鋒刃劃破風聲，帶著淬冷的弧光自側斜斬下。一聲悶哼尚未出口，襲來之人已被反肘擊中腹側，倒地不起。
阿冷劍未深出鞘，唯以劍身拍擊，迅疾無聲地掃開敵勢。她腳下步法如流水轉環，時進時退，竟在這騷亂的人群中自開一方空地。
此刻，她無殺意，只求制敵。她知道誰該停、誰該退、誰是擋路者。她知道敵人的重心、意圖，以及軀體反應的遲疑之處。這使得她的每一擊都準確無比，疾如風雷而不留餘地，讓人無從預防，無從招架。
一人一劍，在顧府門前、紅帳花轎之前，竟生生將七八個藏匿於隊伍邊緣的刺客打得節節敗退。她的眼神沉靜，劍身凌厲如水，身形穿梭間只見衣角翻飛，無半分多餘。
——
顧之禮端坐馬上，竟一時忘了自己仍握著韁繩。他呆望著那青衣少女在迎親隊伍前來回穿行，每一次交錯，都伴隨一聲哀嚎與敵人倒地。這與其說是戰鬥，更像是一場利落的清掃。
那些受雇為顧家護衛的江湖人原還想上前助拳，見此景色，竟無一人敢擅動半步。新娘轎後的鼓樂早已止息，馬蹄聲也凝止，在地磚上無聲回響。整個迎親隊伍，在那道青影縱橫之際，陷入一種奇異的靜默之中。有人甚至連呼吸都屏住，只怕擾了她那無聲卻帶殺機般的節奏。
——太快了。
顧之禮望著那如幽燕穿林、劍氣不亂的少女，心中一動，只覺這般身法與氣魄，豈是尋常侍婢可有？
就在此時，他身側馬蹄微晃，一道人影不知何時已立於旁。
「不錯嘛，這丫頭……還有點意思。」石百風低笑一聲。
顧之禮回首，只見石百風雙手環胸站在馬側，鬍鬚飛揚，滿臉興致盎然地看著前方。
「石叔？」
石百風斜了他一眼，似笑非笑地問道：「你請來的？」
顧之禮搖搖頭，低聲應道：「是阮家的人。」
此時，那道青影仍在前方不遠處遊走。她衣袂翻飛，身法無聲無息，彷彿一縷煙，閃掠至一名敵人身後。手腕微翻，長劍未見刺入，卻逼得對方腳下踉蹌，頃刻癱倒。
她的動作簡潔而冷靜，每一次出手都快得像是斷線的風箏斬過，準確地挑向對方四肢關節，將其筋脈斷裂，卻不取性命。
敵人痛哼倒地時，她已轉至下一人跟前，腳尖一點，身形斜掠，一記橫劍擊斷敵人持械之臂，劍鋒一折，挑斷膝筋。過程中無半句話語，也無一絲遲疑。
這樣的手法，如同在疾行中縫合破布，冷靜而執著，一針一線都落在最恰當的位置上。
最後一名襲擊者剛欲掙脫逃走，卻被她從側方逼退，兩步之內，劍身已自他肘後切過，敵人腿腳一軟，跪倒於地。
阿冷收劍入鞘，回首時眼中無喜無怒，仿若那場交鋒從未發生，只如做了一件日常之事。她微微轉身，重新立於轎前三步處，似乎早已守在那裡。
他望著前方劍影漸斂，終於回過神來，轉頭問道：
「石叔，那方才與你交手之人，如何了？」
石百風聞言，冷哼一聲，手掌在腰間拍了拍，像是拍去什麼不值一提的塵埃：
「那不男不女的東西？中了我一拳，右臂骨裂，轉眼就縮回巷子裡不見了影。」他撇了撇嘴，一臉不屑：「我沒追。今兒是你們顧家的大喜之日，哪好意思多造殺業？那種貨色嘛……受了傷，自有仇家會來收拾他。」
語罷，他側身一步，用下巴朝前方微一抬，「那丫頭收尾了，讓隊伍繼續走吧，別誤了吉時。」
顧之禮深吸一口氣，覺得胸口壓著的重擔終於鬆了些，隨即回身高聲喚道，著隊伍繼續前進。鼓樂復起，鞭聲再響，原本凝滯的隊伍終於又動了起來，紅轎在兩側護衛與百姓簇擁下重新啟行。
顧之禮策馬小跑，行至那青衣少女身側，見她仍持劍在手，衣角帶塵、額前微汗，卻站得如初、神情不變。他朝她微微一拱手，眼神鄭重，道：
「多謝。」
那少女未言語，只是微微頷首，劍鋒斜指，轉身走向隊尾，默然將身影歸入守護的陰影。
此刻，紅轎在陽光下緩緩前行，朝著顧府的門，也朝著命運的門，前進而去。
——
