頂湖步道健行 奮起湖補給

竹崎鄉石棹以茶區而言， 是介在1200～1600公尺， 處於迎風面的石棹， 中午過後經常起霧， 全年平均濕度90.4%， 是符合茶樹在此生長的條件， 並且全年平均溫度不超過攝氏20度。 所以龍雲農場房間內， 沒有冷氣和冰箱。 但電暖器和除濕機則變成必備。 昨晚在電暖器和羽毛被加持下， 在濕冷的阿里山區一夜好眠。 起床坐在窗戶旁的臥榻空間， 往外眺望遠處山峰， 今天應該是晴朗的好天氣。

趁著早餐前的空檔時間， 往民宿上方的茶園逛逛。 龍雲農場的門牌是「石棹1號」， 位於石棹的最高處， 所以視野很開闊。 吃過早餐搭接駁車到吳鳳廟， 往下俯瞰櫻之道。

頂湖步道位於阿里山鄉樂野村， 舊名「上湖底」， 跟奮起湖一樣找不到湖泊。 台灣話稱山坳地為「湖」， 「上」就是台語「頂」， 所以今名「頂湖」° 遇到其他幾部遊覽車， 大概就是來走馬看花和購物， 雄獅的領隊可是紮紮實實的， 帶著團員們走步道和幫忙拍照。

領隊先大致解說路線， 分成O行環湖路線和半環湖路線。 從福德宮旁的入口開始爬上階梯， 途中有下彎的竹子形成的歡迎拱門， 走在林蔭裡有穿透縫隙的光影， 落在石棧道和蕨類叢間， 感覺浪漫而溫暖。

來到第一個景觀點「牛樟巨木」， 牛樟為台灣原生的珍貴物種， 與樟樹相比牛樟外型比較粗壯結實， 因此土名也被稱為「樟牛」。 目前野生牛樟僅存於海拔500公尺以上， 交通不便的山區， 單株分散且多為逾齡老樹。 聽說頂湖牛樟巨木年齡已超過350年。

接下來偶會出現岔路， 但都有明確指標， 頂湖步道鋪上水泥石板， 沿著石板走就對了。 適逢櫻花季讓人忍不住逗留。

「觀音石」旁有媲美嵐山的竹林小徑， 「觀音石」達五、六層樓高， 是珍貴的生痕化石， 也是當地地標。 因為外形像墓碑又稱做「巨墓碑」， 相傳巨石頂端有一座石觀音， 在日據時代被人盜走， 闢建頂湖步道後改稱「觀音石」。

從觀音石有路橫切到頂湖廣場， 就是半環型路線。 我們決定繼續往「峭壁雄風石」， 途中會經過不顯眼的「防空洞」， 這個「防空洞」不具掩蔽功用， 而是崩坡的落石堆積形似防空洞。

「峭壁雄風石」也是看了立牌， 才知道這也是一個景點， 巨石傾斜30度展現峭壁雄風之姿， 山中步道這不是很常見的景象嗎? 接著下階梯經過一線天通道， 來到鐵達尼石船尾， 繼續走到船首感覺更有fu。

往前附近有一些桌椅可供休憩， 又有一次機會可切到頂湖廣場， 我們選擇去找「龍珠石」。 經過竹林、杉木林和駁坎茶園， 來到一座大平台有龍珠石方向指示，

地方相傳頂湖的四週山巒起伏， 稜線圍繞村落， 酷似龍身環抱， 位於龍頭處有一座卵形巨石， 酷似雙龍搶珠而得名「龍珠石」。 沿「龍珠石」由左順時針行走， 能保佑平安、財富與健康； 從右逆向而行， 則添福、祿、壽之好運。 「龍珠石」周邊有類似手搖竹琴， 撥動後會產生不同音高， 行走之間撩動竹琴， 健身還具有心情療育的效果。

很快又走回土地公廟。 公廁旁的櫻王盛開中， 襯上藍天白雲真是美呀！

奮起湖在日據時代開始， 就是林業補給的重要據點。 奮起湖火車站更是林鐵的主要中繼站。 中午我們也要到奮起湖補給能量。 選擇了奮起湖大飯店的便當。 香噴噴的米飯上面擺放了： 大隻烤雞腿、油豆腐、龍鬚菜、 高麗菜、竹筍、紅豆枝等等。 十多年前學校文康旅遊活動， 是第一次到奮起湖大飯店吃便當， 當時值統一超商找林金坤合作， 推出奮起湖便當正火熱的時候。

奮起湖大飯店旁就是7-11， 門口擺著林金坤人形立牌， 我們則是到飯店內， 吃正統鋁製便當盒便當， 林金坤老闆穿梭店內招呼客人。 前兩年我們都來奮起湖大飯店住宿， 推薦飯店每天的三場導覽活動， 房客都可以免費參加。

去年入住有遇到林金坤老闆， 林老闆年紀大體力大不如前， 店裡已交由年輕輩接手。 我們也吃過奮起湖其他家便當， 以提供的環境、菜色來看， 還是覺得奮起湖大飯店CP值高。

吃過便當先到梢楠步道散步， 這片梢楠木樹林已超過百年， 台灣梢楠是台灣特有種， 與紅檜、扁柏、台灣杉、香杉， 並稱台灣針葉五珍木。 材質細密不受白蟻蠹蝕， 常被用為建築、家具、雕刻及裝飾材。

走回老街途中買「草仔粿」， 「草仔粿」是早期伐木工人的點心， 老闆說暫時不漲價， 但取消「買十送一」。 山城中的老街， 上坡下坡間都有商家， 庶民們總能找到安頓自己的方式。

婚喪喜慶、送往迎來， 不能少的就是餅。 奮起湖老街很有歷史人文色彩的商店， 當然少不了餅店。 喜歡懷舊的人到「天美珍」、「德銘」， 買傳統口味的漢餅。 但這兩家店的接班人， 也開發出新產品「火車餅」、「炸彈脆餅」。 需要減糖自律的我們快閃， 聰嫂買了一頂貓頭鷹花色的漁夫帽， 店家說貓頭鷹是原住民的吉祥物。

往四方竹林的途中， 捕捉蒸汽老火車頭在櫻花下的影像。 四方竹原產地四川峨嵋山， 東傳至日本再移植來台灣， 台灣目前只有溪頭和奮起湖看得到。

下山途中到隙頂， 櫻花已經謝了， 二延坪步道封閉整修， 意外的收穫是蔬果雞蛋糕。

老闆娘會先測量鐵盤溫度， 鐵盤夠熱再倒入雞蛋糕粉漿， 加入季節限定的芥蘭菜葉， 新鮮蘋果丁也很暢銷。

龍隱寺當作中途休息站， 梅問屋參觀試吃和採購， 結束豐富多元的二天行程， 快樂平安返回台中。