地球暫時安全了，但月球可能會挨一記重拳！小行星 2024 YR4 曾被列為地球潛在撞擊威脅，現已排除撞地風險，但科學家指出它仍有約 4% 的機率在 2032 年 12 月 22 日撞擊月球。這雖然是一場「太空意外」，卻被天文學家視為「千載難逢的實驗室」——不僅能讓我們看到核爆級的撞擊畫面，甚至可能讓「月球樣本」免費掉落地球！但別高兴得太早，這場宇宙煙火可能會變成針對地球的「碎片雨」。
4% 的「月球驚魂」：2032 年的聖誕禮物是撞擊坑？
根據清華大學研究員何一凡及其團隊發布在 arXiv 上的最新論文，這顆直徑 60 米的小行星 2024 YR4 已不再對地球構成直接威脅，但它在 2032 年底撞擊月球的機率雖小卻不可忽視。
為什麼這起看似微小的概率事件值得科學界如此關注？因為這將是人類歷史上首次能以現代高科技設備進行全方位監測的「人造撞擊事件」。這顆小行星若擊中月球，釋放的能量將相當於一顆中型熱核武器爆炸，比 2013 年以來觀測到的任何月球撞擊事件都要強大六個數量級。這意味著，我們將無需動用任何發射火箭，就能在天空中看到一場壯觀的「宇宙煙火秀」。
科學家的「盛宴」：韋伯望遠鏡將捕捉「熔岩池」與「月震」
對於天文學家而言，這 4% 的風險其實是一個「巨大的科學彩蛋」。論文指出，這次撞擊將為研究月球地質、地震學和化學成分提供前所未有的機會：
1. 打造千米級「熔岩隕石坑」
模擬顯示，2024 YR4 將在月球表面砸出一個寬約 1 公里、深達 260 公尺的隕石坑。最驚人的是，隕石坑中心將形成一個直徑 100 公尺的熔岩池。由於撞擊發生在月球白天（對太平洋地區可見），這些熔岩池在撞擊後數天內依然清晰可見，科學家可藉此研究極端能量如何將岩石轉化為等離子體。
2. 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的「紅外之眼」
這場撞擊將是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的完美目標。其紅外成像儀能穿透塵埃，捕捉撞擊瞬間的熱輻射，詳細記錄隕石坑形成的動態過程——這些數據僅憑電腦模擬是無法獲得的「實況真實感」。
3. 喚醒月球內部的 5.0 級「月震」
撞擊將引發一場規模約 5.0 級的「月震」。利用月球上現有的地震儀（如阿波羅任務留下的遺產或未來的儀器），科學家可以像給地球做 CT 一樣，深入分析月球內部結構和成分，解開月球地質演化的謎題。
危機：400 公斤碎片可能「返航」地球，變成殞石雨
雖然科學價值連城，但這場宇宙碰撞並非全無風險。最令人擔憂的副作用是——「碎片爆炸」。
論文預測，撞擊產生的碎片中，多達400 公斤的物質可能在脫離月球引力後，重新進入地球大氣層。這意味著什麼？
1. 肉眼可見的「火球表演」
這些碎片將在地球上空燃燒，形成每小時 100 到 400 個肉眼可見的火球，宛如一場免費的流星雨。
2. 潛在的地面威脅
雖然大部分碎片會在大氣中燃盡，但模擬顯示，較大的殘骸可能落在南美洲、北非和阿拉伯半島。如果這些太空岩石砸向人口稠密地區，可能會造成財產損失甚至人員傷亡。
3. 凱斯勒綜合症的導火索？
更可怕的是對近地軌道的威脅。如果撞擊產生的碎片散佈在軌道上，可能會與衛星發生連鎖碰撞，引發「凱斯勒綜合症」，使人造衛星面臨毀滅性打擊，甚至導致全球通訊中斷。
人類的準備：參考 DART 任務，是否該出手擋下來？
面對這場「一半是天使，一半是魔鬼」的潛在災難，科學家並沒有坐視不管。研究團隊建議，我們應該提前啟動防禦機制，參考 NASA 成功的DART 雙小行星重定向測試任務。
如果不希望冒險讓碎片擊中地球或損壞衛星，人類可能需要發射探測器去偏轉 2024 YR4 的軌道。但另一方面，如果不偏轉，我們就將錯過這僅此一次的「免費月球探測機會」。
何一凡及其同事強調，最好的策略是「做好最壞的打算，抱著最高的科學期待」。無論 2024 YR4 最終與月球擦肩而過還是一吻定情，這 4% 的可能性已經足夠讓全人類重新審視我們在宇宙中的位置——以及防禦天災的能力。
