養心殿內的雷霆之怒，如積蓄已久的風暴，瞬間席捲前朝後宮。羽林衛以雷霆之勢控制宮禁，所有相關人等皆被迅速隔離嚴加審訊。信老王爺呈上的證據鏈條清晰，人證物證相互印證，加之皇帝盛怒之下親自督問，許多原本抵賴之人，在如山鐵證與帝王威壓面前，心理防線迅速崩潰。
慕容麟結黨營私、勾連北狄、構陷忠良、罔顧國本之罪，確鑿無疑。尤其那"承諾割讓草場"的口供，雖無慕容麟親筆畫押，但其門下官員違規審批文書、與狄使秘密往來等諸多行徑，已足夠坐實其裡通外國、動搖國本之嫌。更兼他為一己私利，極力推動和親，間接害死嫡親妹妹，其行可誅！
柳貴妃縱容外戚貪墨巨款、動搖國之根基，在宮中拉幫結派、打壓異己，更兼其對慕容晞的落井下石，罪加一等。慕容明珠屢行惡毒之事，構陷姐妹，驕縱跋扈，更兼其外家罪行累累，難逃干係。
數日後的大朝會，氣氛凝重如鉛塊壓頂。皇帝端坐龍椅，面容憔悴卻威嚴更盛，聲音冰冷而疲憊，親自頒下判決：
二皇子慕容麟，削去一切爵位封號，廢為庶人，圈禁宗人府寒園，非詔永不得出。
柳貴妃，廢去妃位，褫奪封號，打入北宮冷宮，終身不得復見天顏。
大公主慕容明珠，廢為庶人，永禁皇陵偏殿，伴青燈古佛，非死不得出。
柳氏一族，主要涉案人員皆按律嚴懲，首惡問斬，餘者或流放三千里，或抄沒家產，家族勢力被連根拔起。
此案牽連甚廣，朝堂之上，慕容麟一黨被徹底清算，樹倒猢猻散。
而在此案中起到關鍵作用、並因此洗刷了"擁兵自重"污名的鎮北侯蘇睿，皇帝下旨嘉獎其堅守玉門關之功，賞賜金銀絲帛。對已故的靖國公主慕容晞，追封為"靖國端慧長公主"，以公主最高儀制重新安葬，算是遲來的哀榮與補償。
塵埃，似乎已然落定。
鳳儀閣內，蘇雲染接到了父親從北疆輾轉送來的家書。信中除了殷切關懷，更多的是如釋重負與隱隱的後怕。他已知曉京中巨變，知曉女兒在其中扮演的角色，字裡行間，既有為女兒手段與決斷的欣慰，更有對她未來的擔憂。
蘇雲染看完信，面無表情地將其置於燭火之上，看著跳動的火舌迅速吞噬紙張，化作灰燼。過往的牽絆，於她已無意義。
她走到梳妝台前，取出那支焦黑的玉簪，那方染血的"生"字帕，還有那枚麟形玉珮，將它們仔細包裹，收入貼身錦囊。
然後，她鋪開素箋，直接上書皇帝。
她言辭懇切，以父親年邁體衰、舊傷纍纍為由，懇請陛下恩准其卸甲歸田。同時，她代父主動上交北疆兵權虎符，稱蘇家願解甲歸田，子孫後代皆願為文職或經商，以此表明忠君之心，永葆蘇家清譽。
這是一招極其聰明、也是極其無奈的以退為進。在剛剛經歷皇子勾結外敵的敏感時期，手握重兵的鎮北侯府主動上交兵權，無疑是消除帝王猜忌最徹底的做法。皇帝很快准奏，對鎮北侯又是一番溫言撫慰與厚重賞賜，允其攜家眷返回原籍榮養。
消息傳出，世人皆讚鎮北侯府深明大義，識大體，知進退，不愧為忠良典範。
唯有蘇雲染自己知道，這不過是她在完成復仇之後，為家族尋得的最後一條平安落地、遠離權力傾軋的退路。
林皓然在她離開前，最後一次來見她。他看著她平靜無波、彷彿已將一切過往埋葬的眼眸，知道一切已無法挽回。
"雲染，"他聲音帶著最後的複雜情緒，"此間事了，神都再無牽掛。你可願......與我同隱於山林？"
蘇雲染看著他，這個曾是她名義上未婚夫的溫潤男子，最終只是搖了搖頭，將當年他贈予的定親信物輕輕放回他手中。
"林公子，此心已隨人去，此身......亦有所歸。"她頓了頓，目光越過他，遙遙望向北方，"你的天地在廟堂，或在林泉，但我的路，只在北疆。"
林皓然握緊那枚再無溫度的玉佩，最終黯然離去。
蘇雲染沒有目送。她拿起那個裝著她全部過往與未來的小小錦囊，背起簡單行囊，在一個晨霧瀰漫的清晨，悄然無聲地離開了這座禁錮了她青春、埋葬了她的愛情、也淬煉了她靈魂的黃金囚籠。
宮門在她身後緩緩關閉，發出沉重而古老的聲響，將所有的喧嚣、權謀、愛與恨，都徹底隔絕在內。
她孤身一人，走向了北方，走向了那片慕容晞曾嚮往的、遼闊而自由的天地，也走向了她為自己選擇的、漫長而無期的守候與心靈的放逐。
**【現在】**
氈帳內，阿蘅已是淚流滿面，她看著眼前蒼老的主上，彷彿能看到當年那個決絕的、孤身走向北疆的少女背影。
"婆婆，您......就這樣離開了？再也沒有回去過嗎？江南......您的家人呢？"
年邁的蘇雲染微微搖了搖頭，目光平靜地望向帳外那片廣袤的、她守護了半生的草原。
"該還的債，已還清。該斬的緣，已斬斷。"她的聲音帶著一種歷經滄桑後的了然與疲憊，"那座皇城，於我，早已是前塵舊夢，一片廢墟。江南煙雨，亦非吾鄉。唯有這裡，有她嚮往的風，有她未能看盡的草原，還有......我欠她的，歲歲年年。"
帳外，風聲掠过草尖，帶來遠方的氣息，彷彿是對她這一生抉擇的、悠長而沉默的回應。
