上次說到，有一位牧牛人似乎想要向管仲求官。
這人叫做甯戚，管仲在請他過來並與他對談之後，他知道這個人是有才學的。於是，他是幫甯戚寫了封推薦信給齊桓公。三天之後，齊桓公大軍經過。這時，他聽到一個人敲者牛角在唱歌，他一聽就知道，雖然歌詞的內容是在批評時政，但唱歌之人卻是個有學識的人。於是，齊桓公停下車來問這個唱歌之人：「你叫什麼名字？為什麼要唱歌來批評時政？」牧牛人告訴齊桓公：「我叫甯戚，衛國人士，我不知道我的歌是在批評時政。」齊桓公笑著說：「你剛剛的歌詞中，明明在批評我，說我做的不好。我想請教，我哪裡做得不好了？」甯戚回答說：「你靠殺自己的哥哥來得到國家，這算是好嗎？」齊桓公一聽，他是勃然大怒的說到：「來啊，給我把這個人給拖下去斬了。」聽到齊桓公這麼說，甯戚是一點也不害怕，只是仰天長嘆地說到：「唉！夏桀殺關龍逢，紂王殺比干。看來，我甯戚今天要成為第三人了。」見到這，一旁的隰朋趕緊低聲勸阻齊桓公說：「主公您看！這人看到我們這麼大陣仗，他也不緊張。聽到您說要殺他，他也不害怕。可見他並非一般的牧牛人，您能不能先赦免他冒犯您這件事，聽聽看他後面有何說法。」
隰朋這話說得齊桓公是如當頭棒喝，他想：「沒錯！這人明明是有才學，應該不會主動前來，只為了求取一死。」於是這念頭一轉的他，是馬上怒氣全消。接著，他告訴下面的人說：「放了他。」然後，他是親自下車來見這個甯戚。他告訴甯戚：「不好意思，剛剛不過是想試探你。我看得出你的確是一位有能力的人，希望剛剛沒有冒犯到你。」聽完，甯戚笑了笑，並伸手進入他的破爛衣服中取出一封信交給齊桓公。齊桓公一看，是大吃一驚的說：「你既然有仲父的推薦信，為何不直接給我看？」甯戚回說：「所謂良禽擇木而棲，若主公您只喜歡聽好聽話，而無法接受我的直言。那我甯戚情願死，也不願意做您的臣子，更別說把推薦信拿出來了。」原來剛剛這些，是甯戚對齊桓公的考驗方式。還好，齊桓公算是驚險通過這測驗。就這樣，甯戚加入到齊桓公的執政團隊之中。再度得到一位賢臣，讓齊桓公是開心將甯戚請上車來，隨他一同而行。而這段甯戚敲著牛角唱歌求官的事，也就成了後來成語典故「甯戚扣角」或是「甯戚飯牛」的由來。比喻自我引薦而獲任用。關於甯戚的故事，其實有另一個版本。說是他隨商人到齊國城下賣牛，見到齊桓公出城時的盛大排場，對比自己的懷才不遇，於是他是哀淒的敲著牛角唱歌。而齊桓公在聽到歌詞之後，知道他是有才學的人，因而任命他為官。反正重點就是，他抓準時機，正確的在老闆面前展現了自己的才華，因而獲得任用。
當天晚上，齊桓公的軍隊在紮營之後，齊桓公命人趕緊舉起燈火。因為，他想幫甯戚找件合適的衣服。看到齊桓公心急的樣子，一旁有人勸他說：「主公，這甯戚既然是衛國人，而衛國就在附近。要不，我們可以請人去打聽一下，再決定要不要重用他也不遲。」聽到這，齊桓公是板起臉說到：「你難道看不出，甯戚是個不拘小節的人嗎？不拘小節的人，難免容易得罪人。你說找人去打聽，若剛好問到是與他有過節的人。那你說，我是要用？還是不要用他？他有沒有能力，在我剛剛跟他的談話以及他的氣度之中，我已經能判斷出來。我既然決定要用他，就不應該在乎他過去的事。」說完，齊桓公就在這燈火下，拜甯戚為大夫。甯戚後來被任命成為齊國的大司田，他著有「相牛經」，這是史上第一本，談論畜牧的書籍。由於對於農業治理的專業，甯戚可說是讓齊國快速富強的重要推手之一。甚至對於後代的農業發展，也有著重大的貢獻。
