（插圖為AI生成）
第十六章、流亡之冬
第二節、初入哀痛丘天剛破曉，霧氣瀰漫在層層山巒之間。林致遠一行人歷經數日的崎嶇山路，終於抵達哀痛丘飛鼠部落。遠遠看去，部落的房舍依坡而建，大多用石塊和樹皮搭成，屋頂壓著厚厚的雜草。山風裡，傳來幾聲小孩的驚呼。
當外來的軍醫與軍士踏進部落的第一刻，所有人都停下了手邊的活。孩童們一邊窺探，一邊迅速躲到樹後或石縫間，只露出黑亮的眼睛。幾個年長的女人守在屋簷下，用山地語低聲嘀咕：「他們真的是來幫忙，還是又有什麼打算？」、「那些人個頭高，穿得怪，說不定不是好人……」
柯拉斯帶著軍醫一行人進入部落頭目洛巴圖的小屋。屋內氣味混雜藥草與獸皮。帳中央，一個四、五歲的孩子正痛苦地蜷曲著，腹脹如鼓，臉色蠟黃。兩旁還有三個病患，也是皮膚紅疹、精神恍惚。馮采蘭、杜回春立即上前檢查脈象、觀察症狀，細細詢問最近的飲食與病程。
「水是不是來自山後的舊井？」馮采蘭邊問邊示意護衛打開行囊取藥材。
「山洪過後井水變苦，喝了沒幾天，病人就這樣了。」柯拉斯為一旁的山民翻譯道，顯然也不太明白外來醫術的奧妙。
外頭，孩子們湊成一圈，竊竊私語：「他們會不會把人生吃掉？」、「會用草藥把人變成動物嗎？」一個小女孩壓低聲音：「要是他們會法術，咱們就躲到樹上去……」
軍醫們則冷靜而有條理地分工：馮采蘭與杜回春留在帳內調配草藥，用山民自種的某種根莖作輔料；鄧安和、蕭元彬帶著兩名士兵與兩名當地年輕人，入山採藥。
他們邊走邊記錄沿途地貌與水源情況，嘴裡不時討論著：「這種山間石松，說不定可以試試用來退燒……」
消息傳出，周圍部落也湧了過來。山狐部落、黑岩部落、青藤部落的人帶著自家病患和禮物，一籃籃山果、乾肉、甚至少量野蜂蜜堆到帳外，連聲懇求軍醫幫忙救治。最遠的一隊人馬走了整整兩天，只為背來一包黑米和一瓶野鹿油，換幾服外來人的藥。
「這樣下去草藥一定不夠。」杜回春面色凝重，「再不採集，只怕連最輕的病患都救不回來。」
於是分工更加細緻：馮采蘭留守帳內專心看護危重病人，杜回春領三名軍士與部落青年外出，四處尋覓可用藥材。鄧安和、蕭元彬則依舊沿著山脊、溪谷採集，偶爾還要教山民怎麼辨認、採摘與炮製草藥。
林致遠見狀，乾脆放下將軍架子，幫著搬水、砍柴，順便在部落裡和年輕壯漢交流力氣活。高蘭英一邊守在外頭，見有小孩偷看，還學著野貓叫，逗得孩子們撲哧直笑。
山民對外來者的戒心，也在這些舉動間緩緩鬆動。工兵趁機仔細觀察部落設施──水源來自陡坡上的幾口山井，日常灌溉靠簡單的木槽引流，農田多為石頭雜草間開墾的小塊地，收成極其有限。部落人丁不旺，家家戶戶都要自己動手；一遇大病或災荒，存糧很快見底。
這一天黃昏，山中下起細雨，鄧安和與蕭元彬一行終於採齊所需藥材。馮采蘭和杜回春熬藥整夜，山民圍著火堆，眼裡帶著一絲希望與懷疑交錯的光。經過兩日精心治療，重症的孩子逐漸好轉，其他病患也顯著恢復。部落內的氣氛終於不再壓抑──頭目的幼子甦醒，長輩紛紛以山民的禮儀送上禮物，甚至有少女將最漂亮的織布獻給軍醫以示感激。
鄰近部落代表見狀，也都留下食物和山產作為報酬，有山民老者說道：「外來的人若是能救人，我們就給好處。誰若說他們來搶地的，下次可別來求藥。」
幾天之後，林致遠一行帶著滿滿三大車糧食、乾肉、山果，還有幾件部落精緻手工藝品，踏上歸途。工兵們邊走邊低聲討論：「這片山區的地勢、土壤和水源，雖然原始，但若能好好規劃，真能開出大片良田……」
山路回轉，山民的孩子們一路送到村口，遠遠望著外來者的背影消失在晨霧裡，議論紛紛：「他們真的不是壞人嗎？」「以後咱們還要找他們幫忙嗎？」年長者則搖頭笑道：「有恩的，就記恩，有仇的，也記仇。」
※※※
山間歸程漫長，然歸心似箭。林致遠等人押著裝滿糧食與山產的驢車，返回谷口關時，已是冬日午後，北風捲著流放谷特有的寒意。
