「接下來往哪走？」他威脅似的低吼。
「呃這個……往左邊這條。」冠人抬頭瞧瞧，隨意的說。
「你確定？」旭烈慎停下腳步。「對對～放心聽我的，我很快就帶你們出谷。」
「靠北你當我白癡嗎？」旭烈慎佯怒罵道。「告訴我正確方位，不然……」他右手一拉這人頭髮，左手刀刃在對方喉前上下筆劃。
「你有毛病喔。」冠人似乎真被嚇到似的猛吞口水。「真的啦我沒騙你，我不會拿自己生命開玩笑啦！」
「你要是敢耍我你就死定了。」旭烈慎故意惡狠狠的說，心中卻仍不免升起憂愁，這人的反應對他而言實在是真假難辨。
眾人瞻前顧後，左轉右繞，愈走愈深。不知過了多久，當他仍在半推半脅迫地催那冠人往前時，他忽驚覺到四周的林木不知不覺變得怪異起來。這種改變非常細微，若非他有仔細觀察，他很有可能就會這樣直接遺漏過去。他納悶和剛剛外圍那批相比，樹木間似乎排列得更加井然有序，藤蔓、蕨類或路邊的雜草，它們生長的位置、方向或型態，都不完全像是自然形成的結果。不過，這類變化並不等同於園丁的修剪（枝葉會被剪成特定的形狀、各區按固定的空間分類栽種），整座森林依舊充斥著原始的氛圍，但也和他見過的所有森林不同，隱含了一絲文明的味道，兩相矛盾的性質並存，此地因而被薰染上了一層詭譎之氣。此外，環境更乾淨的像是有人在定期打掃，特別是其中的大樹，一律是生機煥發、青翠挺拔，自從進來之後，旭烈慎迄未望見有樹委靡不振，遑論枯萎或倒塌了。
這本都是些枝微末節的差異，然而一旦發現，他的眼珠子就不禁往四周多轉上了幾眼，轉得越多，就越印證他的猜想。他心裡一陣發寒。
這時，他們來到一個略顯空曠的地方，這裡終於出現他們辨認得出的文明的跡象：一座純黑石砌長廊懸在眼前，估計約有兩層樓高，底下每隔一段距離就由石柱支撐，壁上蕨類橫生。
「到了！」前方的冠人小聲歡呼，語氣像是解脫又像在看一場好戲。「好了讓我們繼續往前走……」
話聲未止，他的頭又被敲了下，旭烈慎抓住他的大衣吼問。「什麼意思？這個石廊是怎麼回事？」
「唉呦喂，呷賽啦！」冠人立刻大罵，但見對方表情凶狠，才又硬把後面的髒話憋了回去。「呵呵我是說，這石廊是路標，代表我們沒走錯路，安啦。」
「為什麼會有這個石廊？」
「我哪知道，它很久以前就在這裡啦。」這冠人本想繼續抱怨，不過這時，賀蘭飛曦邁開了沉重的腳靠向他們，他碩大的短吻遮住陽光，一片陰影覆下。
賀蘭飛曦好像沒有注意到他們兩人，喃喃自語著。「這到底是什麼東西……我從來沒感覺過……」
「飛曦，我們在這喔。」旭烈慎喊話提醒，以免這個大人一時不察踩扁了他。「你在說什麼？」
賀蘭飛曦回過神來。「喔抱歉，我……我只是覺得周圍很古怪。」
「我剛剛也這麼想。」旭烈慎脫口而出，暗自慶幸有人想法跟自己一樣。「這裡好像太乾淨了點，你不覺得嗎？」
「不只如此。」賀蘭飛曦低沉的說，黃色的細長瞳孔瞪得狹長。「靈變得……很奇怪，我不知道怎麼形容。」
「有人在前面嗎？」
「應該沒有吧。」賀蘭飛曦猶疑的說。「沒有，我沒感覺到有人的靈，只是有好多其他的靈。」
其他人聚攏過來。「所以呢？」這之中札木凱問。「我們要繼續往前走嗎？」
「也只能這麼辦了。」賀蘭飛曦說。「只是我想，別往這石廊裡走，繞過去吧。」
「誒？」一旁的冠人吃驚的喊，但旋又恢復成嘻笑的樣子。「喔好好，沒問題，我帶你們走另一邊，也很快就可以出去。」
旭烈慎揪住這冠人的衣領。「我警告你別給我搞鬼。」他威脅。
他們沿著石廊行走。石廊不久就戛然止住，一棵大樹倚憑終點的石柱搖曳生姿，彷彿正趴在廊上休息。他們經過時，旭烈慎昂首凝望，低垂的枝條在他們上方慵懶地擺動。
森林裡面無從辨認方位和時間，而當問起出谷還要多久，冠人也都只是笑臉迎人，說再走一會就到了。陽光逐漸稀微，樹林愈加密集，樹冠愈加厚重，他們走在錯綜交雜的根條上，經過的每棵樹樹腰漸粗，上空處處織起藤蔓形成的網。賀蘭飛曦也因此漸漸穿不過去這些林木，他們於是掄起武器，且行且伐，為其開闢路徑。
明明還是白天，昏暗的光線卻會讓人錯認已經瀕臨傍晚。旭烈慎一面手按一棵大樹，借力跨過寬大的樹根，一面思索著他們說不定會需要在森林中待上一宿，如此一來，就務必要盡速找到可供紮營的地點。他用手一撥擋路的樹枝，心裡對於不用再睡在泥地上鬆一口氣。無論如何，他們終於擺脫黑沼。
這時，他後方的賀蘭飛曦突然停下腳步。
副將的腳步聲沉重而明顯，他的停頓令其他人也跟著駐足。