結束甯戚這段故事之後，齊桓公的大軍終於來到了宋國邊境，在與聯軍及王師集合之後，齊桓公是準備下令攻打宋國。這時，甯戚告訴齊桓公說：「主公，我們既然是奉天子之命而來。那以力服人，還不如以德服人。若您同意，我可以用我的三寸不爛之舌，來說服宋國請成。」齊桓公聽完，是非常開心的說：「好！若能不動干戈，就能解決此事自然是最好。」就這樣，甯戚僅帶著少許的幾個人，並請人駕著一輛，帶他過去見這宋桓公。
聽到齊國前來的使者名叫甯戚，這宋桓公是好奇的問到：「這甯戚是誰？怎麼我之前從沒聽過這號人物。」戴叔皮告訴他說：「主公，聽說他原是位牧牛之人，齊桓公剛剛任命他為大夫，想必是口才過人，想要前來說服您。」宋桓公接著問戴叔皮說：「那你覺得我該怎麼做？」戴叔皮回答：「沒關係，等會您就讓他先進來。只要他一句話沒說好，我們就可以把他關起來，這樣齊桓公的計謀就無法得逞了。」聽完，宋桓公是點點頭說：「好！就照你說的辦。」
甯戚見到宋桓公，並向他行禮。但，宋桓公是完全不理會他。見到這，甯戚是嘆了一口氣說到：「唉！宋國危險了。」聽到這話，宋桓公是非常不悅的說：「 我可是公爵，且我宋國又是諸侯之首，你說我宋國有危險，是有什麼危險？」甯戚回說：「明公，也就是英明主公的意思，您覺得您與周公誰比較賢能？」宋桓公說：「周公是聖人，我怎麼比得上他。」甯戚再接著說：「周公在天下太平時，尚且能一飯三吐哺、一沐三握髮。為的，就是不敢怠慢賢士。但反觀您宋國，才剛剛經歷了兩任國君被弒，正是要廣納賢士之時。不過，我看您今天對待訪客的態度。我猜，就算有人想向您提出建議，大概你也聽不進去。那您說，您的宋國能不危險嗎？」聽到甯戚這麼說，這原本就想要有一番作為，不想屈居人下的宋桓公，是頓時啞口無言。在稍微沉思之後，宋桓公是起身對甯戚說道：「對不起，我剛任國君，有許多禮節還不熟悉，若有怠慢，還請多包涵。」聽到宋桓公這麼說，一旁的戴叔皮是非常擔心，宋桓公被這甯戚給說服了。於是，他是趕緊猛打暗號給宋桓公，要他按照他們的原訂計畫進行。然而他沒想到的是，宋桓公是完全不理會他。只是自顧自地接著問甯戚說：「想請問先生，今天你有什麼東西能教我？」甯戚說：「自平王東遷以來，周天子權力下滑，導致亂世迭起。我家主公不願意見到天下大亂，所以出來主持正義。北杏之會，原就是要幫明公確定您地位的合法性，但不料您卻半途離開。那您說，您的地位有獲得確認嗎？不但您的地位沒確定，同時還得罪周天子，現在還弄得王師連同諸侯聯軍駕臨。一旦您出兵抵抗王師，那就是違抗王命。而這違反王命在前，抵抗王師在後。您覺得，將來宋國的人民還會支持您嗎？說實話，這場戰還沒打，就已經能猜出勝負了，然而明公您卻還不自知。」宋桓公又問：「那現在要如何解決這問題？」甯戚說：「寧「依我的愚見，想處理這件事也不難，只要明公您送一些禮簡單的禮物給我家主公致歉。這樣一來，是既不會得罪周天子，又可以與我家主公交好。最重要的是，宋國可不用一兵一卒，就解決這場危機。」宋桓公一聽，他說：「有道理，怪我一時糊塗，導致眼前這局面。不過，現在齊國大軍壓境，你家主公真的會同意就此罷手？」甯戚回說：「這沒問題！您只要看，之前魯國沒來參加會盟，但後來他道歉認錯，我家主公不但沒有追究，還把原來魯國的田地還給魯國。由此可知，我家主公並非好戰之人，也不愛記仇。更何況您宋國還有來參加這次會盟，沒道理，我家主公對您的態度要特別嚴厲吧！」宋桓公點點頭接著問說：「那我這邊需要準備什麼禮物呢？」甯戚回說：「肉乾就可以了，您不用把你庫房的金銀財寶拿出來，這不是我家主公想要的。」聽到只要肉乾，宋桓公在心裡是喘了一口大氣。因為，他原本還擔心，齊國這次是要來敲詐的。不過聽到，甯戚說只要肉乾，這可是讓他開心地當場就答應了這件事。
