『Lady Ella』艾拉．費茲傑拉（4月25日壽星）

4月25日知名壽星：『Lady Ella』艾拉．費茲傑拉（Ella Jane Fitzgerald，1917－1996）

被譽為當代流行樂最偉大的女歌手，更是打破種族、階級隔閡的「爵士樂第一夫人」（First Lady of Song），費茲傑拉有著不堪唏噓的過往，誕生於美國維吉尼亞州紐城（Newport News）的她，從小父母離異，而生母與養父也相繼在她十五歲前後因車禍和心臟疾病別世，面對著經濟陷入困頓、同時失去親情的溫暖，艾拉選擇了放逐自己，多次逃學、逃家，遠離自己不願承受，也無法承擔的人生！

結果，想當然爾，費茲傑拉被警方送入青少年感化院，期間還因逃跑而無家可歸，只得流浪街頭，亦是徘徊在貧民窟。看不見明天的情況下，可能等待所謂的奇蹟出現？或大聲對天咆哮，詛咒著未知卻已見悲慘的將來...

上帝，「應該」是公平的，艾拉雖無蒙恩祝福的家庭，可造物主賦予了她難得的歌喉。且慢，這是後話！因為在這之前，嗯，上帝開了個「小」玩笑...

西元1934年的11月，艾拉在紐約哈林區獲得一場劇院素人之夜（Amateur Nights）亮相的機會，原本她準備以個人最喜愛的舞蹈作為表演項目，沒想到在登場前夕，卻意外遭到了同樣以舞蹈為主，在地雙人組對手的恐嚇...刺眼的鎂光燈前，滿場觀眾的舞臺上，驚魂未定的艾拉此時顯得不知所措，警告的言語猶然在耳...

怎麼辦呢？我的人生，就該繼續躲藏、逃避下去嗎？她，決定用歌聲來回應這一切...

風雨之後的彩虹，正是上帝的旨意吧？新秀賽的勝出，評審們的驚為天人，黑人社區裡口耳相傳的天籟，艾拉的第一座獎杯，讓她贏得了知名樂團琴手的矚目與注意；隔年，艾拉以短期合約的歌手資格，進入號稱嚴苛且無情（毒舌）的一流名校耶魯大學演出。

感謝主，艾拉順利簽約成為正式歌手，以週薪12塊半美金，擔任哈林區舞廳Savoy Ballroom的定期演出藝人，更首次進入錄音室灌錄樂曲…西元1938年，第一首讓她贏得廣大掌聲的單曲，是《A-Tisket, A-Tasket》，而且是道地的美國「童謠」喔，是的，您沒看錯！

歷經二戰的烽火影響，以及戰後復興潮所帶來對美國文化事業與大眾生活的衝擊，西元1955年，伴隨美國爵士樂流行曲風的越發多元和表演風格逐漸轉型，在新經紀公司的安排下，艾拉開始尋求真正的「音樂」，尤其是美國在地音樂的本質探索與深耕！此時的她，錄製了全新的八套歌曲集（Songbooks），透過一系列美國本土音樂家的精心創作，更藉由純潔的音色、近乎無瑕的分節與音準，在當時的流行樂界取得了空前的成功，不只帶給聽眾如癡如醉的感官享受外，更讓爵士樂脫離起初不甚高雅的俗氣，甚至讓美國人認識、進而懂得替自己的音樂感到驕傲！

令人鼻酸的童年故事，加上宛如神助的命運翻轉，他人無法取代的見證，對手難以企及的聲響，艾拉著實打入當年仍存在著種族壁壘（或帶有歧視）的美國白人演藝世界，更在經紀公司的安排下，展開了巡迴全美，乃至於全球各大城市的演唱會，奠定了其世紀爵士女伶的名聲！

雖然晚年她的音色不若往昔，身體健康也受糖尿病所擾，但多次在電影或電視節目中客串演出，更早已榮耀等身的艾拉，縱使沒有受過高等教育，但她用真摯的音符感動人心，以溫暖的歌聲唱出了自己的人生，也薰陶了多個世代的人心，故後來也陸續拿到了包含耶魯大學、普林斯頓大學在內等一流名校的多個榮譽博士學位；甚至於西元1976年時，艾拉以獨特的藝術文化成就，獲頒世界職業女性組織成立兩百週年時的「世紀風雲人物代表」。

西元1989年，艾拉獲得美國非營利歌手協會創會以來的首個終身成就獎（這個獎項後來也被稱為『艾拉獎』）；3年後，從老布希總統的手中，「爵士樂第一夫人」接受了國家最高的平民榮譽「總統自由勳章」（Presidential Medal of Freedom），可說是實至名歸；而Ella之名，現在更成為許多後輩歌手用歌聲來紀念或是追憶的對象，還變成歌曲名稱的主人翁呢…像France Gall的《Ella, elle l'a》、Patti Austin的《Hearing Ella Sing》等。