綜合外電報導,南韓最新的國防計畫大綱已揭露新的造艦計畫,將發展興建更大型的兩棲突擊艦。這款代號 LPX II class 的新型兩棲突擊艦將比目前南韓海軍擁有的獨島級兩棲突擊艦再大50%,並且可以搭載最少12架的F-35B垂直起降戰機。原本所規劃的 LPX II class 兩棲突擊艦,只是獨島級兩棲突擊艦的後續改良型而已,一樣是用來執行登陸作戰,但在中國的國產航空母艦下水,日本也展開輕型航空母艦的發展計畫後,已讓南韓政府改變了主意。
日本的計畫是改裝目前現有的兩艘出雲級直升機護衛艦,使其可以搭載F-35B垂直起降戰機,日本也已經公開表示,將向美國購買42架的F-35B戰機。中國的首艘國產航空母艦山東號下水後,另一艘噸位更大的航空母艦,已正在趕工興建中。但南韓軍方表示,讓 LPX II class 兩棲突擊艦配備F-35B 戰機的原因,主要還是要因應北韓的威脅。南韓本身擁有數量龐大的海軍陸戰隊,可以在戰時快速登陸北韓,從側翼威脅北韓的首都平壤,同時以海上為基地的F-35B戰機將有較高的存活性。
目前已知 LPX II class 兩棲突擊艦的排水量將超過3萬噸,採用分離式的兩座艦島以方便管制戰機的起降作業,擁有全通式飛行甲板與兩座可將戰機從機庫運到甲板上方的大型升降梯。其艦體大小已經接近美國最新型的美利堅級兩棲突擊艦,美利堅級兩棲突擊艦的滿載排水量可達4萬噸。目前南韓已訂購了40架的F-35A與20架F-35B戰機,未來這20架F-35B戰機,很可能就會部署在 LPX II class 兩棲突擊艦上,使其成為一艘貨真價實的輕型航空母艦。
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