這一旁的戴叔皮，看到宋桓公完全被寧戚說服，他知道自己沒戲了。所以，他是黯然地退了下去。那...宋桓公真的只要拿肉乾出來，並向齊桓公道歉就可以解決這件事嗎？雖然甯戚只說要肉乾。但是，宋桓公可沒那麼天真。畢竟，王師以及聯軍領著這麼多軍隊出來，這一大票人要吃、要喝、要花錢的開銷絕對不是一個小數目。所以，他是另外準備了白玉十雙，黃金千鎰作為賠禮。而齊桓公在收到這些禮物之後，是全部轉給周天子的將領單蔑，並請他轉告周天子，宋國求和的意思。雖然單蔑是代表周天子而來，不過他在收下這些禮物之前，還是先再三與齊桓公確認，他同意這樣的處理結果。之後，他才將這些金玉財寶給帶回去交給周天子。
就這樣，繼魯國之後，宋國也算降服了。開心的齊桓公在回到齊國之後，管仲是告訴他說：「周平王東遷以來，諸侯之中，就屬鄭國最強。他們攻打宋國，又兼併許國，現在還與楚國結成一夥。而這楚國，在降服漢東諸國後，僭越稱王，並公開與周天子為敵。所以主公，若我們想要靠打著尊王的旗號稱霸天下，那這楚國的問題就必須解決，而想要解決楚國，則首先的要務，是要擺平這鄭國。」聽完管仲的這一番話，齊桓公回說：「我早就想處理這鄭國了，但卻苦無計策。甯戚只建議說到：「之前鄭國的公子突，在擔任國君兩年之後被祭足趕出國。後來，子忽復位，但子忽又被公子亹所殺。雖然公子亹被先君齊襄公給正法了。但按理，這鄭國國君的繼位人選，應該是子突，而不是現在的公子儀。這祭足以大臣的身分驅趕國君就是不忠，這公子儀不顧哥哥公子突還在，卻以弟弟的身分繼位就是篡位，我們可以對這兩人進行聲討。而且最重要的是，祭足已死，目前鄭國之中並沒有什麼有能力的人。所以，正是我們可以討伐鄭國的好機會。另外，公子突目前人在櫟城，若是我們幫助他奪回鄭國，那他將來一定會感念主公，臣服齊國的。」聽完，齊桓公也覺得這話說得有理，於是他是下令：「那就這麼辦吧！我們送公子突回鄭國。」接著，他是命賓須無率領兵車200乘前往櫟城去見鄭厲公也就是公子突。
另一頭，鄭厲公才剛打聽到祭足的死訊。而這邊，他就又收到齊桓公要幫助他回國，且這齊國大夫賓須無現在已經來到城下的消息。這可是讓他開心地趕緊出城迎接賓須無。在賓須無入城之後，鄭厲公是設宴款待他。正當兩人用餐期間，這打探消息的人是再度前來回報：「祭足死後，鄭國改令叔詹為上大夫。」聽到這，賓須無打岔問到鄭厲公：「請問這叔詹是怎麼樣的人？」鄭厲公告訴賓須無說：「叔詹是治國的人才，但是不會打仗。」聽完，賓須無是點了點頭。接著，這個回來報告的人繼續說到：「不過據傳，鄭國這幾天出現了一件很奇怪的事情。」鄭厲公好奇的問說：「什麼奇怪的事？說來聽聽看。」回報的人說：「聽說鄭國都城內出現一條八尺長的大蛇，而剛巧城外也出現了一條超過十尺的大蛇。這兩條蛇不知為何打了起來，而且足足打了17天之久。最後，這個城外的大蛇，在咬死了這城內的大蛇後，跑進城內，並直接衝進了太廟。而說也奇怪，結果這蛇在進了太廟後，竟然不之為何的憑空的消失了。」
