一、尼布甲尼撒王胜约雅敬(1-2节)
二、选以色列宗室的俊美少年侍王(3-7节)
三、但以理立志不用王的酒膳(8-16节)
四、主赐他们超群的智慧知识(17-21节)
一、尼布甲尼撒王胜约雅敬(1-2节)
犹大王约雅敬在位第三年、巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷、将城围困。主将犹大王约雅敬、并神殿中器皿的几分交付他手、他就把这器皿带到示拿地、收入他神的庙里、放在他神的库中。但以理和三友被尼布甲尼撒掳至巴比伦。
【但一1】「犹大王约雅敬在位第三年，巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，将城围困。」
「犹大王约雅敬在位第三年」：相当于主前605年；按先知耶利米的记载，尼布甲尼撒出征犹大之时是约雅敬第四年(耶廿五1)，这显然是按照巴勒斯坦的算法；而但以理所说的「约雅敬第三年」，是循巴比伦的算法；要待国王登基满一年后始称为元年，即在位的第一年。犹大王约雅敬是约西亚的长子，主前609年在埃及法老尼哥的扶植下，取代他的弟弟约哈斯为王(王下廿三34)。「巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，将城围困」：当时尼布甲尼撒曾短暂围困耶路撒冷城，其间因他父亲驾崩，回去继承王位。就在这次的围城期间，约雅敬臣服于尼布甲尼撒王，有三年之久(王下廿四1)。这一年按照犹大的纪年法，「就是巴比伦王尼布甲尼撒的元年」（耶二十五1），即主前605年。这一年发生的迦基米施战役是救赎历史上的重要分界线，直接导致了亚述灭亡、埃及衰弱和巴比伦的兴起（耶四十六2），也标志着神百姓的国度开始走向失败，四个史无前例的世界帝国将开始掌管天下（二38）。成为新霸主的巴比伦王尼布甲尼撒二世（主前605-562年在位）把法老赶回了埃及，也顺道征服了犹大，使约雅敬称臣三年（王下二十四1）。约雅敬和部分贵胄被带到巴比伦（3节；代下三十六6），这是犹大的第一次被掳。
【但一2】「主将犹大王约雅敬，并神殿中器皿的几分交付他手，他就把这器皿带到示拿地，收入他神的庙里，放在他神的库中。」
「主将犹大王约雅敬，并神殿中器皿的几分交付他手」：意指约雅敬投降称臣，并献出部分神殿中的器皿给巴比伦王这件事，乃是出于神的手。『他神』指巴比伦所拜的偶像假神。「他就把这器皿带到示拿地，收入他神的庙里，放在他神的库中」：『示拿地』就是巴比伦国的发源地(创十一2，9)，「示拿地」就是「巴别」（创十10）的所在地，这是人类在挪亚洪水之后首次背叛神、发明偶像的地方（创十一2-9）。分别为圣的圣殿器皿，竟然被掳掠到污秽的偶像庙宇里（2节）。
二、选以色列宗室的俊美少年侍王(3-7节)
巴比伦王处处想把但以理和他三位朋友同化，首先是教他们迦勒底的言语（4），其次是给他们改名（7），甚至王派定将自己所用的膳和所饮的酒给他们（5）；无疑，言语和名字也不叫生命受损害，但若不用王的酒膳，就要面临因饥饿而死。然而，「但以理却立志不以王的膳和王所饮的酒玷污自己」（8），原因可能是那些饮食不符合犹太律法的洁净条例，或曾祭过异教偶像（出三十四15；结四13）。
【但一3】「王吩咐太监长亚施毗拿，从以色列人的宗室和贵冑中，带进几个人来，」
「王吩咐太监长亚施毗拿」：『太监长』指负责王宫内事务的总长，但不一定是受阉割的太监。『亚施毗拿』是波斯名字。「从以色列人的宗室和贵冑中，带进几个人来」：从所征服属国的王亲贵族中，挑选青年才俊，在宫中服侍。巴比伦王训练这些少年人，是为了同化他们，被巴比伦所用。教育从来都是信徒必须面对的属灵战场，历世历代的巴比伦都擅于使用教育来掳走教会的下一代，但信徒却常常束手无措、甚至习以为常。神没有把教养儿女的责任交给社会、也没有推给教会，而是交给了父母和家庭（申六6-9）。只有家里的教育根基稳固，少年人才不会被世界的教育洗脑。正如提摩太「从小明白圣经」（提后三15），所以没有效法希腊人而堕落；但以理也是从小谨守律法，所以才没有跟从巴比伦人敬拜偶像。
