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黃蘭閔／北美智權 智權法規研究組
歐洲專利局（EPO）2025年12月16日公告多項調整，除先前報導過的第三方公眾意見及PACE加速辦法修訂[1]，案件進度查詢也有新規定[2]。
案件進度查詢辦法調整
EPO宣布自2026年2月1日起，案件進度查詢，一律須線上提交制式表格EPO Form 1012，且每次僅能以指定表格查詢單一申請案或專利案件的處理進度。EPO收到進度查詢申請表後，會立即發出收件確認，之後通常會再回覆說明下一步動作預估時間，並盡力在預估時間內完成處理。所收進度查詢申請表及EPO回覆，將列入相關案件的案卷檔案，開放公眾查閱。
EPO的公告明示，案件進度查詢無加速效果，且遇有特定狀況，比方申請人未在官期內繳付歐洲專利申請案維持費，有可能導致EPO處理作業延誤。
不過值得注意的是，兩種特殊情況下，案件查詢申請會讓EPO自動加快處理相關案件，目標在收到此次進度查詢申請需求後，一個月內完成下一動作：一是查詢的標的案件，正是EPO同意給予PACE加速處理的案件；二是申請人先前已就同一標的案件提交案件查詢申請，但未在EPO回覆預估時間內收到審查報告。
儘管如此，有歐洲代理人提醒[3]，歐洲專利申請案申請進度緩慢早為人詬病，即使向EPO查詢，該局給出的預估時間往往是樂觀版本，加提PACE加急，也罕能達到預期結果，此次公告給出一個月發OA的時程規畫，雖是正面訊息，不過既是努力「目標」，換言之，EPO不保證達成。
案件進度查詢不同於PACE，除前述例外狀況，案件進度查詢在EPO無加速作業效果，若申請人不滿意EPO的預估時程，可利用PACE辦法請求加速審查，同時，符合各項要件的PPH機制亦有加速效果，而聲明放棄收取部分EPO官函的作業方式[4]，則可令歐洲專利申請節奏更加緊湊，間接加快申請速度。
PACE審查加急辦法
其中的PACE審查加急辦法，在歐洲專利申請案由EPO審查部門接手負責之後[5]，申請人隨時可利用制式書表EPO Form 1005線上提出請求，毋須繳納額外規費，相對PPH，幾乎沒有綁什麼適用要件。但一案只有一次請求機會，一份請求書表也只能針對單一申請案提PACE審查加急。不同於案件進度查詢辦法，EPO不會公布或開放查閱一申請案的PACE審查加急請求。
不過，開放PACE審查加急申請是一回事，官方有沒有資源照單全收又是另一回事。EPO已表明部分技術領域有加急難度，且若同一申請人所提多數申請案都併提PACE審查加急，依EPO遊戲規則，該名申請人將被要求自行選擇保留哪些案件的PACE加急，未選擇的案件即無PACE加急處理。
總之，EPO如果同意就一申請案給予PACE加速審查待遇，取EPO審查部門收到申請案之日、申請人回覆EPO檢索比對意見之日、PACE請求日，三個日期中最後發生者為基準日，EPO將以該基準日起3個月內寄發OA為目標啟動實審，並盡力在收到申請人OA回覆之日起3個月內寄發下一OA或其他官函。
不過，要是申請人自行撤回PACE或歐洲專利申請、請求延期，又或EPO作成視為撤回、拒予專利處分，該申請案就會喪失PACE加急資格。因單一申請案只有一次PACE審查加急機會，一旦喪失PACE審查加急資格，就不會再有機會重回PACE審查加急軌道。此外，假使維持費未於到期日前繳納，無法確認申請人是否仍有歐洲專利申請意願，EPO加急處理作業亦會隨之中斷。
PACE檢索加急辦法廢止
按舊有辦法，若申請人請求PACE檢索加急，自歐洲專利申請案申請日或Rule 161(2) EPC規定官期（即Rule 161/162 communication寄發日起6個月）截止日起算，EPO設定目標是在6個月內出具檢索報告。
然而，EPO認為，歐洲專利申請案多數案件已可在6個月內完成檢索，PACE加急作用不大，於是正式公告[6]，自2026年2月1日起更新制式表單EPO Form 1005，PACE加急辦法剔除檢索選項，僅保留實審加急。
根據EPO《2024年品質報告》[7]（本文撰寫時所能取得最新的EPO年度報告）顯示，EPO標準檢索作業時間平均已降至5.5個月，6個月內完成標準檢索作業的案件比率年化數據為85.1%。
根據EPO《2024年品質報告》於本文截稿時間時顯示，EPO標準檢索作業時間平均已降至5.5個月；資料來源：EPO《2024年品質報告》
備註：
[1] 〈歐洲專利局EPO推出新制：強化公眾參與工具並優化加速審查流程〉，請見https://naipnews.naipo.com/37061/。
[2] Notice from the European Patent Office dated 16 December 2025 concerning the handling of enquiries as to the processing of files，請見https://www.epo.org/en/legal/official-journal/2025/12/a70。
[3] EPO picking up the PACE?（https://www.marks-clerk.com/insights/latest-insights/102lzhz-epo-picking-up-the-pace/）。
[4] Notice from the European Patent Office dated 30 November 2015 concerning ways to expedite the European grant procedure，請見https://www.epo.org/en/legal/official-journal/2015/11/a94。
[5] PCT進入歐洲區域階段案件，若國際階段曾指定EPO作其（補充）國際檢索單位，原則上隨時（例：在進入EPO時、提交Rule 161/162 communication回覆時）都可加提PACE審查加急請求。
[6] Notice from the European Patent Office dated 16 December 2025 concerning the programme for accelerated prosecution of European patent applications (“PACE”)，請見https://www.epo.org/en/legal/official-journal/2025/12/a69。
[7] EPO Quality Report 2024，請見https://link.epo.org/web/general/annual-review-2024/en-quality-report-2024.pdf。EPO所謂標準檢索作業，並不包括未滿足發明單一性、不明確、不完整案件的檢索；此外，依報告披露，第95百分位數（p95）的檢索暨書面比對意見作業時間為10.2個月。
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