吁吁的護院，一雙雙眼睛中有著恐懼，也有著不服輸。
這句話落下，院中空氣仿佛凝成了冰。
他不再說話，只是背負雙手，靜靜站著，等著衛無咎的選擇。
衛無咎緩緩挺起身，拄著一根被斬斷的枴杖殘段，胸口起伏劇烈，像是每一口氣都要從肺裡撕扯出火來。
額角滲出的冷汗早已浸濕鬢髮，背脊微駝，彷彿歲月與傷痛在這一夜之中全數找上門來。
他的眼神依舊銳利，卻藏不住眼底那層灰白的疲色。
幾場交鋒，看似輕描淡寫，舉重若輕，然而每一記出手，每一次閃避，都耗去他體內為數不多的餘力。
他的肩膀微微顫抖，胸中那團舊傷之火彷彿燒透了肋骨，連呼吸都似在灼燒氣管。每吐出一口氣，都像從生命裡抽走一段根骨。
他望向人質那一側，幾個衣衫斑駁、滿面塵灰的丫環縮在牆邊，小蠶、花枝、雲雀皆在其列。
那三雙小小的眼睛正不約而同地看著他——有懼，有憂，有從未言明的期盼。
衛無咎看見了，那眼神像是深夜裡孩子握著被角的渴望與信任。
他竟微微一笑，唇角染了些蒼白的慈愛，聲音雖輕，卻穩得像座老山。
「沒事的。」他低聲說，像是對她們，也像是在對自己立誓。
「衛爺爺不會讓他們……傷到你們的。」
他站得更直了一些，即便身體早已在極限邊緣搖搖欲墜，那雙佈滿血絲的眼卻更亮了。
如同即將折斷的老竹，仍在風中發出不屈的聲響。
衛無咎緩緩邁步走入場中，身形佝僂，步履沉穩，手中握著那根斷成兩截的枴杖，如同一杆歷盡風霜卻仍未折的老槍。
他的每一步都踩在血跡斑斑的地面上，卻無一絲踉蹌。
如同老兵上戰場，腳步穩如暮鐘，響在末路之前。
他走至場中，抬頭望向天。
幾朵流雲在天上飄著，衛無咎看著那雲，嘴角微翹。
他低聲喃喃：「即便是深仇大恨、人命凋零......這人世仍如常運轉」。
說罷，他忽而閉上雙眼，舌尖在唇齒間打個轉，像在回憶什麼滋味似的。
「嘴都快淡出鳥來了……」他咕噥著，語氣像個被管太久的老頑童，「這陣子光喝茶，好久、好久沒喝過酒了。」
語氣未歇，忽而睜眼。
雙目一開，如電芒炸裂。氣勢陡然一變，剎那間渾身像是燒起一股久藏未出的烈焰。那張風乾的老臉，神態忽地放蕩起來，像個酒館門前翻牆逃帳的老混賬，又像個站在萬軍之中的獨行客。
他將那殘杖往地上一頓，揚起一片灰塵。然後斜斜一指，杖頭指向前方列陣的酆門殺手們，聲音嘹亮，帶著肆無忌憚的笑意：
「還剩多少人？」
他伸出右手，朝自己一勾指，挑釁意味十足，像在喚一群酒肉不濟的老友。
「來，一次全上吧。老夫今天……不挑菜！」
阮承禎眼見衛無咎那副作態，明明氣息紊亂、步伐沉重，卻依舊張狂挑釁，偏偏那股死老頭般的瘋勁兒與底氣讓他心頭一震，生出幾分忌憚。
他眉心微蹙，面上卻仍掛著那副慵懶似笑的神情，緩緩轉首，目光落在一旁自始至終不曾出手的黑衣人身上。
「幽十二大人，您意下如何？」語氣輕慢中藏著一絲試探。
幽十二緩緩地轉頭，那雙冰冷如鐵的眼珠從面具縫隙後射來，眼神中透出一絲不耐與譏誚。
他沒立刻回答，只用那目光狠狠瞪了阮承禎一眼。
片刻後，他終於開口，聲音低沉而混濁，因面具的遮掩，帶著若有似無的回音，聽來像從地底傳出般滲人：
「你非要玩這場遊戲，拖了太久。」
