晨光中的救贖：清醒與誓言
阿爾斯蒂亞伯爵在劇烈的頭痛與喉嚨的乾渴中醒來。第一個湧入腦海的，是昨晚馬車裡記憶的碎片——自己的失態、眼淚，以及那些從未想過會說出口的、深藏心底的陰暗過往。一陣強烈的羞愧與恐慌攫住了他。
他踉蹌地走出臥室，卻在客廳的景象前驟然停步。晨光透過窗戶，為蜷縮在沙發上的伊莉莎白鍍上了一層柔和的金邊。她身上蓋著一條薄毯，顯然是在等待他時不慎睡去，臉上還帶著一絲疲憊。
就在此時，管家托著托盤靜靜走來，上面放著一杯深色的茶與一碗清淡的肉湯。
「大人，這是溫特頓小姐昨夜特意吩咐廚房準備的。茶是用柳樹皮和薑煮的，據說能緩解不適。」
（註：柳樹皮富含水楊苷，是阿司匹林的天然來源。）
伯爵怔住了。她沒有離開，沒有厭棄，反而在他醉得不省人事時，為他打點好了一切。
彷彿感受到他的目光，伊莉莎白睫毛微顫，醒了過來。她先是有一瞬間的迷茫，隨即看向他。臉上綻開的，不是責備，也不是憐憫，而是一個清澈、溫暖且充滿力量的——天使般的笑容。
「頭很痛吧？」她輕聲問，語氣自然得像在談論天氣。「先喝點茶和湯，會舒服些。」
他接過托盤，手指因複雜的情緒而微微顫抖。
「伊莉莎白……昨晚……我……」
「亞瑟，」她溫柔卻堅定地打斷他的自責，站起身走到他面前。
「謝謝你告訴我那些。謝謝你信任我。」
她的目光如最純淨的泉水，洗滌著他心中的污濁與羞愧。
「但是——」她語氣轉為認真，眼中閃爍著鋼鐵般的光芒，
「我們不能讓過去像幽靈一樣，永遠扼殺我們的未來。你背負這個枷鎖，已經太久了。」
她深吸一口氣，說出了那個改變一切的決定：
「我們必須查出關於你前妻艾芙琳的真相。不是為了說服那些外人，而是為了讓你，能真正地從過去解脫，能夠自由地……走向我。」
這一刻，阿爾斯蒂亞伯爵看著眼前這位他發誓要保護的女子，卻從她身上感受到了前所未有的——拯救自己的力量。
她沒有被他的黑暗嚇跑，反而點亮了燈，要與他一同走入那黑暗的深處。
羞愧如冰雪消融，取而代之的，是一種混合著無比感激、深刻愛意與重新燃起的勇氣的洪流。
他放下托盤，鄭重地握住她的雙手。灰藍色的眼眸中，終於撥開雲霧，重現清明與堅定。
「好，」他聲音沙啞卻充滿力量，「我們一起。」
這個清晨，他們之間的關係完成了最後的蜕變——
從未婚夫妻，成為了真正意義上的靈魂伴侶與生命戰友。