【但一4】「就是年少没有残疾，相貌俊美，通达各样学问，知识聪明俱备，足能侍立在王宫里的，要教他们迦勒底的文字言语。」
「就是年少没有残疾，相貌俊美」：指年轻且体格健全，外表英俊。「通达各样学问，知识聪明俱备」：指内在聪明且博学，富有潜力的可造之才。「足能侍立在王宫里的」：指够资格在皇宫里服侍。「要教他们迦勒底的文字言语」：『迦勒底』亦即巴比伦；『文字言语』指巴比伦的语言和文化，包括主前8-4世纪中东通用的「帝国亚兰文」包括通用的语言文字，以及各类学问，如：皇宫礼仪、星相学、占卜术等。
【但一5】「王派定将自己所用的膳，和所饮的酒，每日赐他们一分，养他们三年，满了三年，好叫他们在王面前侍立。」
「王派定将自己所用的膳，和所饮的酒，每日赐他们一分」：意指他们日常的饮食，都按照皇宫的规格供应。「养他们三年」：指接受三年的训练，课程可能包括亚兰文、阿卡德文、文学、数学、占星术、天文、法律、农业、建筑等指以三年为期，「满了三年，好叫他们在王面前侍立」：三年期满，经过严格的考验之后，才有资格在王面前服侍。
【但一6】「他们中间有犹大族的人，但以理，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利雅。」
「他们中间有犹大族的人」：指这些接受培训的人中，有最近所征服南国的犹大族人。「但以理，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利雅」：「但以理」原意是「神审判」。（代上三1、拉八2、尼十6、结十四14）；「哈拿尼雅」的意思是「耶和华施恩」（尼十23）；「米沙利」的意思是「谁像神」（尼八4），或「谁属于神」；「亚撒利雅」的意思是「耶和华帮助」（尼十2），这四个人的名字是希伯来文的称呼，含有希伯来信仰的意义。
【但一7】「太监长给他们起名，称但以理为伯提沙撒，称哈拿尼雅为沙得拉，称米沙利为米煞，称亚撒利雅为亚伯尼歌。」
「太监长给他们起名」：指太监长亚施毗拿，另给他们起巴比伦新名，含有异教的色彩。「伯提沙撒」的意思是“愿彼勒保护他的性命”；「沙得拉」的意思可能是“阿古（月神）的命令；「米煞」的意思是“与阿古（月神）一样”「亚伯尼歌」：的意思是“尼波神的仆人”，“尼波”是巴比伦偶像的名字（赛四十六1）。这些新名可能是当时某些异教神祗的名字。太监长所给他们起的名字，含有异教的色彩，虽然能帮助他们易于融入异教社会环境中，但也因此给他们带来试探，被世俗同化的危机隐然存在。
三、但以理立志不用王的酒膳(8-16节)
但以理的信仰：本段描述了但以理和他的三个朋友拒绝王的酒膳,决定吃素菜喝白水,并付诸行动的场面。因为,王膳中的鱼肉可能是：（1）还带有血( 申12:23,24)；（2）是一些不洁净的动物( 利11:1-23)；（3）已先献给了偶像( 林前10:27-29)。但以理和三位朋友之所以如此立志,并非出自一般的民族主义冲动,乃是为要遵行犹大律法中的饮食律例( 利11:2-8),以防沾染不洁。
【但一8】「但以理却立志，不以王的膳，和王所饮的酒，玷污自己，所以求太监长容他不玷污自己。」
「不以王的膳，和王所饮的酒，玷污自己，」：摩西的律法规定以色列人不可吃不洁净之物(利十一章)，也不可吃祭过偶像之物(出卅四15)。「但以理却立志」：是指他将这事放在心上，或立定心意。「不以王的膳，和王所饮的酒，玷污自己」：是指拒绝王宫中的美酒佳肴，以免自己成为不洁净。「所以求太监长容他不玷污自己」：这些食物可能已经拜过偶像，肉类可能来自不洁净的动物、或者没有按照律法放血宰杀。神并没有让祂的百姓闭关自锁，律法也没有禁止神的百姓学习外邦人的文化（徒七22）、接受外邦人的名字（创四十一45），但却禁止不洁净的食物。他并非贸然拒绝不吃，而是以明智和谦恭的态度，请求太监长的谅解。