聽到這，賓須無是馬上站起來恭喜鄭厲公。不過，他這聲恭喜，可讓鄭厲公是丈二金剛摸不著頭腦，根本不知道賓須無在恭喜什麼？賓須無接著說：「明公，相信您不日就可以返回鄭國了。」鄭厲公一聽，他問賓須無：「你這話怎麼說？」賓須無說：「城外蛇大，城內蛇小，這表示城外的蛇年紀較大。不就正好是您與公子儀的寫照。您這年紀大的兄長，剛好目前在鄭國都城之外，而年紀小的公子儀，則正好在城內。還有兩蛇纏鬥17天，您想，您到今年不是剛好離開鄭國17年了。至於最後，大蛇咬死小蛇，並跑進太廟。這太廟就是你祖先的地方。所以，這表示您會擊敗公子儀並會重新登上國君的位置。」鄭厲公一聽：「诶...聽你這麼一說，還真有點道理。於是開心的他，是接受了賓須無的建議，準備與齊國聯手夜襲鄭國邊境的重要關卡「大陵」。
鄭國在大陵的守城將軍，名叫傅瑕，在一聽到鄭厲公率兵前來攻擊，他是馬上出城迎戰。但，他完全沒料到齊國這次也有參戰。這中了鄭厲公以及賓須無調虎離山之計的他，結果正在與鄭厲公火拼的同時，便收到後方城池被賓須無率軍攻下的消息。失去根據地的傅瑕，眼見自己已經腹背受敵，他是放下武器，不再做困獸之鬥，當場下車投降。不過，哪有那麼簡單，鄭厲公17年來被傅瑕擋在鄭國之外。當他見到傅瑕之後，可以說是仇人見面分外眼紅。所以他是走上前去，準備一刀解決掉傅瑕。眼看鄭厲公將刀舉起，這傅瑕是趕緊大聲喊到：「你難道不想回鄭國，為何要殺我？」鄭厲公一聽，他是將刀放下問說：「你說這話是什麼意思？」傅瑕回他：「若你饒我一命，並放我回去，我就將公子儀的首級拿來交給你。」聽到這，鄭厲公是大笑說到：「傅瑕，你就算貪生怕死，也不需要用這麼低級的話來騙我吧！你說你能回去拿下公子儀的首級。誰不知道，這是你哄騙我放你回去的說詞！」傅瑕接著說：「你不知道，現在鄭國的國政，都是叔詹在管理的。而我跟叔詹的關係好得很，所以我敢說，只要我跟叔詹說，他就一定會有方法，將公子儀的腦袋交給你。」聽完，鄭厲公是大聲罵到：「你真當我是傻子，我放你回去，好讓你去跟叔詹說，叫他準備來對抗我嗎？來人！給我把這騙子拖出去砍了。」眼看傅瑕的一條命，就像烈火上的髮絲，瞬間即將化為灰燼。但這時，一旁的賓須無卻出面說到：「他的家人都被我們抓了，我們可以用他的家人做人質，相信他不敢亂來的。」聽到賓虛無這麼說，傅瑕是趕緊答腔說到：「對！對！你相信我，我若不守諾言，你就殺了我的家人。說完，他是當場發誓，不會出賣鄭厲公。」看到傅瑕這番操作，鄭厲公相信，傅瑕應該不至於會背棄承諾。於是最後決定，是放他回去鄭國，讓他去說服叔詹。
當天晚上，傅瑕趕來見這叔詹，叔詹看到他前來都城是大吃一驚。他問傅瑕：「你不是在前線大陵守城，怎麼會出現在這？」傅瑕回答叔詹說：「齊國幫公子突出頭，已派大將賓須無前來送公子突回鄭國。而這大陵城，剛剛已經被攻下。所以，我才連夜逃了回來。現在情況緊急，齊國的軍隊馬上就到了。我看為今之計，就是我們殺了公子儀，獻城投降。這樣我們既能繼續保持我們現在的富貴榮華，又可以避免戰事開打，而生靈塗炭啊。」聽到傅瑕這番說詞，叔詹是許久說不出話來。因為要他在背叛自己的主公，與保全全城百姓及他個人身家中間做出選擇，他實在是難以決定。見到這，一旁的傅瑕是不斷催促他說：「這決定要快，遲了就來不急了。」最後，叔詹嘆了口氣說到：「我當初原本就主張要找公子突回來繼任，但在祭足主導國政以及重大臣的反對下，才因此作罷。現在，既然祭足已死，而齊國又要送公子突回國，看來這是天意，我們必須順應天意而行。只不過，你打算要怎麼進行呢？」傅瑕回答說：「簡單！我們可以這就派人通知公子突的軍隊，儘速進軍來攻打我們。到時，你假裝出城應戰。而這公子儀原本就好戰，所以我猜，他一定會親自到城上觀戰。到時...你就這樣這樣做。然後，我再找機會除掉他。等我解決了公子儀之後，你再引公子突入城，相信這樣應該就大勢底定了。」
