相信各位一定聽過「人魚」這種擁有人身魚尾的傳說生物。
位於日本福岡縣的龍宮寺（福岡市博多區），聲稱他們保存一組流傳800年的「人魚骨頭」，並在去年對外展示時吸引多達4千人前往一探究竟。
根據龍宮寺的說法，這條人魚相傳是在1222年於博多灣被捕獲。由於當時流傳「吃人魚肉可以活到800歲」的說法，使得民眾一度想分食這條人魚，卻因為陰陽師的占卜結果認定出現人魚是國家繁榮的預兆，讓群眾最後決定將人魚厚葬於當地的觀音堂。
針對上述說法，龍宮寺收藏了一幅以前傳承至今的掛軸，圖面上寫著「長度81間（相當於150公尺）的人魚」這樣的文字。從龍宮寺今日收藏的「人魚骨頭」大小來看，實在難以想像這條人魚可能長達150公尺。
值得一提的是，這座奉納「人魚骨頭」的觀音堂後來更名為「龍宮寺」，並且在1600年搬遷到現址。與此同時，寺方也將原本下葬的骨頭挖出，移至新址重新安置。
時至今日，龍宮寺還留存了6片長度為5到40公分的「人魚骨頭」。直到明治初期，寺方會在每個月的廟會活動將骨頭放進裝滿水的盆子，再由祈願可以長壽不老的參拜民眾取水飲用，有些信徒則會趁此機會帶走部分的骨頭。
除了飲用以「人魚骨頭」浸泡的水之外，有些信徒也會為了祈願身體健康而撫摸骨頭表面，使得這些骨頭變得相當光滑。如此看來，即便過了800年之久，人類對於長壽的追求並未隨著時光流逝而有所改變。
至於龍宮寺保存的骨頭究竟是何種動物，曾到現場參觀的專家認為很可能是某種哺乳類的骨頭。對此，龍宮寺表示沒有透過電腦斷層掃描探究事實的打算，而是希望將這組「人魚骨頭」及其傳說繼續流傳後世。