【但一9】「神使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯。」
「神使但以理在太监长眼前蒙恩惠」：指神感动太监长，使他愿意特别宽待但以理。「蒙恩惠，受怜悯」：『恩惠』指上对下的特别好待；『怜悯』指发自内心的同情。此时的犹大已经沦为巴比伦的藩属国，连圣殿的器皿都被掳到了外邦（2节），一个少年怎么还能相信神在掌管一切呢？但神不但使但以理产生了这种信心，而且「使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯」；表面上是但以理立志忠心，实际上是神的手在背后推动和成全一切。
【但一10】「太监长对但以理说：我惧怕我主我王，他巳经派定你们的饮食，倘若他见你们的面貌，比你们同岁的少年人肌瘦，怎么好呢，这样，你们就使我的头在王那里难保。」
「太监长对但以理说：我惧怕我主我王」：指他若擅自更改食谱，恐怕会被皇上怪罪他玩忽职守。「他巳经派定你们的饮食」：指皇帝已经命令必须提供这种饮食给你们。「倘若他见你们的面貌，比你们同岁的少年人肌瘦，怎么好呢」：太监长认为若不用王膳，因营养不良，自然会显出面黄肌瘦。「这样，你们就使我的头在王那里难保」：指将必因此招致杀身之祸。
【但一11】「但以理对太监长所派管理但以理，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利雅的委办说：」
「但以理，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利雅」：这四个人就是从犹大族的王室贵冑中挑选出来的少年人(3，6节)。他们大概是同在一起食宿并培训。「委办」：是太监长的手下，负责监管但以理和他的三个朋友。「但以理对太监长所派管理…的委办说」：但以理先探知太监长的心意所在(10节)，然后才跟太监长手下的委办商量；太监长亚施毗拿虽然谅解他们的问题，他却害怕会招致杀身之祸而拒绝他们的请求。但以理不气馁地转向管理他们的管理员请求，允许他们尝试。
【但一12】「求你试试仆人们十天，给我们素菜吃，白水喝，」
「求你试试仆人们十天」：十是一个圣经所惯用的约数(摩五3；亚八23)，十天指能够显明对身体是否有影响的期限。「给我们素菜吃，白水喝」：『素菜』指五谷和蔬菜；『白水』指未经发酵的饮用水。这类饮食符合洁净的条例。但以理和三位朋友都是俘虏，却被巴比伦王选中培训三年，将来可以在朝中事奉、前途无量。这是不幸中之大幸，但却不能让他们放弃属灵的原则。但以理可能从小受到敬虔的约西亚王和先知耶利米的影响，所以成为立志向神忠心、「大蒙眷爱」（九23；十11、19）的人。
【但一13】「然后看看我们的面貌，和用王膳那少年人的面貌，就照你所看的待仆人罢。」
「就照你所看的待仆人罢」：但以理和三个朋友以信心请求管理员接受他们的要求而加以试验。虽然他们也不确知试验的结果将如何，却仍争取机会说服管理员准许他们去尝试。他们告诉管理员，如果试验的结果是他们的健康情形不如其他的人，那么，他们日后的饮食任凭监护人处理。
【但一14】「委办便允准他们这件事，试看他们十天。」
「委办便允准他们这件事，试看他们十天」：指委办宽容允许这件事，给予他们试验的期限。太监长虽然对但以理表示同情（9节），但却不敢冒险更改王的命令（10节）。在太监长的默许下（11节），一位低级官员提供了方便（14节）。而这一切，实际上是神在亲自预备自己合用的器皿——因着神的引导，但以理和三位朋友被带到了巴比伦（2节）；因着神的眷顾，但以理才能坚持原则，在吃喝的事上忠心。
【但一15】「过了十天，见他们的面貌，比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖。」
过了试验的期限，便查验他们的肤色和健康情形。但以理和三位朋友不但没有消瘦，反而更加丰润好看。他们试验的结果是比所有吃皇宫食物的青年人更英俊，更健康。