計畫好了之後，兩人便分頭展開行動。先是傅瑕前來跟公子儀報告大陵失守的消息。公子儀一聽，是大吃一驚，並派人馬上前往楚國請求援助。他心想：「只要等到楚國援軍一到。到時，我們來個裡外夾攻，別說是公子突，就連齊軍我們也可以將他擊退。」不過，公子儀恐怕萬萬想不到的是，他寫往楚國的求救信，早被叔詹給壓了下來。結果是連這送信的人都還沒出門，齊國的軍隊便已經兵臨城下。
聽到齊軍兵臨城下，叔詹是跟公子儀說：「主公，我看先由我去會對方一會，好探探對方的虛實，而你則可以與傅瑕一同到城上去觀戰。」公子儀從頭到尾都沒想過，自己提拔的上卿叔詹，竟然會背叛自己。這完全相信叔詹的他，還真的就帶著傅瑕一同登城觀戰。而叔詹這頭，則是按照計畫，在出去打沒多久後，便假裝敗退。這時，城上的傅瑕大聲喊到：「我軍被打敗了，這向來膽小的公子儀，在聽到戰敗後，是趕緊下城準備離開。慌亂中，傅瑕是看準機會，只往他的背後，用力劈上一刀。結果。公子儀還沒搞清楚到底是誰對他動手，便當場死於城墻之上。接下來，傅瑕打開城門，將叔詹及賓須無放進城中。而他自己則是趕緊前往公子儀的後宮，將他兩個孩子給殺了。就這樣，鄭厲公幾乎兵不血刃地順利重新回到鄭國。
之後，他拿許多禮物酬謝賓須無，並跟他約好他會在十月的時候，他會親自前往齊國，討論雙方締結盟約的事。賓須無在確認任務完成後，是向鄭厲公告辭，返回齊國。那重新回到鄭國國軍之位的鄭厲公，他一上台要做什麼事呢？他命人將傅瑕傳來，並且告訴他說：「你堅守大陵阻擋我入鄭國，總共17年，可以說是我鄭國的忠臣。」聽到這，傅瑕可開心啦！接著，鄭厲公話鋒一轉的說：「但沒想到你卻貪生怕死，竟然為了我而殺害自己的君主。像你這樣心意難測之人，我是不敢留在身邊。今天，我就替我弟弟公子儀報仇，解決了你這個忘恩負義的小人。」話一說完，便命人將傅瑕推出到菜市場，當場斬首正法。
除了傅瑕，另外，這當初聽從祭足建議，擁立公子儀的大臣原繁。在見到鄭厲公的手段之後，知道他是個有仇必報的人，他是趕緊稱病辭官，返回家中。不過，這樣就沒事了嗎？當然不會。既然都知道鄭厲公是有仇必報，他怎麼可能放原繁一條活路。所以最後，原繁是被逼自縊於家中，也就是在家中上吊自盡的意思。就這樣，鄭國在經過一場血腥的清洗之後。最後，鄭厲公仍舊任命叔詹為上卿，同時任命堵叔、師叔二人共同輔政，而這三人俗稱為鄭國三良。
聽到鄭國已經復國，再加上衛、曹兩國說要來請盟。齊桓公是開心的準備大會諸侯，然而管仲則是建議他晚一點再舉行，或是說規模不要扯得太大。畢竟，齊國才剛剛當上霸主，若在一開始便勞師動眾，只怕列國又會有意見。管仲告訴齊桓公說：「這曹國之前與我們一同討伐宋國，就算是來會盟過了。所以這次，只要衛、宋、鄭三國與會即可。」話才剛一說完，便有人來報告：「宋國送到周天子的禮物，天子已經收到了，並命單蔑去宋國回禮，現在他人已經到了衛國。」管仲一聽，太好了：「宋國的問題算是徹底解決了，而這衛國的位置，又剛好在我們大家中間。我們剛好可以叫上宋、衛、鄭三國，並連同周天子的使者，一同到衛國聚會。」就這樣，在與三國完成聚會之後。齊桓公知道，現在天下諸侯，已經是為他馬首是瞻。所以，在周釐王三年的冬天，他是於幽這個地方，再次大會宋、魯、陳、衛、鄭、許等國，確定了他是春秋第一位霸主的地位。