阿冷站在人群之外，望著那抹鮮紅穿過人群、穿過城牆陰影，直到顧府的門緩緩敞開。
門內張燈結綵，喜聯高懸，顧府上下早已嚴陣以待。火盆早已點起，灼灼炭火間透著紅光，等候新娘跨過，以取個吉利的「燒煞辟邪」。
阿冷隔著人牆與門廊，看著那頂紅轎被人輕放於府前。幾位喜娘上前，揭開車簾，引得新娘扶著鳳冠、踏著步輦緩緩而出。
那道熟悉的身影沉靜端然，身披紅紗、頭戴鳳釵。她從轎中下來，微微躬身，踏過火盆與朱帕鋪就的路，緩緩步入顧府大門。
四周傳來人群的讚聲與笑語，喜氣盈滿巷弄。
阿冷一動不動，目送著那紅影漸行漸遠。直到那扇雕花的紅漆大門緩緩闔上，將那抹身影連同府中歡聲笑語一併掩入門後。
就在門闔前一瞬，阮琬回頭。
她的臉覆在紅布之下，旁人看不見她的神情，連她自己也未能確定前方站著的是誰
但那份熟悉的氣息與默然的注視，她分明感受到了。她知道，那裡站著的是阿冷。
那一刻，兩人不言不語。沒有道別，沒有眼神相接，卻有著某種深重如山的心意，在風裡靜靜交換。
阿冷輕輕吸了口氣，喉頭像是堵著什麼說不出的東西。她不知道什麼是「百年好合」，也不曾真正懂得「白首不離」。
她只知道，姑娘走進的那道門，是她這一生都無法跨入的門。她低聲在心中說道——
「平安、喜樂、有人待妳如珠如玉。若一生能得這些，便是好命了。」
然後，她轉過身，靜靜地離開。紅門之內是新婚的開始，紅門之外，是另一條孤行之路。她一語不發，身影漸遠，只有靛青衣角在風裡微微搖動。
——
晴光正盛，街上的喧鬧也漸漸平息。
阿冷靜靜地行走在人群散去的街道上，陽光落在石板路上，映出人們拉長的影子。剛才還簇擁著迎親隊伍的百姓，如今三三兩兩地談笑著離開。
有人提著籃子趕往市集，有人牽著孩子回轉家門，世間的煙火氣再次回到街頭。
春風穿巷而過，掀起她肩上的青衣一角，也輕輕撩動她額前的碎髮。
她走過一處斷磚瓦礫的街角，那裡橫七豎八地躺著幾名傷者，都是方才被她打倒的潛伏刺客。有的抱膝哀嚎，有的低聲咒罵。
幾個繫著顧府護衛令牌的人正將這些人五花大綁，嘴裡咒罵不休。
「吃裡扒外的叛徒！」其中一人罵道。
那聲音像冷水潑入阿冷耳中，使她腳步微頓。
——叛徒。
這一詞不知為何緊緊黏在心口。
她想起了剛才救下的那人。那個年輕人一臉理所當然又不解地說著什麼「受顧家之雇，便該保人周全」之類的話語，卻幾乎死於同行者手下，連自己的劍也險些被奪。
她的眉緊緊皺起，像有什麼東西不小心遺落在戰場上，未曾拾起。
忽然，一股說不清的心悸襲上心頭。
她無法明白這種感覺從何而來，心口卻像被人悄悄按住，透不過氣來。
像是什麼正在靜靜地崩塌，而她還未察覺。
下一刻，她已加快了腳步，原本無聲的影子開始拉長，她在人群邊緣穿行而過，不再回望那紅門深處。
街道在她腳下飛掠，風聲灌進耳中。她的方向是阮府。她什麼也沒說，什麼也沒問，卻在心底驚覺，那股悸動的源頭，藏在那座她熟悉的宅門之後。
她奔跑如飛，心裡只剩一個聲音：
「回去。」
她要回去。現在。立刻。
——
阿冷在人群街道間急奔，風聲從耳畔呼嘯而過。
她的身形矯捷，在人流之中穿行如影。卻因奔得太急，不小心撞翻了一處攤前的菜籃。
幾顆青菜滾落，瓜果翻落一地。攤販怒聲咒罵：「瞎啦妳！趕投胎嗎——」
那聲音未及說完，她已然跑遠。阿冷沒回頭，也沒停下腳步，心跳如擂，耳中只有風聲與自己急促的呼吸。
街道兩側的喧鬧逐漸模糊，她的眼裡只剩那一道熟悉的城南街線。那是通往阮府的方向，離此雖還有一段距離，但她的心已像是被繫於那端，越拉越緊。
她剛轉過街角，迎面卻見到一隊人。