他話語間不帶絲毫情緒，如陳述死物般冷硬。
阮承禎微微皺了皺眉。
他像是終於想到什麼，低聲喃喃道：「說起來……我這局應是佈得很好。」
他負著手來回踱了兩步，眼中掠過一絲困惑與不解。
「按理說，顧府那邊喜事正熱，大哥應當傾力護送那好姪女出嫁，府中應留守無幾才是……怎的還有這許多護院，甚至還多了一個……武功這般高強的老乞丐？」
他語畢轉頭望向衛無咎，眼中閃過幾分狐疑與探究，卻也未多說。
轉瞬，他便自顧自一笑，甩甩手，語氣輕鬆下來：
「算了，反正只是多花了點時間。」
幽十二冷聲道：
「就算城裡那群捕快再怎麼遲鈍，到這時候也該明白你在做什麼了。」
說罷，幽十二不再理會阮承禎，僅是微微偏頭，視線落在祠堂外牆角的某個角落。那目光，像是穿透夜色與牆瓦，看到了隱藏其後的一切。
李宏朗在暗處見此一幕，後背立時滲出冷汗。
心想難道這人早就察覺他們的埋伏，那為何自始至終未出聲提醒。
又覺得這種實力難測的人，十有八九是不屑一顧。
李宏朗咬緊牙關，眼神銳利如刀。
他望著場中氣息已亂、仍強撐著不倒的衛無咎，又瞥了一眼冷眼旁觀的幽十二，心中明白——這局，已箭在弦上，不得不發。
「衛前輩恐怕撐不了多久，若再不破局，只怕……」
他一念至此，已再無遲疑。身形稍伏，向藏在陰影中的三名捕快連比數指，做出明確的射擊手勢。
三人眼神一凜，立刻明白他的意圖，彼此微點頭，無聲配合。
他們動作迅捷熟練，從懷中取出一種袖式簡弩，形制小巧，可藏於長袍袖口。四人一同將短弩扣上前臂，安裝弩箭，整套動作幾乎不發出一絲聲響。
月光下，鋼製弩箭在夜色中映出一縷幽寒，四道箭頭齊齊指向場內不同方向——李宏朗低聲呼出一口氣，又以手勢依次指定目標。
捕快們神情凝重，臂膀繃緊，目光死死盯著場中。只待一個時機、一個信號，便四箭齊發，擲出雷霆之擊。
而在一旁，潛伏於陰影下的阿冷看著這一切，默默握緊了手中的長劍。
阮承禎知道幽十二這態度便是默許，便笑了。
他笑得彷彿風輕雲淡，笑意中卻藏著一股逼人的冷意。
他輕拍手掌，語調輕快得近乎愉悅：
「既然老乞丐有這番雅興——你們幾個，就一起上吧，陪這位前輩好好玩玩。」
語落，剩下的所有酆門殺手齊聲應命，身形一動，猶如鬼魅般朝場中逼近。
而阮承禎的笑容也在這時驟然一斂，眼神一沉，轉頭指向那一群瑟縮著的丫環僕役，語氣冰冷：
「若是前輩輸了……那就全宰了吧。」
此話一出，如寒風穿骨。
人質群中瞬間炸開一片驚恐。
尖叫聲、求饒聲此起彼落，響徹祠堂之外的空曠院落。幾名年輕的僕役更是癱倒在地，哽咽不止。
雲雀、小蠶與花枝緊緊摀住嘴巴，將喉間欲爆的哭聲硬生生壓了下去。
身後抱著三人的四娘則是蒼白著臉，雙眼緊閉，像是早已看透命運，不願再掙扎，只默默地挺直了脊背，等待審判降臨。
而一旁的阮承讓，已從先前的震驚與羞愧中回過神來。
他看著弟弟冷酷下令，聽著院中回響著下人們的哭喊，整張臉因憤怒與無力而脹得發紅。
他的目光望向場中，望向那仍站立不倒的蒼老背影。
衛無咎佇立於殺氣四溢的對峙線上，背脊彷彿風中老松，孤傲而倔強。
阮承讓的唇動了動，像是想說些什麼，但終究只是無聲地搖了搖頭。