旭烈慎回頭。他們全部人都看著賀蘭飛曦，後者正一股腦地嗅著空氣。
他們沿著他的動作看去，但那裡只有樹木，樹木包圍著他們。稀奇的是，這裡的樹幹一律長有密密麻麻的尖刺，但除此之外就沒有什麼其他再值得一提的地方。
他們因飛曦莫名的舉動而感到恐懼，左右查看，卻什麼也沒看到。
「怎麼了？」旭烈慎打破沉默。
「或許是我多心了。」賀蘭飛曦緊張的說。「我們還是掉頭吧。」
「什麼？」旭烈慎不解的問。「為什麼要掉頭？這裡一個人也沒有。」
一旁的冠人發出笑聲。
「這裡……這裡太奇怪了。」賀蘭飛曦吞著口水。「我從沒感受過這種靈的樣子。」
「哪裡的靈？」涉夜隱問，眼睛往兩側掃，星瞳在他後面，臉孔顯得惶惑又懼怕。
「旁邊的。」賀蘭飛曦說。
「旁邊？」柳下貴愕然重複，然後好似領悟到什麼，跳起緊張地端望樹與樹之間。「我們是被包圍了嗎？」
「要不要我爬樹到高處看看？」雷輝不安地建議。
賀蘭飛曦沒有回答。
一旁的冠人自顧自地笑得越來越大聲，旭烈慎被他搞得心煩意亂，他抓起他，短刀重新抵住他的脖子。
「閉嘴！」旭烈慎怒喝。「你笑什麼笑？」
「竟然……竟然說一個人也沒有。」冠人笑出了淚。「哈哈哈，太好笑，真的太好笑了。」
旭烈慎鬆開短刀，轉了一圈，四下除了他們，絕對沒有其他人在。「你胡說八道！」他心突突跳著，抬頭飛速掃視上方的枝幹，一樣沒人。「你閉嘴！明明就沒有人，我不准你擾亂人心。」
「那、那就要看你認為人是什麼了不是嗎？」這冠人還在笑。「明明你們周圍。」他高聲叫道。「到處都是人，為什麼你們看不到呢？難道你們都是瞎子嗎？」
旭烈慎驚慌地瞥向身旁靜止的樹林。「這些都是正常的樹！」他激動地反駁。
「你們根本一無所知。」冠人斂起笑容，鄙夷的說。「你們用你們自己的常識，在那邊分析得好像頭頭是道，但其實得出來的答案都荒謬得離譜。」
「我叫你閉嘴。」旭烈慎咬牙說道。
「你們還真以為自己是世界的中心。」冠人卻繼續說。「卻都只是井底之蛙，不理解的事物，就恐懼的拒絕理解，不然就是徹底的貶低他。」
旭烈慎短刀反握，打算上去狠狠揍他一拳。
但在這瞬間，就在旭烈慎動手的這一瞬間，他才發現柳下背後有個東西正在匍匐移動。柳下貴站在那冠人的右後方，居於隊伍的最右邊，他牽著鳶尾，也一臉緊張，專注地望著自己。而自己因為情緒激動，外加那綠色東西是慢動作地接近，像是在玩一二三木頭人，一公分一公分地緩慢移動，所以一時竟忽略了。
那東西有點眼熟，旭烈慎楞想著，就像是很大的夾子。結果這個念頭才剛閃進他的腦裡，那個夾子就行動了，如同意識到自己已被發現一般。
原本平行於地面的夾子，斗然間立起，九十度旋轉直至與地垂直，然後如同野獸靈活地猱身衝上。
綠色的外皮大張，顯露出裡面紅色的綿密細毛，邊緣有著兩排殷紅如血的尖硬刺毛，宛如突出的牙齒。
正當旭烈慎驚恐地大喊之時，它敏捷的如同鱷魚撲殺鹿崽，狠狠攫住了柳下貴。
夾子關閉，柳下貴尖叫著，紅色的肉緊夾住他，外側尖硬的刺毛有如厚長的眼睫毛交叉，封鎖住了任何逃離的可能性。
柳下貴的手脫離了鳶尾的韁繩，消化液的氣味傳來。
夾子隨即騰升。
長長的莖連在夾子後端，帶有一定厚度。它自主地移動，升起後擺向另一側，那裡有棵大樹。它鬆開夾子，像是扔出一袋垃圾一樣，把柳下貴扔進那棵樹裡。
伴隨一聲撕心裂肺的慘厲尖嚎，巨大的溶解聲迴盪在森林中。
旭烈慎呆住了，他們每人都是。
絲絲氣體從中冉冉直上。
陰影中更多夾子湧現。
尖叫四起。
那不是樹……旭烈慎臉孔扭曲、近乎昏厥的想著。他錯了，那是一個掛在樹上的生物。乍看之下像是一個比較長的袋子，陰森的外表呈圓筒型，底部膨大，鮮綠色的外皮上雜有深紫色的斑紋。他察覺到上空全盤踞著這類生物，光線昏暗，它們都和樹幹貼合，因此他之前誤把它們都視為樹木的一部分。
它好大，大到可以放進一隻牛。
袋口敞開，柳下貴就是被拋入這裡面。
他必須要救他。
旭烈慎直衝上前，嘴裡猛吹哨地喚著鳶尾，他收起短刀，從奔來的鳶尾背上抽出陌刀。
只要把那袋子砍破，就可以把柳下救出來……他不想理解剛剛那陣聲響，那陣像是水被快速蒸發的聲響代表什麼意思。
某個長條東西從他左邊閃現。
嗖地一聲，彷彿被一條很粗的鞭子劃過，他被打飛到右邊的草地上，鳶尾發出淒厲的鳴叫，他根本沒有看清那是什麼。他掙扎起身，痛苦地吁吁喘氣，感覺肺部像是被抽出了氣般難以呼吸。
其他人的尖叫還在持續。
