國光石化「退場」後，芳苑並沒有因此而銷聲匿跡，反而以海牛溼地生態之旅，吸引了國際媒體的爭相報導以及台灣偶像劇的取景拍攝。種種奇蹟的幕後推手，竟然只是一位文史工作者──「台灣憨牛」魏清水……
一向靜悄悄的彰化縣芳苑鄉，從2003年開始有了變化與雜音。因為八輕國光石化預定地落腳在芳苑，引發外海的台灣白海豚瀕臨絕種危機。這起涉及國際級保育動物的事件因而躍上國際舞台，經濟開發與環境保護孰輕孰重的論戰，可說喋喋不休。直到2011年4月，一場紛爭終於以國光石化「退場」方式落幕，讓芳苑溼地得以保留純樸的容顏。
芳苑溼地是台灣保存完整的泥灘地而且海牛耕蚵田擁有百年以上悠久歷史。
碩果僅存的海牛車隊，平日載蚵，假日則成為觀光車。
芳苑濕地生態豐富，有招潮蟹、紅樹林、候鳥過境。（右前方海寮為台明將企業贊助）
國際級濕地與瀕臨絕種白海豚有難，引起國際朋友關注。
濁水溪口是白海豚重要棲息地，看到白海豚海上「魚躍」，真是令人心情「愉悅」。
為了芳苑發展也為了給參觀民眾一趟豐富知性之旅，阿水賣力導覽。
浩浩蕩蕩的海牛及三輪車隊，已經打出芳苑的特色來。
也許有人會認為，不再成為熱門話題的芳苑，終將回歸「平靜」與「哀怨」。殊不知激情過後，芳苑反而出人意料地以更傳統、更有創意與獨特性的「海牛生態之旅」，吸引了更多的目光……
傳統海牛生態之旅成觀光新寵兒
當大家都把焦點放在國光石化與白海豚之際，原本擔任配角的「海牛車」，其實已經慢慢浮上檯面。在整起事件裡，海牛車因與溼地結合，發揮了畫龍點睛、襯托主題的功效而嶄露頭角。除了台灣在地媒體外，也逐漸吸引了來自英國、美國、加拿大、日本、中國、馬來西亞等國媒體的競相採訪報導。
今年，攝影大師齊柏林「從空中看台灣」空拍芳苑之美；7月台灣偶像劇《原來愛．就是甜蜜》前來取景拍攝；8月19日，在沒有特別辦活動情況下，來自四面八方遊客不約而同湧向芳苑參加海牛溼地之旅，當日總共出動牛車10輛、三輪車23輛，合計7團265人。「惦惦吃三碗公半」的海牛車隊，鹹魚翻身成為觀光明星。
芳苑地方文史工作者、人稱「阿水」的魏清水，是方興未艾的「海牛文化」的幕後推手。看著8月19日滿載的海牛車，魏清水既欣慰又感慨地說道：「這是海牛出勤的最高紀錄！」
為了眼前這一刻，魏清水苦熬了整整八年……
從社區營造轉向文化觀光推廣
原本從事水電加工、喜愛攝影的魏清水表示，十年前因為要照顧年邁的阿嬤而回到故鄉。2005年時，魏清水參加了社區營造講習，配合在地特色產業嘗試推出「坐牛車觀光」，但苦於沒有知名度與配套措施而「摃龜」。
雖然初試啼聲效果不如預期，但他沒有因此轉向，「我的想法很簡單，就是想說看能不能有機會幫蚵農增加收入。」回想起這段艱辛歷程，魏清水道出單純的初衷。
後來在偶然機會裡，聽到「彰化環境保護協會」前理事長蔡嘉陽關於海洋生態的演講，魏清水開始動念將生態保育納入社區工作。他心想：「光坐牛車，有甚麼賣點？何不把海牛也拉到潮間帶做生態體驗、吃烤蚵。」
另外，參與文化局「社區深度旅遊」後，也促使他認真思考怎樣才能創造出有意義、遊客又可接受的文化產業。「海牛文化要深耕，除了生態還要能提供懷舊氛圍與創造回憶。」
就這樣一步又一步，魏清水找到了執行的方向，從社區營造轉向文化觀光，他不僅發願要守護在地，更要行銷海牛文化。
擴大深度後，芳苑海牛車鐵蹄聲始終未曾停歇。2008年時，一年大約有三、四十團；二年後增加到一年100團；2011年撤掉國光後，隨即逆勢成長到150團；今年8月前，已經突破了去年全年的紀錄。
如今，魏清水三不五時就要接聽電話、看簡訊與遊客敲行程，預約團隊不斷增加，未來顯然還會繼續往上飆。
魏清水認為，海牛生態之旅之所以大受歡迎，除了具有獨特性外，「口碑很重要！」行程中，解說、體驗各占一半，每個來參加的人，因為印象深刻，回去後自然成為傳聲筒，因而一傳十、十傳百！
「海牛生態文化」向聯合國申設世界文化遺產
談起「海牛車」的起源，魏清水表示，過去台灣西海岸的潮間帶，都曾出現牛車下海耕蚵田、載蚵的情景，故而稱之為「海牛」。隨著工業區開發，水質漸受汙染，台西、麥寮、北彰濱、新竹香山等地，不僅蚵田減少，海牛數量也銳減。