他垂下眼眸，緊緊握住了妻子的手。
「是我錯了。錯在當年未說清楚，錯在眼睜睜看著一切發展至此……錯在……將你，將衛前輩，將這府中這麼多條命，一同牽連入局……」
沈如蓉不語，只是更用力地回握著丈夫的手，雙眸含淚，但眼神堅定。
剩下的酆門殺手共計十一人，皆是身形精悍、氣息狠戾之輩。
有人空手、指若利爪；有人持鐵尺、短劍，寒光閃爍，步伐穩健。聞令而動，如狼群撲鹿，瞬息間已將場中圍得水洩不通。
暴風驟雨般的襲擊接踵而至。
衛無咎腳尖微沉，右足斜斜刺入早被踩踏得鬆軟的地面，旋即腳腕一轉，勁力炸出，揚起一片沙塵，風捲微石，直朝殺手眼面襲來。
酆門殺手眼線一時被阻，不敢冒進，卻也不過是心頭一頓、腳步一滯。沙未落盡，已有一人強行衝出塵幕，破風聲刺耳而至。
但他剛現身影，衛無咎手中那截斷裂的枴杖已如蛇信電掣，筆直地刺出，刃口冷白，一寸不差地劃過其喉頭。
鮮血自頸間暴噴而出，帶著哽鳴聲，殺手雙手死死摀住喉管，卻已來不及倒下。
其餘酆門殺手怒喝齊上，如潮湧至。
衛無咎身形如燕，旋身躍步，衣袍斜舞，轉瞬間已避開三柄利器的夾擊。他腳步不斷，拐杖如刃、如鉤、如錘，指哪打哪，出招皆是狠招殺招。每次轉身便帶起一道力道驚人的勁風，每一次揮擊，都至少讓一名殺手哀嚎退後或倒地不起。
遠望之下，只見他銀髮亂舞、衣襬翻飛，腳下影影綽綽，全無老態。
但近處觀之，卻可察覺他神色雖未變，眉宇間已有微不可察的壓迫與凝重。每一記呼吸都粗重如風箱，胸膛起伏得驚人。
他氣喘如牛，步法卻不亂，仍強自旋轉、騰挪，硬是以一人之身拖住一整隊殺手。
可戰局終難盡如人意。
轉至一名鐵尺殺手身旁時，尺梢劃過衛無咎左肋，撕開衣衫，也撕下一道鮮紅；接著又有短劍劃破他右肩，鮮血浸出，濺濕斷杖；幾名殺手趁勢圍攻，逼得他連退兩步，口中竟泛起一絲腥甜。
但衛無咎神色未動，反倒一笑，牙縫間吐出一口血沫：「好，好，還沒老得不能打。」
他目光一寒，步伐再緊，斷杖閃電般舞動，殺意再起。
亂戰之中，一道陰影疾襲而至，無聲無息地貼近。衛無咎才剛閃過一柄短劍，胸前便猛地挨了一掌！
那掌力不似先前眾人，勁道沉猛，直震心肺。
他悶哼一聲，身形向後一晃，口中血氣翻湧，幾乎站不穩。
可就在那人以為他將倒下之時，衛無咎眼神驟寒，左足猛地一頓，強行借勢翻腕一杖，硬生生貫入對方胸膛！
對手瞪大了眼，連聲都來不及發出，便軟倒在地。
衛無咎喘息著，一腳踢開屍身，腳步踉蹌退出戰圈。他剛站穩，喉頭便止不住翻湧，一口鮮血從口中猛然吐出，濺落在地，鮮紅駭人。
他拄杖半跪，氣若奔雷，眉頭緊皺，仍強撐著低聲道：
「還剩……三個人。」
言罷，他抬頭看向場中，那些原本氣焰囂張的酆門殺手，如今竟只剩三人，其中之一，是方才擊倒阮府護院的那名持尺男子——斷尺。
三人皆臉色凝重，眼神戒備，不敢再冒然逼近。
遠處觀戰的阮承禎，眼中惡毒之色一閃，狠狠地瞪著衛無咎，咬牙不語。
幽十二則半倚在立柱旁，面具下的眼神忽地一亮，像是嗅到了什麼有趣的獵物，嘴角甚至微微挑起，似笑非笑。
仿佛此刻的衛無咎，不再是垂暮老者，而是一頭明知將死、卻仍露出獠牙的狼。
