靖淵十八年二月。
西北邊營，風雪依舊。
賀知棠再度歸營時，整個營地沸騰起來。「風王回來啦！」 「兄弟們，快看——風王回來啦！」
士兵們像是等候多時，紛紛擠到道旁，笑聲、呼喊聲此起彼伏。
有人拎著酒壺，有人拍著胸甲，甚至還有小兵激動得紅了眼眶。
與朝堂上的暗流不同，這裡是真切的擁戴。
對他們來說，風王不是什麼「天兵神將」的神話，而是能帶著他們活下來、贏下去的主將。
知棠縱馬而入，披風獵獵，將士們高呼聲震天際。
***
火堆劈啪作響，寒風裡混著烤肉香。
幾個小兵圍坐一圈，酒過三巡，話題果然扯到了風王身上。
「哎，你們說……王爺是不是腦子有病啊？好好的大將軍，不坐轎子，不擺譜，偏要跟咱們一起衝前線。」
「腦子有病？我看是心大！」
另一個咧嘴大笑
「上回我差點被敵人一槍戳死，他硬是把我扯回來。」
「哈哈，我也遇過！那天我說我腦袋笨，只會扛糧，他居然說——『能扛糧才是天才，換我扛兩步就喘死』，還真在那裡喘給我看！」
眾人哄堂大笑。
「不過說真的，王爺要我們提意見的時候，我還真嚇一跳。我隨口說敵軍晚上打更的順序怪怪的，他第二天真拿去用，結果一仗就贏了！」
「對啊！他還拍我肩膀說『好樣的！有眼力！』媽的，這輩子頭一次覺得自己不是草包！」
火光映在每個人笑臉上，帶著醉意與熱氣。
「反正我覺得啦……要是能一直跟著這個瘋王混，就算死在戰場上，也值了。」
眾人舉碗，一口悶下。
兵死心塌地跟著他——他瘋歸瘋，但他眼裡有每一個人。
笑聲在夜裡傳開，沉悶的軍營裡，忽然多了股暖意。
久而久之，士兵們心裡都明白。
這位瘋王雖然瘋，但在前線，他和他們是一樣的人。
別的將軍只會賞罰嚴明，但知棠會「陪你笑、陪你拼」。
在王爺身邊，好像封建禮教都被推翻了，剩下的只有一件事——
你命我命，一起拼命。
火光搖曳，笑聲正盛。
忽然，背後傳來一聲懶洋洋的哼笑：「哎呦，各位，說得我都不好意思了。」
眾人一愣，齊刷刷轉頭一看——賀知棠就背手站在火堆外，臉上掛著吊兒郎當的笑。
「風、風王？！」幾個小兵嚇得差點把酒碗摔了。
知棠慢悠悠走過來，毫不客氣地伸手搶了口酒，一口悶下
「死在戰場上也值了？別亂立flag啊！本王還想讓你們多活幾年凱旋而歸，傻子！」
小兵們面面相覷，下一瞬哄堂大笑。
有人喊：「王爺，咱們都跟著你！」
知棠咧嘴一笑，把酒碗往地上一磕，聲音洪亮：「行！就聽你們這句話！這仗，咱們一起拼！」
笑聲、呼喊聲再一次蓋過風聲。
那一夜，整個營帳外的星空，都像被這股瘋勁燒得發亮。
***
某夜。
帳內燈火昏黃，氤氳著酒氣。
煙菱菱慵懶地靠在榻上，髮散如墨，衣衫半解，指尖還在描繪知棠胸膛的疤痕。
知棠伸手攬住她：「哎，我不在的時候，你怎麼排憂啊？」
菱菱眨眼，紅唇一勾，語氣帶著笑：「還能怎麼樣？找幾個年輕俊俏的小伙子，哄著玩玩唄～」
知棠嘴角微笑：「哈哈哈～很好很好！」
菱菱也笑，眼尾媚得像勾子。
兩人對視一眼，相視而笑。
——戰場之外，他們像一對同謀的賊，荒唐、放浪，卻格外契合。
***
夜色沉沉，業國王城。
大殿燭火搖曳，業帝披著厚裘，眉心卻深鎖不開。
「風王……」他低聲咬牙，聲音壓得極沉。
「這小子打得太狠，已經亂了局勢。」
本該均衡的戰場，如今被他連連捷報攪破。
原先「分蛋糕」的遊戲規則——你吃我一口，我咬你一口——硬生生被打斷。
「長此以往，禮朝聲勢必壓過我業國……」
業帝聲音沙啞，「這江山，如何安穩？」
殿下靜默一瞬，忽然有腳步聲傳來。
邊符緩步而出，垂手抱拳，語氣冷靜：「陛下，不必與他正面爭鋒。」
業帝抬眼，眸中閃著寒光：「哦？」
邊符垂眸，聲音緩緩落下，如同一口冷鐵：「打不過，就反著來。」
殿中空氣驟凝。
業帝眯眼，嗤笑一聲：「你是說……捧殺？」
邊符神色未動，聲音卻如毒蛇般陰冷：「將他的名聲，越捧越高。捧到人盡皆知，捧到禮朝人人仰望。如此一來，他便不是我等的敵人，而會成為他們內部的眼中釘。」
燭火搖曳，業帝先是怔了怔，旋即低低笑出聲來。
「好……好計。」
他一邊笑，一邊抬手灌下滿盞烈酒，目光森冷。
而邊符垂首，眼神卻在暗處一閃。
——他想的不是業帝，而是遠在京城兵部的那位尚書趙湘岸。
(已經在這裡待了九年了…)
(陛下要穩江山，尚書要撈油水，我邊符要的，不過是立足之地罷了。)
燭火將他半邊臉映得明暗不定，誰也看不穿他真正效忠的是誰。