谷口關內一片蕭瑟，營地與棚屋間仍可見排隊領糧的隊伍、哭泣的幼童，以及愈發嚴苛的軍紀檢查哨卡。剛進關口，便有流亡百姓圍觀，驚嘆道：「山裡真的肯送糧來啊！」也有人冷笑道：「山裡人好騙，不懂糧食的價值。」
葉明正早已接獲回報，帶著曹清月、賀蘭書、李子安、賴懷瑾等核心骨幹等軍議廳等候。山地歸來的小分隊一進入，氣氛立刻緊繃又期待。軍醫、工務監、軍需副監各自彙報經過，並將山民送來的糧食、山產，以及部落交換來的手工器物陳列於廳中。
葉明正首先詢問道：「這次入山，山民如何待你們？」
工務監宋寬業答道：「一開始警惕，但見軍醫治好頭目幼子後，氛圍大變。鄰近幾個部落都帶著病患和禮物前來求診。若能常駐醫護、協助農務，關係應能拉近。」
軍需副監邵克誠補充道：「山民們多仍用石製、骨製工具，只有頭目、少數戰士持有銅製或鐵製兵器，耕作方式原始。糧產有限，連頭目都說年年挨餓。」
工務副監杜仁信翻著密密麻麻的筆記道：「多數田地分布在坡地，水源靠人工汲取。灌溉系統極為簡陋，部分地塊甚至純靠天吃飯。人口雖少，但若能修渠引水、以鐵器深耕，糧產可翻數倍。」
另一位工務副監蔡成器，則習慣性地把玩著腰間的小鐵鏟，一邊道：「這片山區與外界隔絕，有些部落甚至不懂貿易。只要一場大病或饑荒，人口就會銳減。」
葉明正進一步問道：「如果全力開墾，哀痛丘能養多少人？」
宋寬業略一思索後道：「若要塞入十一萬人，水土未必能承受。但分批引導、協助山民開田修渠，五萬人應是極限，再多恐怕就是餓死人。」邵克誠也點頭道：「糧產、灌溉、農具三者皆缺。要大規模遷入，需預備足夠鐵器、穀種與建設人手。」
葉明正一邊聽，一邊默默在筆記本上記下要點。他低聲喃喃道：「五萬，總比眼下十一萬全部崩潰好……」
賴懷瑾則直言：「若要減壓，第一步應優先讓能勞作、有手藝的人分批移入開墾。至於其他老弱病殘，不如安排他們投入基建和物資管理，否則只會成為負擔。」
林致遠則笑道：「若這群軍醫、工兵們都能長駐山間，恐怕比一萬士兵還有用。那些山民本來對咱們有敵意，如今一口氣拿來糧食和山產，可見只要講誠意，還是有生路。」
會議間，高蘭英插科打諢道：「早知道去山裡當軍醫、工匠，日子還輕鬆點……這比困在關裡等死好多了。」
杜仁信插話道：「但若真要開墾，首要解決山民之間的衝突。各部落間歷來為地盤、獵場打來打去，若明正軍插手，恐引新仇舊怨。」
宋寬業口頭禪又來：「做一遍不來，做兩遍湊合著也行。我爹老說：『第一遍是給祖宗看的，第二遍才是正經事。』」
全場忍不住苦笑，卻沒有人反駁。畢竟一條命就是一條命，一個能吃飯的田，就是救命的田。
葉明正簡短總結道：「第一，儘速派出使團與各部落協商進駐事宜；第二，遴選一千至兩千青壯、工匠、農夫，帶足鐵器、種子、藥材，之後分批進駐哀痛丘各部落間的空地，聯合山民一起開墾；第三，安排軍醫與基建工兵長駐協助；第四，聽風台設專門監察隊觀察各部落動態，防止衝突擴大。」
他目光掃過眾人，語氣冷峻：「但必須讓全體軍民明白，這不是轉機，而是最後的賭注。若還有人造謠滋事，從嚴懲辦。以當前谷口關的情況而言，人命不值錢，但秩序必須穩住。」
此話一出，會場氣氛頓時嚴肅。
「若能活下去，其他都好說。」邵克誠平靜地說道，「哀痛丘的水土能開發，但一切還要看人心。」
議事結束，會議桌上留下工兵們的草圖、山民送來的獸皮和粗糧。外頭天色已晚，寒風中卻有一線不易察覺的希望。
夜裡，葉明正翻閱今日議事紀錄，心底不禁自嘲道：「從一軍主帥，到與山民爭地的流亡者……誰又能逃脫時代的安排？」
而在谷口關內，一支出使哀痛丘的隊伍，已在夜色下整裝待發。歷史的巨輪緩緩滾動，誰也不知道這群流亡者能否真的在這片山區裡尋得新生。
這一夜，哀痛丘的山風彷彿吹送著舊秩序的終結，也悄悄孕育著下一個時代的種子。
