2022-02-01|閱讀時間 ‧ 約 9 分鐘

迷宮城篇50.豢養守衛

  「前往高原,你必須在兩個月之內回來,魔王之庭會在那時候召開,扣去路程時間,你實際上只有一個月可以尋找目標,記得注意時間。」   於雄偉通天的峽谷之間快速飛行,文森特回想著出發前厄瑞嘉的一一交待和該注意的細節。   幾天過去,他已經來到之前還未探索過的地方。   這裡是迷宮城的第十六層到第二十層區域。   每個山壁的洞口和懸空石道都佈滿粗壯綠色藤蔓,其上條條綠莖有如細鬚不斷蠕動,更有片葉不斷一張一放好似呼吸,這是相當有名的噬肉魔藤。   有毒、不畏火、不懼高低溫、喜好血肉,數量通常相當龐大,危險時還會鑽回大地之中,單獨數條不難應付,但是當被成千上萬的噬肉魔藤圍住的時候,就算是傳說中的龍族都會被困殺。   辨認出是這可怕魔物後,文森特還曾一度猶豫是否要想辦法繞過這片區域,好在雖然還沒重新對噬肉魔藤啟用豢養功能,但噬肉魔藤應該是感應到世界之心的印記,對他沒有敵意,   有驚無險通過這片區域後,又過去數天。   雖然行進路線更加曲拐蜿蜒,但兩道山壁之間距離開始變得更加開闊,甚至若不是血族視力極遠極佳,文森特還不一定看的到山壁存在。   彷彿,他只是來到一處擁有河流的寬廣平原。   在這裡,原本籠罩於死亡峽谷的厚重烏雲已漸漸消散,光神之芒溫暖灑落,青草叢叢短生,吹來的也不再是黑淵中的陰寒冷風,而是充滿生命氣息的徐徐氣息。   蟲鳥走獸恣意飛舞,朵朵異花四處綻放,文森特記得這裡是第二十層到第二十五層區域。   他仔細觀察遠方山壁上的洞口,每個都相當高寬巨大,大到足夠十個人類姿態的文森特直立疊在一起走進去,就連連接往來的懸空石道都該稱為懸空大地。   因為,這裡的守衛是巨人一族。   當文森特飛過之時,他還見到幾名獨眼巨人走出石洞,並從懸空大地一躍而下,在河流捕捉魚群,在平原上狩獵大型動物,甚至山壁上的鐮刀蛛都會被抓來當成食物。   「看來鐮刀蛛不止負責守衛懸空石道,更是死亡峽谷守衛的主要食物來源之一,之前的噬肉魔藤恐怕也是,先對鐮刀蛛重新啟用豢養功能是正確的.......」   正當文森特思考厄瑞嘉說過的迷宮城基礎建構機制時候,一道極為龐大陰影覆蓋住了他。   他回頭,只見到一顆巨大眼珠正好奇的貼近看著,同時有股極為濃烈的體臭味傳來,噁心想吐感覺頓時直衝腦海,薰的文森特下意識閉氣想吐,頭昏腦脤。   似乎是發現眼前小小人影的不適應,獨眼巨人緩緩後退了一些,但可怕血盆大口張開震動,像是在笑著一般發出聲聲沉厚震耳欲聾的聲音。   即使只是無意,獨眼巨人的聲波震動也震的文森特心跳加快、雙耳鼓痛,他連忙用血能強化保護自身。   好不容易緩過氣後,恢復的文森特仔細思考,發覺自己低估了這些守衛的強大。   過往他只是一名綜合型冒險者,雖然什麼都會一些,但並不像那些專精各類任務的有名或傳奇冒險者,不曾真正深入野外或迷宮城面對過遠超人類極限的危險。   死亡峽谷,確實地如其名,即使不算上那三頭超獸種,對智慧種族的威脅性仍然十分可怕。   向幾個莫名友好的獨眼巨人揮手道別後,文森特繼續飛行旅程。   不過接下來幾天,他卻是沒有在山壁上再發現石洞。   之後階層的守衛更加強大,就連石洞位置也難以發現,文森特不打算在這時候分心去找,更何況豢養功能還沒完全恢復,那些危險物種甚至有可能襲擊他。   更不用說,其中甚至還有超獸種這種存在。   即使有世界之心,迷宮城主人和他們也只是能量的供養與食客關係,那是比混沌時代還要更古老的龍獸時代所殘存種族,就算是龍族也不會想要挑戰這個老對手。   時間就在飛行與休息中過去,接下來數天,文森特都是孤身一人前進,不再遇到任何守衛,餓了就像獨眼巨人一樣捕食地下河魚群,鐮刀蛛體內帶有毒性且難吃,他在試過一次後就放棄了。   到了第十四天,文森特終於看到死亡峽谷的盡頭,這比厄瑞嘉估計還要快上幾天,他猜測可能與飛行越來越熟練有關係,這項天賦是目前為止最常使用到的能力。   峽谷的盡頭處是道斜緩向上的巨大陡坡,僅有各種巨石怪岩亂立,深褐大地盡顯荒涼,不論爬上降下都不容易。   而在斜坡的最下方還有個極寬廣黑洞,地下河就從這裡流出,不過似乎也不是源頭。   