帳本上的裂痕
起初，只是倫敦金融城裡一些敏銳的經紀人之間的耳語。
漸漸地，關於「溫特頓的加勒比海貨船隊遭遇連續風暴」、「他在牙買加的甘蔗園因蟲害近乎絕收」的消息，開始像潮濕的黴菌一樣，在俱樂部與沙龍的牆角蔓延。哈羅德·溫特頓先生書房裡的燈，熄滅得越來越晚。
他試圖掩蓋，試圖以其他資產填補海外的巨大窟窿，但帳本上日益擴大的不平衡，像一個無聲、正在滴血的傷口。
終於，這消息不再只是傳言。
一封蓋著海外郵戳、措辭緊急的信件，被直接送到了正在休養的溫特頓先生手中。
書房中的聯盟
阿爾斯蒂亞伯爵很快從自己的商業渠道得知確切消息。這是一個關鍵時刻。
若在從前，他或許會將此視為契約的終結，是壓垮駱駝的最後一根稻草。
但此刻——經歷了雨中小屋的悸動、酒後的真情與清晨的救贖後，他的第一反應，不再是計算得失，而是一種沉重的共鳴，以及隨之而來的、更加堅定的保護欲。
他看著那個為查明真相而奔走、眼神重新閃著光的伊莉莎白，心中做出了一個決定。
他再次來到溫特頓家，沒有去見伊莉莎白，而是直接走進了溫特頓先生的書房。
他將自己名下一些易變現、與海外風險無關的穩健資產文件，放在那本攤開的、寫滿赤字的帳本旁邊。
「溫特頓先生，」他的聲音沉穩，不帶任何施捨的意味，更像是一位合夥人在提出方案。
「現在不是追究原因的時候，而是解決問題的時候。這些，應該足以應付第一波的債務，並為您爭取重組投資的時間。」
溫特頓先生震驚地看著他，老淚縱橫。
「伯爵，這……這不合適……契約——」
「我們之間的契約，早已超越了紙張上的數字。」伯爵平靜地打斷他。
「我這麼做，不是為了契約，而是為了您的女兒，我的未婚妻。她的笑容，不該被這些數字埋葬。請允許我，與您一同面對。」
這一刻，兩個男人之間的所有隔閡徹底消失。
他們在財務的廢墟上，結成了最堅固的同盟。
而當伊莉莎白得知這一切時，她對亞瑟的愛，混合著無盡的感激與驕傲，昇華到一種全新的高度。
他沒有在她家族最風雨飄搖時轉身離去，反而將自己的根基與她們家的危牆緊緊綁在了一起。
這場財務危機，沒有摧毀他們的婚約，
反而成了試煉他們感情的熔爐，
將他們鍛造得比任何時候都更加緊密。
