迷宮城篇50.豢養守衛

　　「前往高原，你必須在兩個月之內回來，魔王之庭會在那時候召開，扣去路程時間，你實際上只有一個月可以尋找目標，記得注意時間。」 　　於雄偉通天的峽谷之間快速飛行，文森特回想著出發前厄瑞嘉的一一交待和該注意的細節。 　　幾天過去，他已經來到之前還未探索過的地方。 　　這裡是迷宮城的第十六層到第二十層區域。 　　每個山壁的洞口和懸空石道都佈滿粗壯綠色藤蔓，其上條條綠莖有如細鬚不斷蠕動，更有片葉不斷一張一放好似呼吸，這是相當有名的噬肉魔藤。 　　有毒、不畏火、不懼高低溫、喜好血肉，數量通常相當龐大，危險時還會鑽回大地之中，單獨數條不難應付，但是當被成千上萬的噬肉魔藤圍住的時候，就算是傳說中的龍族都會被困殺。 　　辨認出是這可怕魔物後，文森特還曾一度猶豫是否要想辦法繞過這片區域，好在雖然還沒重新對噬肉魔藤啟用豢養功能，但噬肉魔藤應該是感應到世界之心的印記，對他沒有敵意， 　　有驚無險通過這片區域後，又過去數天。 　　雖然行進路線更加曲拐蜿蜒，但兩道山壁之間距離開始變得更加開闊，甚至若不是血族視力極遠極佳，文森特還不一定看的到山壁存在。 　　彷彿，他只是來到一處擁有河流的寬廣平原。 　　在這裡，原本籠罩於死亡峽谷的厚重烏雲已漸漸消散，光神之芒溫暖灑落，青草叢叢短生，吹來的也不再是黑淵中的陰寒冷風，而是充滿生命氣息的徐徐氣息。 　　蟲鳥走獸恣意飛舞，朵朵異花四處綻放，文森特記得這裡是第二十層到第二十五層區域。 　　他仔細觀察遠方山壁上的洞口，每個都相當高寬巨大，大到足夠十個人類姿態的文森特直立疊在一起走進去，就連連接往來的懸空石道都該稱為懸空大地。 　　因為，這裡的守衛是巨人一族。 　　當文森特飛過之時，他還見到幾名獨眼巨人走出石洞，並從懸空大地一躍而下，在河流捕捉魚群，在平原上狩獵大型動物，甚至山壁上的鐮刀蛛都會被抓來當成食物。 　　「看來鐮刀蛛不止負責守衛懸空石道，更是死亡峽谷守衛的主要食物來源之一，之前的噬肉魔藤恐怕也是，先對鐮刀蛛重新啟用豢養功能是正確的.......」 　　正當文森特思考厄瑞嘉說過的迷宮城基礎建構機制時候，一道極為龐大陰影覆蓋住了他。 　　他回頭，只見到一顆巨大眼珠正好奇的貼近看著，同時有股極為濃烈的體臭味傳來，噁心想吐感覺頓時直衝腦海，薰的文森特下意識閉氣想吐，頭昏腦脤。 　　似乎是發現眼前小小人影的不適應，獨眼巨人緩緩後退了一些，但可怕血盆大口張開震動，像是在笑著一般發出聲聲沉厚震耳欲聾的聲音。 　　即使只是無意，獨眼巨人的聲波震動也震的文森特心跳加快、雙耳鼓痛，他連忙用血能強化保護自身。 　　好不容易緩過氣後，恢復的文森特仔細思考，發覺自己低估了這些守衛的強大。 　　過往他只是一名綜合型冒險者，雖然什麼都會一些，但並不像那些專精各類任務的有名或傳奇冒險者，不曾真正深入野外或迷宮城面對過遠超人類極限的危險。 　　死亡峽谷，確實地如其名，即使不算上那三頭超獸種，對智慧種族的威脅性仍然十分可怕。 　　向幾個莫名友好的獨眼巨人揮手道別後，文森特繼續飛行旅程。 　　不過接下來幾天，他卻是沒有在山壁上再發現石洞。 　　之後階層的守衛更加強大，就連石洞位置也難以發現，文森特不打算在這時候分心去找，更何況豢養功能還沒完全恢復，那些危險物種甚至有可能襲擊他。 　　更不用說，其中甚至還有超獸種這種存在。 　　即使有世界之心，迷宮城主人和他們也只是能量的供養與食客關係，那是比混沌時代還要更古老的龍獸時代所殘存種族，就算是龍族也不會想要挑戰這個老對手。 　　時間就在飛行與休息中過去，接下來數天，文森特都是孤身一人前進，不再遇到任何守衛，餓了就像獨眼巨人一樣捕食地下河魚群，鐮刀蛛體內帶有毒性且難吃，他在試過一次後就放棄了。 　　到了第十四天，文森特終於看到死亡峽谷的盡頭，這比厄瑞嘉估計還要快上幾天，他猜測可能與飛行越來越熟練有關係，這項天賦是目前為止最常使用到的能力。 　　峽谷的盡頭處是道斜緩向上的巨大陡坡，僅有各種巨石怪岩亂立，深褐大地盡顯荒涼，不論爬上降下都不容易。 　　而在斜坡的最下方還有個極寬廣黑洞，地下河就從這裡流出，不過似乎也不是源頭。 　　