（插圖為AI生成）
第五章、洪橡原之役
第五節、悲歌與北望傅天德率領少數殘軍，狼狽撤回南雲隘。
昔日十萬大軍，如今僅餘萬餘，且多是無甲之卒、傷痕累累，軍容不整，步伐踉蹌。沿途棄械者不可勝數，破旗與斷矛散落於泥濘間，如同無聲的墓碑。士卒們眼中再無戰意，只餘茫然與疲憊。
南雲隘的守軍原本張望著期盼凱旋的友軍，見此景象，皆失聲無語。有人遠遠看見傅天德破甲披塵而來，立刻掩面而泣，有人則默默轉身，不忍直視，竟無人敢問一句「節帥安否？」。
這場戰役不僅象徵明正軍軍事力量的崩潰，更昭示了政治聯盟、領地忠誠與軍心士氣的一場全面瓦解。有人言：「洪橡原一戰，敗的不是槍陣與甲列，而是信義與血脈。」亦有人評：「此役，蠍軍未必無敵，敗者卻自先破心。」
夜幕低垂，南雲隘關城一片沉默。
傅天德單騎緩緩登上關口舊壘，披著破碎戰袍，腰間佩劍滿是乾涸血跡。他仰望北方天空，繁星高懸，孤月如炬，銀白之光照在破碎的盔甲與折斷的刀矛上，宛如歷史本身正冷冷凝視這一片廢墟。
他久久未語，最終低聲自語，聲音微微顫抖：「……我們敗給了自己。」
風吹過空曠的城壘，碎甲作響，戰旗殘影猶如鬼魅般在風中搖曳。南雲隘下，殘兵斷騎瑟縮於暗影中，誰也不敢開口。
歷史的悲歌，自此揭開一頁。
在這破碎之地上，留下的，不只是屍骨與殘旗，還有無數未竟的夢想，與被蠍影吞噬的未來。
翌日清晨，洪橡原上仍飄散著血腥與焦土的氣息。蠍軍列陣進逼，白玉城與桔梗城的營地卻率先高懸白旗，正式向蠍軍投降。昔日盟誓如泥沙流散，舊日義理盡作笑柄。降書送至蠍軍主帳，不帶一絲掙扎與辯解，只求免於屠城之禍。
白玉城使者高舉降表，滿面虛偽之色，聲稱：「吾等自古忠於帝國，唯被傅賊所脅，今願獻城獻糧，表心悔過。」
桔梗城使者亦雙手奉上軍旗與印信，口稱：「昔日蒙蔽於蠻賊，如今悔悟，願為帝國之主再立新功。」
蠍軍主帳中，蠍尾公主只是冷冷一瞥，未置一詞。只揮手，收下──正如收下一張張背叛與貪生的臉孔。
消息傳回南雲隘，猶如最後一根壓垮軍心的稻草。倖存的明正軍士兵無不心如死灰，有人痛哭失聲，有人咬碎戰旗碎布，更有人悄然棄甲而去，逃入山林。軍心渙散已成無可挽回之勢，更無可戰之力。
洪橡原之役，自此被後世東州史家定名為「洪橡原之潰」。
有史家評曰：「明正軍亡於一日者，實潰於累年之弊；敗於敵軍者寡，敗於己者眾。」
亦有論者言：「洪橡原一役，雖蠍軍鋒銳，然明正軍自裂其翼，自斷其臂，徒成土崩瓦解之勢。所謂天下之亂，起於心亂，此其明證也。」
是夜，南雲隘關城內燈火稀疏，寒風吹動斷旗破幟，猶如夜鴉哀鳴。
傅天德獨自一人登上關城舊壘，他仰首望著滿天星斗，忽而耳邊似乎響起年幼時祖父傅中行沉聲教誨：「一將無功，百姓受殃。」
腦海又掠過少年時，於明正城校場初著戰甲，父兄為他繫緊護腕時的笑容。那些笑容早已被塵沙掩埋，唯有責任，沉重如鐵，緊繫於心。
繁星如銀，孤月高懸，照見萬里蒼茫與一地敗亡。
他緩緩解下佩劍，將之輕置於石階之上，發出一聲微響，似是為自身與這場敗局鳴奏的終曲。
隨後，他步履穩定，衣袖飄飄，如同破碎的戰旗，在冷風中最後一次展開。
他輕聲呢喃，幾不可聞：「……對不起。」
隨後，縱身躍下。
無言，無悔。傅天德縱身躍下關城。
群星為之驚落，晚風吹散最後的餘音。
據當日關上守卒所記，傅天德躍下之時，未曾回首。
後世編纂《明正軍興亡錄》者評曰：
「傅天德尚非無才，亦非無學，然坐擁十萬之眾而敗於策誤，輕信盟友而誤己軍，臨陣失策，累及祖業。其死可悲，其敗可誡。觀其身隕之時，誠悲涼之至；思其禍起之因，則責無可推也。」
洪橡原一役，遂成明正軍史上最慘痛之潰敗，而傅天德之身影，也自此被封入歷史最沉重的一頁之中——既是悲劇之證，也是警鐘之聲。
