自韓青現身，鳳儀閣偏殿便成了"影閣"最初的據點。白日裡，蘇雲染依舊是那個沉默寡言、彷彿被哀痛擊垮的質女；黑夜中，她徹底變成了冷靜、精準的復仇主宰。
韓青帶來的二十七人，如滴水入海，憑藉過人身手與早年佈下的暗樁，悄無聲息滲透進神都各個角落。他們或偽裝成販夫走卒，混跡市井茶樓；或憑舊日關係進入不起眼卻關鍵的府邸為僕；甚至有人成為權貴府中不起眼的護院。一張無形情報網，在蘇雲染冰冷意志驅動下，以驚人速度編織蔓延。
蘇雲染的第一個指令清晰冷酷："查清慕容晞在北狄的真實遭遇，以及慕容麟與北狄使團所有往來細節。"
她絕不信"水土不服，憂思成疾"的官樣文章。那支焦黑玉簪，如無聲控訴，指向更殘酷真相。
影閣效率極高。借助北疆舊部關係和韓青的江湖網絡，關於慕容晞在北狄的消息開始斷續傳回。
碎片逐漸拼湊出令人心碎的圖景：北狄大王子隼赤兀暴虐成性，視女人為玩物。慕容晞因清冷態度與曦朝公主身份，非但未得尊重，反備受折辱。所謂"病逝"，極可能是在激烈衝突後不堪受辱，或被迫......而那支玉簪，或許是她身邊唯一能觸及的、來自故國與摯愛的物件，在最後時刻選擇了決絕......消息來源模糊提及一場"意外"的火。
蘇雲染聽著韓青沉痛匯報，臉上無表情，如戴白玉面具。只有隱在袖中的手，指節捏得作響，指甲陷進掌心，留下滲血痕跡。她沒有流淚，只周身散發的寒意讓婉娘忍不住冷顫。
"慕容麟那邊呢？"她打斷韓青，聲音嘶啞卻穩定。
關於慕容麟的情報更為具體。影閣的人接觸到曾參與接待北狄使團的中書省低階官吏，及某些貪財內侍。零碎信息勾勒出清晰線索：在北狄使團初提和親時，慕容麟的心腹謀士便與北狄副使有過數次密談。隨後，慕容麟才在朝會上堅持提出"嫡公主"最宜的論調。
更有一條來自戶部隱秘消息：慕容麟曾透過中間人，向狄人承諾若和親達成，曦朝將在邊境互市給予"前所未有便利"，甚至默許其蠶食周邊依附曦朝的小部落。幾份被篡改的邊境互市貨物清單副本被秘密抄錄，上面清晰顯示本該嚴格限制出口的鐵器、優良糧種，在以"陶器"、"織物"名目大量流入北狄。而審批這些可疑文書的環節，皆有慕容麟門下官員的印鑑。
通敵？或許證據還無法直接定其死罪，但為個人政治利益，不惜犧牲國家利益與嫡親妹妹性命，其心可誅！
與此同時，對柳貴妃與慕容明珠的調查同步進行。慕容明珠外家柳氏一族貪墨河工款項、強佔民田的罪證，被弄到關鍵私賬副本。柳貴妃在宮中打壓異己、收受賄賂的勾當，也被一一記錄。
蘇雲染如冷靜棋手，在黑暗中審視所有信息碎片。她知道，這些證據還不足一舉扳倒慕容麟，尤其是通敵指控過於隱晦。她需要更確鑿的鐵證，也需要最佳引爆時機。
她將那些賬本、口供記錄、文書副本小心收好，藏於鳳儀閣隱蔽暗格。它們像一堆浸滿火油的柴薪，靜待點燃焚盡罪惡的火星。
這期間，林皓然來過鳳儀閣幾次。他看著蘇雲染日益消瘦卻異常平靜的臉龐，試圖安慰，卻發現所有言語在她那深不見底的目光前都蒼白可笑。他隱隱感覺她變了，不再是那個帶邊關颯爽之氣的少女，而是變成被冰雪覆蓋的火山，內裡蘊含毀滅一切的冰冷岩漿。
"雲染，"他最後一次來時，帶著最後懇求，"離開這裡吧。我可以懇求父親......"
"林公子。"蘇雲染打斷他，第一次如此正式疏離稱呼，目光平靜落在他身上，卻彷彿穿透他，看向更遙遠虛空，"你的好意，雲染心領。但我的路，不在這裡。"
她微抬手，止住他未盡話語。
"此心已隨人去，此身......只為因果而存。"
林皓然看著她眼中那片冰冷的荒原，終於明白，那個曾在他心中留下驚鴻一影的蘇雲染，已經徹底死去了。他黯然離去，背影帶著落寞與釋然。
蘇雲染沒有目送他離開。她轉身走入內室，燭光將她的影子拉得長長，投在牆壁上，像一柄已然出鞘半寸、孤寂而鋒利、只待飲血的劍。
鐵網已織，蛛絲已布，只待風起，便可收網，絞殺仇讎。
**【現在】**
氈帳內，阿蘅聽得心潮起伏，又感刺骨寒意："所以，您從一開始，就知道扳倒他們需要很多證據，也在等一個一擊必殺的機會？"
年邁的蘇雲染撥弄眼前火盆中微弱的炭火，幾點火星噼啪輕響。
"復仇不是匹夫之怒，血濺五步。"她的聲音平淡無波，帶著歷盡千帆後的洞悉，"它是一場戰爭。一場更需要頭腦、耐心、隱忍的戰爭。需要情報，需要等待，需要......天時。"她抬起眼，看向阿蘅，目光深邃，"當你決定走上這條路，就要學會把所有的痛和恨，都淬煉成最冷靜的算計。"
帳外的風似乎小了些，但夜色更深，寒意更重。阿蘅裹緊身上毯子，彷彿能感受到那些年，她的主上在深宮與黑暗中，獨自布網時，那份浸透骨髓的孤絕與冰冷。