用感知地域觀察時厄瑞嘉曾有過猜測,這是席洛大陸一處巨大地下水脈分流之一,或許可以通往地底世界,那是目前僅存在於詩人歌唱裡的奇幻地心空間。   沿著巨大陡坡飛上,擁有飛行能力的文森特很快來到一處遼闊高原。   到了這裡,文森特便收起骨翅血翼降落地面,此處已經算是世界之心控制範圍之外了。   野外擁有各種潛在危險,天空不會比地面還要安全,像是空中巨禽、狙殺者、空壁亂流等等都能在瞬間造成極大傷害,沒有必要他不會肆意飛行。   而且相比天空,反倒是在地面文森特擁有過去的冒險經驗,比較起來相對安全一些。   他小心走在長有膝蓋高的茫茫草原上,這裡已是與壞死大地完全不同的環境,四處明亮開闊不再陰森沉沉,彷若天與地的差別。   文森特行進同時也不斷使用探查天賦,持續接受著能量波紋回饋,隨時觀察四周環境。   這種未正式踏足過的野外,以拓荒隊來說至少也要接近十名冒險者才有可能出團,但是就像厄瑞嘉所說,迷宮城人手嚴重不足,文森特也只好自己一個人當十個用了。   清風徐徐吹來、光神暖暖照耀,這片高原上生機勃勃,蔚藍天空白雲朵朵,大量溫和動物結群而居,生命多元豐富,極具富有自然氣息。   如果可以,文森特其實更想與厄瑞嘉在這裡隱居。   步行時間過去一會,他就陸續發現飛行鳥、雙角牛、刺殺獵鷹、勾牙蜂,甚至也看見不少綠皮鬼正對這些動物虎視眈眈。   隱身在一旁觀看這些生命互動,隨著天賦使用越發熟練,文森特現在已經可以基本掩蓋氣息外洩,只差動作聲音還不能收束,以及高速行動和戰鬥狀況下無法維持而已。   潛伏於草叢之中,在見識完綠皮鬼漂亮的團隊合作圍殺雙角牛後,文森特開始考慮再次雇用這個群族。   雖然個體弱小,但是擅長合作,這與冒險者非常相似,甚至還會使用簡單武器,儘管曾經第一層迷宮在老巴達計策之下瞬間覆滅,但文森特另外有個想法。   綠皮鬼放在第一層迷宮這種封閉空間裡,面對大型魔法自然難以倖免,但如果是放在地表上的巨大宮殿,再配合陷阱來襲殺冒險者,有危險更可以及時撤退,或許這會是不錯的騷擾戰術。   想好主意,決定將綠皮鬼當作豢養目標之一,文森特悄無聲息的尾隨在完成狩獵的隊伍後面,打算直接跟去他們巢穴。   出發前,厄瑞嘉已經教過他豢養守衛的方法。   通常來說分為三個步驟。   第一步是讓該族群失去反抗能力和意志。   以一般的魔獸和邪惡體來說,就是要將其領袖或主體徹底擊敗,但面對不同族群之後的第二步又有不同作法。   第二步就是徹底讓對方臣服或信服。   像食獸人就必須在擊敗之後,向對方誘之以利才能順利收服,綠皮鬼則是要讓他們感到絕望無法逃走,這樣自然就會求饒臣服。   第三步則是讓他們接受世界之心的制約。   過程有些類似厄瑞嘉的不死能力抽取靈魂,在制約完成之後,該族群若是逃離限定範圍過久,將會因缺失能量供應與生命之源漸漸死去。   而迷宮城主人也隨時可以通過這個手段懲罰對方,甚至其族群繁衍出的後代子孫也受到同樣限制。   不過,這些限制對超獸種這種規格之外的存在沒有作用,甚至巨人一族可能效果也不怎麼樣,所以雇用守衛不是一味尋求強大就好,也要看迷宮城主人本身能力如何。   且制約達成同時,世界之心就必須定時提供能量給予對方,讓該族群得以生存、繁衍甚至個體進化,若是過長時間沒有提供能量,這項制約將會慢慢減弱乃至消失。   現今死亡峽谷之內,不少強大族群已經開始在石洞外活動就是如此,沒有能量供給後,食物短缺就是他們最先面臨問題,生命自然不可能坐以待斃。   而這三步驟也是文森特挑選綠皮鬼的原因之一,第一步就是要證明自身實力的強大,以他現在來說,這種弱小的邪惡體會是最穩妥選擇。   就在他尾隨狩獵隊伍越發接近巢穴,前方路上逐漸傳來邪惡體常有的腥臭惡味時,探查的波紋能量感覺到不對勁!   高原四周相當平靜,涼風吹來襲得長草獵獵,看起來好似一切正常,但文森特確實發現了,有十數名生命體正埋伏在綠皮鬼巢穴洞口附近。   悄悄拉開距離,他不認為自己隱身毫無破綻,野外生命不少都有可怕獸性直覺,如同那名光騎士一般,所以小心為上。   維持隱身狀態,文森特壓低身體將自己藏在長草之中,靜靜等待一場伏擊上演。
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