數十來人穿著捕快服色，身上沾著灰塵與血痕，步履沉重，互相扶持。有人額角纏著布巾，有人手臂脫力地垂著，有人背上還扛著受傷的同伴。
那隊人如一支從風暴中走出的殘軍，滿身疲憊卻眉眼清明——像是剛從死線邊緣走回來。
領隊者身形魁梧，黑臉如鐵。
阿冷認得那人，曾經阻止她殺死採花賊，又曾經拜訪過阮府。此刻的他，衣衫雖破，神色卻沉穩如昔。
他一邊走，一邊婉拒街坊遞來的茶水與藥包：「多謝了，李某暫時不需，這些先給後頭重傷的兄弟們。」他低沉的嗓音不高，卻壓得住場。
就在這時，他抬起頭，看見了正往這頭奔來的阿冷。兩人目光交會的一瞬，李宏朗眉頭微蹙，隨即快步上前，神色帶著一絲警覺與詢問。
阿冷尚未開口，心卻跳得更快。
——
城南街頭，濁氣未散。
李宏朗身後是一隊傷痕累累的捕快，以及幾名身形異常的江湖幫手。他的手還沾著未乾的牛血，肩頭衣料破裂處透出青紫淤痕，腰間的巡捕令牌隨著他微幅呼吸微微晃動。
剛才一戰，他們與牛群周旋至此，終於趁著城門方向空曠、地勢寬闊，將那些驚狂的牲口一股腦趕出了寧川城。
李宏朗瞇著眼，望著牛群沒入遠方塵煙中的背影，嘴角勾出一抹冷笑。
「就算沒人通報……你們總不會聾了吧。」他心中幸災樂禍地想著：那城外駐軍一向倚官自重，不請不動，懶得與捕快協同，如今聽見城內牛鳴嘶吼、民眾驚叫，怕是也裝不下去了。
「剩下的就交給那群守軍處理吧。」他收回目光，正打算回隊整編，卻猛地瞧見前方街角奔來一抹人影。李宏朗眼神一凝。
那是他認得的丫頭，阮府那個沉靜如水卻不容小覷的姑娘——阿冷。
他向前邁了一步，目光直直看著她。她奔至幾步前停下，呼吸急促，臉色卻仍強自冷靜。但在李宏朗眼中，她眼底那絲焦躁，卻怎麼也藏不住。
「怎麼了？」他沉聲問，語氣不急不緩，卻帶著一股莫名的壓力。「迎親隊伍出事了？還是顧家出了變故？」
阿冷一愣，嘴巴張了張，卻沒發出聲音。李宏朗皺起眉，看她神情，顯然不是無事。
可她遲疑地站在原地，像有話卻說不出口。她看著他，又掃了一眼他身後那一隊傷痕累累、疲憊不堪的捕快與江湖人，眼神動搖了一下。
她看得出這群人剛經歷過什麼惡戰，也知道他們現在無力再戰。
她想開口，卻在最後一瞬止住了。
她能說嗎？能說「我只是心裡有股不安，覺得阮府可能出事了」嗎？能說「什麼都沒看到，卻想請你們回去幫我查查」嗎？她說不出口。但她的腳卻不動，目光也不肯移開。
李宏朗的眉頭皺得更深，心中，一股隱隱的不祥，正在成形。
阿冷沉默了數息，終究還是開了口。
「……隊伍沒事，姑娘已進了顧府。」她聲音平穩，卻略帶一絲壓抑不住的急促。
李宏朗聞言原本微微鬆口氣，但下一句話又令他神色一凜。
「只是……我覺得不對勁。」她抿了抿唇，語氣明顯帶著遲疑。「所有人都在看外頭—」
「可就是太吵了，才不對勁。」她低聲補上一句：「我不知道怎麼說，但這樣……不正常。」
李宏朗一怔，眉頭瞬間皺緊。
他站在原地，一時沒說話，眼中光芒急速轉動。驟然間，他面色一變。
「我糊塗了！」他罵了一聲，臉上驚色驟起。
他喃喃自語般道：「我們都知道阮承禎要搞事，一直盯著他可能動手破壞親事，可誰想到……」他猛地轉頭看向街道那頭，像是想穿透城牆，看見那座府邸。
「……阮府有變！」
李宏朗低吼一聲，聲音如雷。
他立刻轉身，對著一旁一名臉色尚穩、只是肩頭劃傷的下屬沉聲道：「你，帶著受傷的兄弟回司裡，通知蔣副使。就說城內還有未清勢力，讓他準備後手，若真變成大案子，別叫他再裝聽不見！」那名捕快一驚，連忙點頭應是。
李宏朗轉回頭，又掃了幾眼隊中神情尚清、步伐未亂的幾人，沉聲道：「你、你、還有你，跟我走。」他說著，身上搖晃著的巡捕令牌碰上腰間的刀鞘，鐵片撞擊聲在街頭清脆迴盪。