回頭說說楚國這邊，這楚文王熊貲在搶了息國國君的夫人之後，他是非常寵愛這位人稱桃花夫人的息媯。三年之間，桃花夫人為他生下了兩個兒子，一位叫做熊囏（音：間），一位叫做熊惲（音：運）。不過這三年來，桃花夫人是從未開口與楚文王說過話。這讓楚文王是覺得奇怪。一天，他特地找時間與這桃花夫人談談，為什麼這麼長的時間以來，她不肯跟自己說話的原因。桃花夫人回答他說：「我之前的老公因我而死，我不但不能追隨他。現在，反而成為了你的妻子，你要我怎麼面對外面的人？說出這些積壓在她心中多年的痛苦後，桃花夫人是放聲大哭。」聽到這，楚文王告訴桃花夫人說：「這整件事的始作俑者，就是蔡哀侯。沒事！，我一定會為你報仇的。」哇！有沒有這樣解讀問題的。明明是你楚文王搶了人家的老婆，結果現在要把問題甩鍋給別人。是，不管是大國或是在高位者大多是一樣，只要自己做錯事，永遠是要小弟站出來承擔。
就這樣，楚文王衝冠一怒為紅顏，他是率領楚國大軍，直逼蔡國境內。蔡哀侯怎麼可能是楚國的對手，所以縱使搞不清楚發生什麼事了，但他依舊是趕緊脫光了上衣並交出他蔡國庫房中所有的寶物，跪地前來向楚國認錯。看到蔡哀侯這麼順從，楚文王的氣是消了一大半。於是，他是決定將軍隊撤回，不在這次就滅了蔡國。回國之後，楚文王收到了這已經復位兩年的鄭厲公，突然派使者前來通知楚國鄭厲公即位的消息。聽到這件事，可是讓楚文王一肚子火的罵到：「有這種都即位兩年才來通知人的嗎？這分明是看不起我楚國？」是，要不是你楚文王去兵壓蔡國，讓鄭國感覺到有威脅，只怕鄭厲公原先也只想裝聾作啞把這件事混過去。然而，鄭厲公萬萬沒想到的是，這一通知。反而讓楚文王找到了他對楚國無禮，而讓楚國出兵伐鄭的借口。於是在周釐王四年，楚文王是派兵前往攻打鄭國。
由於鄭國在幾位兄弟的爭權之後，國力嚴重受損，實力已經大不如前了。所以在見到楚國大軍壓境時，他們是趕緊向楚國請成。見到鄭國也這麼乖，這原先只想教訓一下鄭國的楚文王是決定，不用過分為難鄭國。於是，是在與鄭國達成協議之後，撤軍返回楚國。而鄭國也因為害怕得罪楚國，而不再朝見齊國。
面對鄭國的不來朝見，這齊桓公是感到納悶地說道：「怪！雖然鄭國向楚國請成，但沒必要不理會我齊國啊？」於是，他是命人去叫鄭厲公派人來解釋一下，現在是什麼情況？見到齊國派使者前來的責問，鄭厲公是讓他的上卿叔詹前往齊國說明。不過沒想到的是，叔詹在見到齊桓公後，他是跟齊桓公說：「我們鄭國就是一個小國。因為被楚國圍困，需要盡全力日夜守城。所以，我家主公沒辦法來朝見您。要是齊國能幫忙鄭國解決掉楚國的問題，那我們就能準時過來了。」嗯...好平舖直述的一句話。但聽在齊桓公的耳哩，卻是極其的刺耳。齊桓公生氣地罵叔詹：「你鄭國有難，我齊國可以協助。但若你認為要齊、楚先行一戰，決定誰強之後你鄭國再跟誰。告訴你，你鄭國還沒這資格說這話。」說完，他是命人將叔詹給關了起來。不過，後來叔詹趁機逃走，而自此齊、鄭交惡，鄭國也因此改為完全侍奉楚國。