讓魏清水頗感安慰並引以為傲的是，芳苑濱海地區的海牛歷史悠久，雖然隨著柴油三輪車的興起而逐漸沒落，但至今仍有一些上了年紀的蚵農堅守傳統駕駛著牛車出海。目前僅剩的26隻海牛，在魏清水眼中可說是碩果僅存的「末代武士」，每一隻都是「國寶」。
「芳苑擁有全國密度最高的養牛人家，來蚵鄉搭牛車，可以同時找到旅遊的新鮮感與古早的記憶。」魏清水表示，海牛應從生態、觀光層次提升到文化層次來經營。
由於深切地體認到芳苑溼地是台灣保存最完整的泥灘地，加上芳苑的海牛耕蚵田不僅有百年以上的悠久歷史，全世界也找不到這種「農耕方式」，愈發顯得海牛文化的彌足珍貴。魏清水因而發下豪願，要以「海牛生態文化」向聯合國教科文組織申設「世界文化遺產」。
娘不疼、爹不愛孤軍奮戰苦撐
魏清水一路走來，可說是備嘗冷暖。2005年至2007年，魏清水參與了彰化縣府籌劃的「王功漁火節」，一場音樂會與煙火，吸引了數萬人參與。然而，政府花許多心力與金錢，就在王功隔壁的芳苑，卻無法同時招攬人氣、帶動發展。除了漁火節，元宵燈謎也選在王功的福海宮舉行。相形之下，魏清水不禁慨嘆，芳苑是個「娘不疼、爹不愛」的棄兒。
「我曾告訴國家溼地評審人員，就算彰化縣府不重視芳苑的發展，但我們絕不放棄。因為自助人助，天公疼傻人。」自己站起來了，人家才會看見你，魏清水展現捨我其誰的決心。
這幾年，魏清水不斷拍照、記錄，把重要文章與相關知識放上部落格。當臉書走紅以後，也開始PO照片與在地小故事，逐漸獲得網友前來按「讚」。會有這樣迴響，魏清水淡然一笑：「我不是在做個人的事，而是全民共同的願景，因此比較容易獲得共鳴。」
「在爭取國光設廠時代，芳苑、大城兩鄉長口口聲聲為鄉民謀求福利，甚麼都敢大聲。可是後國光時代回到原點後，鄉長只是在等待中央掉下的禮物。這種淡定我做不到。」魏清水一刻鐘都不願等待，就是衝、衝、衝，不斷地去做。
地方不支持、甚至軟性牽制，魏清水並不氣餒，他積極配合芳苑鄉公所推出的休閒農業輔導計畫，扮演執行者角色，利用機會讓政府掛名當主辦、出宣傳品。「雖然不是甚麼小蝦米對上大鯨魚，但我們任勞任怨地做，慢慢他們就會瞭解到我們真的在做事。」孤軍奮戰的魏清水有信心喚起地方政府重視。
「二年前，他們還在笑：『這隻憨牛、大箍（胖子）水，能做出甚麼來？』現在他們不敢笑了。」身材微胖的魏清水說：「真的不能給他們看扁了！」
成功不必在我但成功之前不能沒有我
今年7月底，內政部長李鴻源悄悄拜訪芳苑，瞭解海牛車隊的運作。後來，內政部寄來一份感謝函，魏清水說：「我知道我們沒有放棄，才能走到今天獲得高層肯定。成功不必在我，但成功之前不能沒有我，基礎建置前必須有人逐步鋪路。」
只要有人願意關心芳苑，無論是「身先士卒」或是當「墊腳石」，魏清水都樂意為之。「總算對得起這塊溼地背後8萬多名支持認股股東的基本期待。」魏清水希望中央層級踏出第一步後，這顆風向球能獲得更好的回應。
魏清水也衷心感謝配合的老農、海牛及給他支持鼓勵的相關環保團體、朋友。此外，台明將公司林肇睢總經理除了率先贊助海寮、印製DM外，也鼓勵他設立「海牛驛站」，讓海牛活動可以由點、線、面逐步開展。
凡走過必留痕跡那一年記得大家奮鬥過
海牛生態之旅從無到有，幾乎全由魏清水一個人張羅。對內配合調度老農、牛車與三輪車；對外接洽團體與控制人數，看似繁忙卻井然有序。魏清水儼然成為海牛的代言人兼聯繫平台，跳過他，整個活動就像斷了線的風箏般無法掌握。
很多人建議成立社團來運作，魏清水則淡淡表示：「目前大多還是義工狀態，誰願意不支薪長期來幫忙？而且考慮海牛、溼地的承受力及旅遊品質，還是要做總量管制，這樣就好。」
魏清水說，他不是英雄也不是商業投機者，他只是盡點本分塑造出芳苑的人文意涵。一直扮演著「放送（廣播）頭」的他一貫謙虛地說：「我是愛鄉土的好朋友，在地人的廣播電台。」
對於很多人質疑他以海牛申設世界文化遺產，批評他簡直是「痴人作夢」。魏清水不以為意：「這是我的天命！雖然很難，但是我就是『憨牛』，我就是要做，做到台灣政府會重視、教科文組織會注意。」
看著海牛踩過潮間帶留下深深痕跡，也許真有那一天，教科文組織勘查員也會踏上芳苑，踩出見證的足跡……