【但一16】「于是委办撤去他们用的膳，饮的酒，给他们素菜吃。」
「于是委办撤去他们用的膳，饮的酒」：指监护人放心地从他们的食物中取消王膳的荤食和酒类。「给他们素菜吃」：指仅供应五谷和蔬菜，并饮用水给他们。
四、主赐他们超群的智慧知识(17-21节)
包括但以理在内的四个犹太人之所以超群,并不是教育或素食的结果,而完全是神能力的功效( 诗37篇;结18:33)。
【但一17】「这四个少年人，神在各样文字学问上，〔学问原文作智慧〕赐给他们聪明知识，但以理又明白各样的异象和梦兆。」
神在学习语言文字和各种学术研究上，特别恩待这四个少年人。「但以理又明白各样的异象和梦兆」：指但以理在一般训练课程之外，对于有关从神来的启示特别有造诣。这个特殊的恩赐，在崇尚解梦的巴比伦最适合见证「敬畏耶和华是智慧的开端；认识至圣者便是聪明」（箴九10）。
【但一18】「尼布甲尼撒王豫定带进少年人来的日期满了，太监长就把他们带到王面前。」
「尼布甲尼撒王豫定带进少年人来的日期满了」：指巴比伦王所给的三年培养期限满了(5节)。「太监长就把他们带到王面前」：意指带他们进到宫廷接受王的面试。教育期为三年,这是学习迦勒底的学问、语言及风俗的充分的时间,也是迦勒底和波斯的一般教育期限。倘若日期未满,就无法服事神。这表明,神使用有所预备的人,并且为要服事神,任何人都需要得到充分的训练。
【但一19】「王与他们谈论，见少年人中，无一人能比但以理，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利雅，所以留他们在王面前侍立。」
「王与他们谈论」：指王在各方面考问他们(20节)，看他们的回答。「见少年人中，无一人能比但以理，哈拿尼雅，米沙利，亚撒利雅」：指从其他各族中所挑选的青年才俊，都不能与犹大族的四个少年人相比拟。「所以留他们在王面前侍立」：意指他们出类拔萃的应对，受到王的青睐，而被留在王面前侍立。但以理和三位朋友胜过众多竞争者而被选用,享有了服事君王的特权。这明确表明了神百姓的终极得胜( 罗8:37)。
【但一20】「王考问他们一切事，就见他们的智慧聪明，比通国的术士，和用法术的，胜过十倍。」
「通国的术士」：指魔术师,在这里指由巴比伦的智者所组成的特殊阶级( 创41:8;出7:11)。「用法术的」：是指智者中的一个阶级。因此“术士和用法术的”可以说是代表巴比伦的所有学问和智慧的阶级。王从各种不同的角度查考他们的应对。发现他们的精明干练程度，远超过巴比伦全国的智慧人。
【但一21】「到古列王元年，但以理还在。」
「到古列王元年」：『古列』是波斯王，那时巴比伦王位早已被玛代人大利乌王所篡夺(五30-31)，其后，波斯王并吞玛代、巴比伦全地，是波斯王朝的开国元勋。『古列王元年』即主前539年，距离但以理被带到巴比伦王宫之年(主前605年；3节)，已有66年之久。他因年迈和身在官职而未能回到故国,留在那里。「但以理还在」：意指但以理还活着，但并不是说但以理死于那年，因为到古列王第三年，但以理还活着(十1)。「古列王元年」（21节），即主前538年，波斯王古列在这一年颁旨允许犹太人回耶路撒冷重建圣殿（拉一1）。在这一年，强大的巴比伦瓦解了，神却依旧作王；掳走百姓的君王消失了，神的百姓却将回归。此时但以理可能已经年近九十，不但没有营养不良，反而非常长寿。他的一生经历了国破家亡的惨变，也见证了世界强权的兴衰；经历了恢复的应许（申三十3-5），也见证了七十年预言的成就（耶二十五12）。今天，世界也正面临着巨大的政治、经济和文化的动荡，但神也始终在宝座上掌权；凡是「圣洁的国度、属神的子民」（彼前二9），都有机会在这个乱世中经历神的作为、看到神的应许成就。
图1：巴比伦的保护神马尔杜克的神庙，庙中有七层神塔。巴别塔可能就是类似的建筑。
图2巴比伦马尔杜克神庙的神塔遗迹。巴比伦的偶像和庙宇早已成了废墟，但以色列的神却始终长存。