「阮府，走！」
幾名捕快不敢怠慢，緊跟其後。阿冷立在他們之間，沒有說話，眼中卻閃過一絲決然。腳步已率先邁出，朝著那熟悉的街口奔去。
短短兩三里路，平日轉瞬即至，今時卻彷彿萬水千山。
阿冷奔跑在熟悉的街道上，眼前那些平日再尋常不過的轉角、屋簷、石板與牆根，此刻竟都像是潛伏著陰影的障礙，彷彿每一戶人家、每一堵牆後都有可能藏著什麼，等待著她遲疑，等待她放慢。她不曾放慢。
身後是李宏朗帶著三名捕快緊追而來。
他的腳步略顯沉重，氣息微亂，官袍沾著未乾的血跡，卻仍撐著腰背挺直，沒有落下。
「再撐一下！」他低聲喝道，像是在給自己氣力，也給身旁的兄弟打氣。
街口風聲一轉，一群人影猝然從牆角、屋簷、車後閃出，無須交談，二話不說便直撲而來。
「來了！」李宏朗臉色一沉，當機立斷。他當即拔刀，低喝：「快、狠、準！別再跟平常那樣留活口審訊，現在不是講規矩的時候！」話音未落，他已先一步撲出，長刀破風而出，與敵人短兵相接。
捕快們早經歷過剛才的牛亂與混戰，雖疲憊，卻也殺紅了眼，此刻聞令即動，幾人兵刃齊出，聲聲交擊。
阿冷則無聲拔劍。那柄「霜懸」如霜映日，隨她身形轉動，在空氣中劃出一道道鋒冷的弧線。
她沒有吶喊，也不憤怒，只是目光鎖定，劍鋒出手即封喉、斷腕、碎膝——卻都在最後一瞬生生偏開。她記得衛無咎說的話。
她還沒準備好取人性命，尚未真明白一條命的重量。但她也明白，若無力制敵，一念仁慈便會要人送命。
她的劍落在筋節、軟肉與要害交錯之處，每一次出招，對方不是跪地，就是翻倒，再無還手之力。
「別擋我。」她心中默念：「別擋我回家。」
那些來者不及得逞，便被如疾風般的身影擋下，再也無法靠近。阮府就在不遠的街尾，她要——趕到那裡。即便這整個城市都要化作荊棘，她也要穿過去。
巷口的風漸漸止了，血氣卻尚未散去。
李宏朗緩緩收刀，眉間一道濃痕未解。
他轉眼看向地上那些再無聲息的屍體，身形橫陳，血流蜿蜒；再看向一旁哀嚎不止的數人，手腳筋已斷，痛苦掙扎，卻再也無力起身。
捕快們皆喘著粗氣，有人額角掛血，有人握刀的手還在顫，眼中卻不帶懼意，只餘一種歷劫後的冷靜與狠決。
李宏朗收起目光，將長刀倒提，轉身面向街邊四處驚恐探頭的人群，朗聲抱拳，嗓音沉穩而有力：
「巡捕司辦案！驚擾諸位百姓，還請見諒！」
街角轉角處，本有幾戶百姓想扶老攜幼遠離，聞言頓住腳步，皆默默低頭作揖。無人敢語，亦無人再逼問。
李宏朗點點頭，轉身喝道：「走！」他一聲令下，餘下三名捕快立刻整隊，雖傷痕纍纍，卻未有一人落後。
阿冷依舊在最前，青衣染塵，目光堅定，腳下步伐一寸不停。
阿冷轉過最後一個街角，熟悉的輪廓終於映入眼簾——那座她無數次默默經過的大門，門楣上懸掛著那方「阮」字門牌，墨筆蒼勁，沉穩如昔。
可就在這最熟悉的一刻，她卻步伐微頓，心口驟然一緊。
按理說，這樣急促奔來的腳步聲與官差怒斥之語，早該驚動府中護院。
平日裡，哪怕只是雜役從旁經過，門房也會探頭喝問；更何況今日是千金出門成婚的大日子，照理應有留守人員坐鎮，門前哪怕擺設一盞喜燈或留幾句交代，也不為過。
但如今，大門深鎖，側門微開，門後如沉入一口黑井。
門前不見護院、不聞聲息，只有風掠過門檻，捲起一線灰塵。
阿冷悄然逼近，目光落在門檻下那抹模糊的污痕。
她蹲下用顫抖的手輕觸，指尖沾染出一絲乾涸的褐紅色痕跡。她的呼吸一滯，像是有一道風從胸口竄過。
李宏朗也跟上來，見此情景眉頭緊皺，暗暗將手搭在刀柄上。這熟悉又陌生的大門，此刻如同一扇打開的獵口。
安靜得駭人，沉得像壓住了什麼即將噴湧而出的東西。
