PRION：中國馬→（送）美國牛→（給）台灣人

Q

狂牛症和人類新型庫賈氏症(nvCJD)是由什麼病源感染的？

A

是一種稱之為普恩蛋白(PrP)的蛋白質誘發大腦病變。一般普恩蛋白是不會致病，而且人體和其他動物都會在體內自行合成。但有些普恩蛋白會形成異構體(類似維他命C和左旋C之間的關係)，這種不好的普恩蛋白會誘發正常的普恩蛋白也轉變成壞的普恩蛋白，造成壞的普恩蛋白在體內異常增生，最後導致腦部病變。這個普恩蛋白也是人類證實的第一個非生命體(如細菌、病毒)的病源體。因為普恩蛋白不具備生命，所以傳統的加溫消毒、煮熟、加藥等方法都無法去除普恩蛋白，這也是狂牛症和人類新型庫賈氏症(nvCJD)可怕之處。煮熟的牛肉照樣會致病！

Q

狂牛症和人類新型庫賈氏症(nvCJD)的傳染途徑是什麼？

A

病從口入。正常動物體(包括人類)，並不會產生壞的普恩蛋白異構體。透過吃下狂牛肉，人體或健康牛隻吸收了壞的普恩蛋白，壞的普恩蛋白開始在動物體內轉化正常的普恩蛋白，最後產生大量的壞普恩蛋白造成發病。已知透過此種方式染病的動物有牛、羊、鹿、人類，所以是一種跨物種的傳染病。人類還有另一種傳染途徑──輸血。所以國內規定居住過英國的人不准捐血。英國也因為不敢保證血液安全，要求自發現人類新型庫賈氏症(nvCJD)以後出生的嬰兒，只能使用外國捐的血液和相關血液製品。一旦人類新型庫賈氏症(nvCJD)成為大規模傳染病，它的危害可能比愛滋病更大。

Q

狂牛症和人類新型庫賈氏症(nvCJD)可以治癒嗎？

A

目前無藥可醫，一發病只能緩慢而痛苦地等待死亡。

Q

人類新型庫賈氏症(nvCJD)的潛伏期有多長？

A

7年。換句話說，吃進狂牛肉後，可能在7年後才會發病！

Q

有沒有容易說明的例子讓更多人瞭解狂牛症和人類新型庫賈氏症(nvCJD)？

A

有！射鵰英雄傳中老頑童周伯通和西毒歐陽鋒打賭，有沒有辦法一次把海裡的鯊魚毒死。歐陽鋒拿出毒藥餵給鯊魚吃，吃了毒藥的鯊魚，它的魚血也變成了毒藥，其他鯊再吃被毒死的鯊魚，中毒後血液又變出更多的毒液，傾刻間，海裡的鯊魚因為吃其他的鯊魚屍，通通被毒死了。

Q

狂牛症從何時被發現的？

A

1980年代英國開始爆發狂牛症。因為英國是最早利用“動物性蛋白飼料”餵牛的國家。所謂“動物性蛋白飼料”，就是當牛隻死亡時，將其屍體再處理做成飼料，餵給健康牛隻食用。當有病牛的壞普恩蛋白進入其他牛隻的食物裡，壞普恩蛋白開始在所有牛隻的食物鏈中大量複製，就像西毒歐陽鋒毒鯊魚的方法一樣。“動物性蛋白飼料”被證明能有效增快牛隻成長和增加泌乳量，所以也把這種飼料外銷其他國家，這也是狂牛症擴散到歐洲、加拿大和日本的主要原因。所幸英國已經在1989年完全禁絕此種“動物性蛋白飼料”。

Q

為什麼必需禁止沾有骨頭碎塊的牛肉進口？

A

已知誘發病變的普恩蛋白異構體最常堆積在腦和脊髓裡面，而現在的屠宰場都是用電動工具分割屠體。若這些電鋸擊碎了脊椎或頭骨，大量的普恩蛋白異構體會濺散出來，所以是危險的食物。

Q

為什麼30月齡(2歲半)以下的牛肉仍可輸出狂牛疫區之外？

A

完全沒有科學依據。日本曾經檢驗出21個月大的年隻也感染了狂牛症。為何會訂出30個月以下的牛隻仍可販售？可能是因為狂牛症必需經長時間轉化才能累積出足夠數量，以形成腦部海編狀病變。通常30個月以下的牛隻都不會發病，所以誤將未發病的年輕牛隻當做未染病。其實以一個簡單的道理來說明此種謬誤──愛滋病的空窗期無法驗出病毒，卻仍然具備感染他人的能力。至於30月齡以下的牛肉不受限的規定，是2005/6/2由世界動物衛生組織(OIE)所修訂的，原規定是要疫區7年內不再發生新病例，是美國大力遊說之下才通過此一30月的新規定。

Q

為什麼美國只出現兩個狂牛病例，仍需嚴肅看待？

A

美國的畜牧業是個高度集中化的圈養方式，規模龐大超乎我們想像。他們很早就回收動物屍體製作飼料餵養牛隻，而且這種回收製作機具不假外求，就設在牧場內。所以美國的牛隻若出現狂牛症症狀，根本不會進入屠宰場或回收廠而直接製成飼料。此種飼養方式和英國如出一轍，差別只在疫情輕易地被掩蓋掉。雖然美國農業部已下達禁令，但地廣人稀的美國，根本沒有足夠人力可以查核牧場是否遵守規定。美國自己都無法確保牧場遵守規定的情形下，為什麼我們要接受美國牛肉進口？