【Hot Issue】離開：籃球之神Michael Jordan的棒球路（下）

進步需要時間、證明自己需要時機

步下籃球場的神壇後，喬丹身為男爵隊一員期間，除與隊友打成一片、可以感受到其平易近人的一面外，帳面上不再奪目的成績也讓跌落「凡間」的他，有了讓一般人如你我，更能感同身受之處。

事實上，喬丹轉戰棒壇的起心動念如前述所提、絕無炒作之意，他也始終避免落人口舌。宣布退休、決定改打棒球後，他從冬天起便在球團安排下馬不停蹄展開訓練，隔年春天來到白襪位於佛州的訓練營時，資深打擊教練赫里尼亞克（Walt Hriniak）一開始雖如外界一樣懷疑他的認真程度，不久後卻被喬丹每天一大早7點準時報到的敬業態度說服。

赫里尼亞克曾經與不少名人堂球星共事，包括「重傷害」湯瑪斯（Frank Thomas）、「打擊之神傳人」雅澤姆斯基（Carl Yastrzemski）、傳奇名捕費斯克（Carlton Fisk）等人，他曾說，以球技而言，喬丹當然完全不及上述名將，但卻有個共通點：堅定的心態。「他富有紀律、專心致志、企圖心旺盛，雅澤姆斯基就是如此，麥可也是一樣。」

雖然休賽季的苦練並未完全兌現為場上成績，喬丹訓練的腳步卻未停歇，巴奈特回憶，當年喬丹會在早餐前先進打擊籠揮棒、接下來做例行打擊練習和傳接球訓練，隨後又是實戰練打，比賽結束後再回到打擊籠，每天如此不斷循環下，雙手起水泡、甚至流血都是家常便飯。

就連春訓時撰文質疑喬丹的《運動畫刊》記者沃夫，8月赴伯明罕採訪時也不得不大大改觀，「（雖然他打擊率還是低於2成），但看到他在打擊籠裡一次又一次的練習揮擊，我明白當初真的錯了。現在他擁有大聯盟等級的出棒速度，並且勤於練習。」沃夫表示，其實本來打算為此再撰文替喬丹平反，但《運動畫刊》編輯部看過之後決定不予發表。

進步這件事，最需要的就是時間，一個冬天不夠、那就夏天繼續奮鬥。雖然最後留下不起眼的2成02打擊率，但該季喬丹在8月的單月打擊率已經來到2成76，季末轉戰更具競爭力、各隊大物齊聚的秋季聯盟，也繳出打擊率2成52的成績。（僅供參考，「神鱒」楚奧特（Mike Trout）進入職棒第三年時在秋聯的打擊率是2成45）

喬丹最後在2A寫下打擊三圍2成02/2成89/2成66、3轟、51分打點、30盜的紀錄，此外選到51次保送，吞下114次三振、並發生11次守備失誤。這樣的成績隔年能否直接在大聯盟開季，想當然爾備受矚目，當時一位在秋聯觀察喬丹的馬林魚球探，被問及「籃球之神」升上大聯盟的機會時表示，「他是一個你必須繼續追蹤的選手，雖然時間不多了，但如果最後真的能升上去，應該會有很棒的表現。」

「麥可實在不太會打棒球，但其實不糟糕，」退役明星捕手、當年秋聯教頭之一的史坦斯（John Stearns）也提出觀察，「他沒有任何火力、守備在水準以下，沒有臂力，棒球本能很糟糕，但有一點速度、擊球能力不差，考慮已經這麼多年沒打球，還能有如此的表現，其實讓人難以置信。對我來說，他不是個潛力新秀，但可以上到大聯盟、可以成為名單上第25位球員，為什麼不呢？」

隔年若無法直接升上大聯盟，那麼至少能從3A開季吧？喬丹當時也作如是想，甚至早已物色好3A主場附近的高爾夫球場、提前註冊會員，準備閒暇之餘就去揮個幾桿。無奈那年大聯盟的冬天特別漫長，從1994年8月12日就開始的罷工遲遲不見盡頭，例行賽最後六週與季後賽全部取消。

隔年春天，喬丹甚至在春訓的前一週就抵達基地、備戰新球季，聯盟與工會卻依舊無法達成共識，許多小聯盟球員都準備成為替代選手、提早得到上大聯盟的機會，但這條路，卻是曾屬NBA球員工會一員的喬丹，永遠不會考慮的選項。

經歷一個月的等待、眼看開打遙遙無期，喬丹逐漸失去耐心，1995年3月2日，他收拾行李、離開佛羅里達的春訓基地，兩個多禮拜後，向籃球界發出一句簡單俐落的聲明：我回來了。

喬丹再度披上公牛隊球衣出賽後的一個禮拜，大聯盟史上規模最大的罷工正式於3月26日畫下句點。