象與騎象人-挫折假設

尼采曾說: 那些殺不死我的，必使我更強大。

但作者舉出事例證明，不少曾親身受過生命威脅出現了”創傷後遺症”，其後他的個性發生了很大的變化，以後一遇到其他困難，就會馬上崩潰。證明創傷程度的高低也會影響一個人是否能夠從挫折中成長。作者其後更提出應如何從人生中必然會遭遇的困境中茁壯成長，我們又怎樣可以從中獲益、成長。

作者針對身處不同人生低潮的人進行研究，例如癌症患者、遭強暴的受害人以及痛失至愛者，發現他們能夠從中得益的方式在三種。

第一，這些挫折可以改變他們對自我堅持的觀念。例如，在遇見磨難時，我們或會說，如果這些事發生在我身上，一定撐不下去。但事實是即使真的發生了，我們也會慢慢習慣，直至回復正常的生活水平。事過境遷後，我們會發現，其實我們比自己想像中更加堅強，而這種認知會為我們帶來信心去迎接未來的挑戰。

第二，可以從人際關係中得益。困境有助我們認清身邊的人，究竟誰是真心願意幫助你的人，哪些是酒肉朋友。而且，挫折可以讓我們向身邊人打開心房，向幫助我們的人表達感激之情。研究指出，失去至愛者的人通常在往後的生活中也較能體諒別人。

第三，創傷可以改變我們對人生的優先順序。例如，不少癌症患者在得知自己患病後，都會把時間花在與家人相處，而他們之後卻不會意識到這才是人生中最重要的事情。

作者無意吹捧磨難的影響力，也不是忽視它們確切為我們帶來的無論是心理或生理上的痛苦。他只是強調，受難並非百害而無一利，能夠從中反省的人就可以成長。