用感知地域觀察時厄瑞嘉曾有過猜測，這是席洛大陸一處巨大地下水脈分流之一，或許可以通往地底世界，那是目前僅存在於詩人歌唱裡的奇幻地心空間。 　　沿著巨大陡坡飛上，擁有飛行能力的文森特很快來到一處遼闊高原。 　　到了這裡，文森特便收起骨翅血翼降落地面，此處已經算是世界之心控制範圍之外了。 　　野外擁有各種潛在危險，天空不會比地面還要安全，像是空中巨禽、狙殺者、空壁亂流等等都能在瞬間造成極大傷害，沒有必要他不會肆意飛行。 　　而且相比天空，反倒是在地面文森特擁有過去的冒險經驗，比較起來相對安全一些。 　　他小心走在長有膝蓋高的茫茫草原上，這裡已是與壞死大地完全不同的環境，四處明亮開闊不再陰森沉沉，彷若天與地的差別。 　　文森特行進同時也不斷使用探查天賦，持續接受著能量波紋回饋，隨時觀察四周環境。 　　這種未正式踏足過的野外，以拓荒隊來說至少也要接近十名冒險者才有可能出團，但是就像厄瑞嘉所說，迷宮城人手嚴重不足，文森特也只好自己一個人當十個用了。 　　清風徐徐吹來、光神暖暖照耀，這片高原上生機勃勃，蔚藍天空白雲朵朵，大量溫和動物結群而居，生命多元豐富，極具富有自然氣息。 　　如果可以，文森特其實更想與厄瑞嘉在這裡隱居。 　　步行時間過去一會，他就陸續發現飛行鳥、雙角牛、刺殺獵鷹、勾牙蜂，甚至也看見不少綠皮鬼正對這些動物虎視眈眈。 　　隱身在一旁觀看這些生命互動，隨著天賦使用越發熟練，文森特現在已經可以基本掩蓋氣息外洩，只差動作聲音還不能收束，以及高速行動和戰鬥狀況下無法維持而已。 　　潛伏於草叢之中，在見識完綠皮鬼漂亮的團隊合作圍殺雙角牛後，文森特開始考慮再次雇用這個群族。 　　雖然個體弱小，但是擅長合作，這與冒險者非常相似，甚至還會使用簡單武器，儘管曾經第一層迷宮在老巴達計策之下瞬間覆滅，但文森特另外有個想法。 　　綠皮鬼放在第一層迷宮這種封閉空間裡，面對大型魔法自然難以倖免，但如果是放在地表上的巨大宮殿，再配合陷阱來襲殺冒險者，有危險更可以及時撤退，或許這會是不錯的騷擾戰術。 　　想好主意，決定將綠皮鬼當作豢養目標之一，文森特悄無聲息的尾隨在完成狩獵的隊伍後面，打算直接跟去他們巢穴。 　　出發前，厄瑞嘉已經教過他豢養守衛的方法。 　　通常來說分為三個步驟。 　　第一步是讓該族群失去反抗能力和意志。 　　以一般的魔獸和邪惡體來說，就是要將其領袖或主體徹底擊敗，但面對不同族群之後的第二步又有不同作法。 　　第二步就是徹底讓對方臣服或信服。 　　像食獸人就必須在擊敗之後，向對方誘之以利才能順利收服，綠皮鬼則是要讓他們感到絕望無法逃走，這樣自然就會求饒臣服。 　　第三步則是讓他們接受世界之心的制約。 　　過程有些類似厄瑞嘉的不死能力抽取靈魂，在制約完成之後，該族群若是逃離限定範圍過久，將會因缺失能量供應與生命之源漸漸死去。 　　而迷宮城主人也隨時可以通過這個手段懲罰對方，甚至其族群繁衍出的後代子孫也受到同樣限制。 　　不過，這些限制對超獸種這種規格之外的存在沒有作用，甚至巨人一族可能效果也不怎麼樣，所以雇用守衛不是一味尋求強大就好，也要看迷宮城主人本身能力如何。 　　且制約達成同時，世界之心就必須定時提供能量給予對方，讓該族群得以生存、繁衍甚至個體進化，若是過長時間沒有提供能量，這項制約將會慢慢減弱乃至消失。 　　現今死亡峽谷之內，不少強大族群已經開始在石洞外活動就是如此，沒有能量供給後，食物短缺就是他們最先面臨問題，生命自然不可能坐以待斃。 　　而這三步驟也是文森特挑選綠皮鬼的原因之一，第一步就是要證明自身實力的強大，以他現在來說，這種弱小的邪惡體會是最穩妥選擇。 　　就在他尾隨狩獵隊伍越發接近巢穴，前方路上逐漸傳來邪惡體常有的腥臭惡味時，探查的波紋能量感覺到不對勁！ 　　高原四周相當平靜，涼風吹來襲得長草獵獵，看起來好似一切正常，但文森特確實發現了，有十數名生命體正埋伏在綠皮鬼巢穴洞口附近。 　　悄悄拉開距離，他不認為自己隱身毫無破綻，野外生命不少都有可怕獸性直覺，如同那名光騎士一般，所以小心為上。 　　維持隱身狀態，文森特壓低身體將自己藏在長草之中，靜靜等待一場伏擊上演。