沱江級巡邏艦在設計一開始，就決定噸位不能跟錦江級巡邏艦差太多，因為這種小型巡邏艦才能在戰時疏散藏匿於全台各地的小型漁港內。但海軍希望能更上一層樓，比錦江級攜帶更多的反艦飛彈，一開始就規劃高達16枚，包括8枚的雄風二型反艦飛彈與8枚的雄風三型反艦飛彈，整整比錦江級多了四倍，再加上新型雷達與作戰系統，傳統的船艦構型恐無力負荷，航行速度與靈活性會受到很大影響，甲板空間也不足以安裝這麼多枚飛彈。在這種情況下，唯一可行的方式，就只有採有雙體船設計，因為雙體船的特點是甲板空間較大，而且吃水淺，速度快，可以滿足這些需求。
沱江級巡邏艦採用雙體船設計，與當時中國的022型飛彈快艇類似，以加大酬載武器系統的空間。