雖然鄭國背齊，不過這歷史的巨輪，並不會因此而停下來。這僅在位五年的周釐王駕崩，改由他的兒子姬閬（音：朗）即位，是為周惠王。周惠王二年，位在楚國西方的巴國，之前因為與楚國一同出兵攻打申國，但卻反遭楚國侵擾，使兩國因而反目成仇。所以，他們是抓準機會，趁楚國沒有防備時，前來偷襲楚國「那」地。楚國那地的守城將軍閻敖，由於根本沒料到會被偷襲，結果是慘遭重創。最後，閻敖是游泳逃回楚國，才能免於一死。不過，在聽到閻敖戰敗消息後。楚文王覺得，他楚國不養這種沒用的傢伙，竟將他當場處決。而這一殺，也引發了閻氏世族對楚國的反彈。他們反過來聯合巴國的軍隊，進攻楚國。然而，這楚文王可沒再怕的。面對閻氏與巴國的聯軍，楚文王是親自領兵應戰，與他們在「津」這個地方展開決戰。
自信滿滿的楚文王是斷沒料到，閻氏族人早在開戰之初，便有數百人假扮楚軍士兵混入他楚軍陣營之中。結果，雙方才甫一交手，這些假扮的楚國士兵，便轉身倒戈直取他楚文王而來，導致整個楚軍大亂。混亂中，楚王文臉部被人射中一箭，痛得他只能下令向後撤退。見到楚軍敗退以及陣勢大亂後，巴國的軍隊是趁勢掩殺。最後，楚軍大敗，而巴國則是見好就收。之所以這麼做是因為，畢竟楚國是個大國，若追得太深入，反而有深入敵境的風險，所以他們並未對楚軍窮追不捨，而是就此結束戰事。戰後，閻氏家族全部改投到巴國，再不歸屬於楚國。
另一頭，戰敗中箭的楚文王，是痛得準備回到城中。但，守門的鬻拳卻是在門後問他說：「大王這次率兵討伐巴國，打贏了嗎？」楚文王垂頭喪氣地回說：「輸了。」鬻拳接著說：「從先王以來，我楚國就從未吃過敗仗。這次大王您親自領兵出征，結果大敗。您就這樣回國，難道不怕人笑話？今天東方的黃國，不過是個小國，但他們卻不來朝見我楚國。若大王能戰勝黃國，也算是討回了一些面子。」說完，他是將大門緊閉，不讓楚文王進來。楚文王一聽，他是生氣的說到：「大家聽好了。現在就跟我一同前往討伐黃國，若我們無法戰勝黃國。那黃國，就是我們生命的終點，我們不再回國了。」說完，楚文王是再度率領楚國大軍，轉向攻擊黃國。由於楚軍將士知道，若不戰勝，這將是他們的最後一戰。所以此仗，楚軍將士們是個個奮勇向前。最後，黃國無法敵擋這些拚死向前的楚軍而被打個大敗，楚文王算是終於扳回了一些顏面。就這樣，他在戰爭結束的當晚，想說終於可以在軍營中好好的休息一下。
然而誰也沒想到的是，這才剛剛闔上眼睛沒多久的他，就在半夢半醒之間，見到桃花夫人的老公息侯走了過來。息侯問他：「熊貲，我到底犯了什麼罪，要被你給殺了。你搶我老婆，滅我國家。今天，我已向神明請示，特準我來取你性命。」說完，他是衝向前來，往楚文王臉上猛力地打出一拳。由於楚文王臉上本來就中箭受傷，被息侯這一打，是痛得大叫。而這一叫，也把他從夢中給叫醒了。雖然知道剛剛這一切都是夢境。然而，他臉上的傷口卻因此爆開而血流不止，可是事實。眼見這狀況，楚文王知道，應該是他還債的時候到了。感覺到自己的生命已經進入倒數計時的他，是趕緊命人將他送回楚國都城。然而，大軍才走到一半，楚文王便因箭傷發作，當晚病逝於軍中。
楚文王病逝的消息，很快地傳回了楚國都城之中。而楚王的位置，則是改由他的兒子熊囏（音：間）即位。聽到楚文王病逝的消息，鬻拳是前來向新王熊艱告罪說到：「我兩次冒犯先王，先王雖沒有責怪我，但這卻不是為人臣子的好榜樣。現在先王已死，我決定要到地下去追隨他。說完，他是結束自己的生命，追隨楚文王而去。」知道鬻拳忠心，所以熊囏在鬻拳死後，是讓他家族的人，世代繼承他看守城門的工作。那...這新任的楚王熊囏，會對春秋的局勢，產生什麼樣的影響呢？
這故事會如何的發展呢？
我們要到下次，才能跟各位說囉！
