來到張掖的重頭戲完全是為了下午的七彩丹霞，上午就順便排了一個馬蹄寺。馬蹄寺真的是意外獲得的滿意景點，第一次的石窟接觸震撼人心，看見千年前的石窟感動油然而生。如果來張掖，可以考慮來馬蹄寺走走。
網路上有很多一日遊行程，所以我們買了上午到馬蹄寺，下午到七彩丹霞的行程。同時也有很多套裝行程，我看也有其他人買七彩丹霞+平山湖大峽谷，如果時間多，既然來了是都可以走走看看。很多大陸人來這裡玩都是邊走邊看邊交流邊改行程，蠻free的。
我們買的行程是：【上午馬蹄寺集合時間】7:20大佛寺集合 or 7:30 張掖西站集合，13:00返回。
【下午七彩丹霞集合時間】14:40大佛寺集合 or 14:50 張掖西站集合
中午回到集合點會解散自己吃午餐，然後下午再集合。其實有點像兩個半日團，上午跟下午的遊客會不一樣，我們剛好都有報名，領隊也是同一個。我覺得很棒的是，我們住的地點就在張掖西站隔壁，步行只要3-5分鐘，所以早上可以在飯店吃完早餐再出門，中午回來因為很熱，也可以買東西回飯店休息躺一下，吹冷氣充電一下再出門，所以玩一整天也不累。
馬蹄寺位於甘肅肅南，在張掖市市區南邊65公里，車程約1小時左右。路上兩邊風景風光明媚，沿路種滿各式各樣的農作物，尤其玉米更常見。
景區集石窟藝術、祁連山風光和藏族風情於一體的旅遊景區，光是站在石窟建築上就可以一覽祁連山壯麗景色，十分優美，心曠神怡。
馬蹄寺景區是由勝果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下觀音洞七處組成，共有70餘處窟龕，始建於東晉五胡十六國時期的北涼，歷經北魏、北周、隋、唐、宋（西夏）、元、明、清、民國到近代，距今超過1600年。馬蹄寺景區是敦煌人郭瑀跟他的弟子們所鑿，一開始是郭瑀的講學處，後來的人增設佛像。經過歲月及戰火的破壞，現在馬蹄寺能看見的就是三十三天石窟、馬蹄印石窟、藏佛殿石窟、勝果寺、千佛洞石窟等，而大雄寶殿、站佛殿、觀音殿、藥師殿等多為明萬曆年間舊跡。
馬蹄寺石窟遠看小小的，感覺不出裡面的厲害與震撼。
領隊在群組裡分享攻略，叫我們先去第二站北寺石窟，最有名也是最需要排隊的33天北寺石窟，然後再到第三站格薩爾王殿，最後回程再到第一站千佛洞。
前往北寺石窟路上，一邊是石窟，一邊可以遠眺祁連山脈。
在一個轉角處，33天北寺石窟突然躍入眼簾，感到震撼。
河西走廊是政治、經濟、文化交流重要要道，當年佛教由印度傳入中原，經由河西走廊逐漸東移，石窟藝術大量從敦煌到武威等祁連山脈等地修建。在環境如此艱困的沙漠地帶，當時的人們透過信仰帶來內心上的滿足及寧靜，透過宗教讓自己在亂世中有著前進的明燈。這些流傳千年的石窟文化不僅帶來歷史的震撼，更多的是內心上的傳承。
既然是馬蹄寺，還真的看見馬在巡邏呢，真可愛。民間傳說，天馬下凡時在此飲水，一個蹄踩在岩石上，烙下了一隻蹄印，寺院由此而得名。傳說中的馬蹄印跡現存於普光寺馬蹄殿內，成為鎮寺之寶。
北寺石窟介紹這區大小窟約有30的，大多開鑿於元代。看了一下33天北寺石窟似乎有控管人數，需排隊，所以打算先到旁邊不用排隊的石窟看看。石窟內部的畫作跟佛像不能拍照，所以就沒有拍。對於第一次欣賞石窟文化的我真的很震撼，這種震撼是無法比較。
這裡的石窟走道很陡峭，需小心行走。聽其他遊客說以前這裡也是一樣陡，但沒有扶手可以拉，比現在還要危險，儘管是現在我還是覺得有點小危險，真不知道數千年前的人怎麼鑿出這些流傳千年文化的石窟。
當然，登的越高，看見的視野就越清晰，等下返程要走的路就越辛苦。既然來了，就爬吧，很值得。
將近中午時間，返回33天石窟排隊，反正這裡就是要排隊，早點來排吧。
有些通道陡峭，且只能一人側身通過，所以每次只能放行一部分的人，等到人逛完出去後才能放下一批人入內。且裡面都有管制，管制的人也會不斷提醒看完快點前進，有些時候是站在原地等待，等待的時間我們就拍拍風景照，看看文物遺跡，有些時候我們就走到沒人欣賞的石窟內慢慢看神像跟壁畫(很多人都被驅趕前進，無法慢下腳步好好欣賞)，怡然自得。只是有密集恐懼症的人要有心理準備，有些空間挺擠的喔。
石窟內的藝術、神像、壁畫真的是令人震撼，而且還有許多真跡。看歷史就是三分真實七分想像，有很多被煙燻出的牆上圖樣透過我們自己的想像，為我們帶來不少樂趣。
離開重點區後，我們搭接駁車到下一站，格薩爾王殿。
傳說格薩爾王的天馬曾在此留下一個腳印，而這裡也有祭拜格薩爾王，呈現藏族跟和漢族同時並存。這個殿有兩面，兩面互通，通道裡面有各式各樣的神像。由於我們是從西藏玩到這裡，前面幾天聽了不少藏傳佛教的故事與歷史上重要的人，所以看見這裡的雕像也覺得熟悉。
這裡晃一圈不用很久，外面可以付費騎馬。
最後我們來到千佛洞。雖然離集合時間很近，秉持著既然來了就不要錯過，所以我還是跟媽媽說下車拍一下照片再走吧，因此千佛洞我們就在最下面拍照留念，稍微看一下石窟外表。旁邊還有聖水，我們就擦擦手，祈求平安，最後就趕緊搭接駁車回入口處集合。
千佛洞是馬蹄寺最早開鑿的區域之一，我猜可能是因為在最下層吧。主要區域分東西跟中區，東區有87座浮雕舍利塔，西區跟中區有10餘座石窟。窟內的壁畫均為1945年重新修復，原本的壁畫可以追溯到西魏年間。
