章三十六

　　流氓打架，除了會隨便嚷嚷，還喜歡丟東西。寧澈抄住一罈不曉得誰扔來的酒甕，再矮身閃過碗缽大的拳頭，繞至敵方後側，順手將酒罈子往對方後腦勺奮力一砸！俐落明快。

　　長指拈著一片碎甕，割喉刺眼，直攻人體最脆弱的部位。但凡鞋履經過，無不鮮紅噴溢！

　　眼前驀然一閃，鬼頭刀砍破血幕，將手中的甕片削去泰半！臨時充當的武器沒了，袖裡劍不在身邊，寧澈依然鎮定冷靜，右手沿著鬼頭刀的側面欺上，扣住來人脈門，拉近距離，再狠踢敵人脛骨！那人翻了個大觔斗，倒地後抱著自己的小腿，失聲哀號。

　　後方聲響忽大，寧澈未投一眼，左足踩住地上的鬼頭刀，腳掌發力射出，下一瞬，刀鋒沒入胸膛！

　　另一邊，惱人的銅鈴聲彷彿一張羅網鋪天蓋地，籠罩全身，耳裡盡是嘹亮吵雜的叮叮噹噹，呤得人心煩氣躁，正欲剁下那雙不斷晃動的手，就聽哧哧兩聲，膻中穴一痛，一股力量強行將人扯了過去，被搧了兩個響亮的耳光後，與同伴撞成一團。

　　箏兒收回絲弦，十指再度震顫，擾亂敵人的進攻步數，而後左腕一扭，絲線應力飛出四根，落在迎面而來的粗臂上。深怕線尖淬毒，該人正想拔除……「錚！」蔥嫩的指尖輕輕撥弦，宛如撥到他的神經，竟不受控制地舉刀劈死旁邊的戰友！心神俱駭下，「咚！」不及抗拒，刀口穿過己腹。

　　左側風勢陡劇，尚在鞘內的白麟刀刀柄往上，敲了一下來者下顎，刀身微傾，鞘端戳擊鼠蹊，勁道不大，卻力透肌膚骨骼！那人不支軟跪時，異側又一人撲至，桓古尋的右手終於握刀，一刀斬首。

　　接著短斧脫離背囊，桓古尋運勁一擲，正中二十丈外的腦門！而後白麟刀似是感應短斧的召喚，朝斧頭落點的方向，清除礙事的路障，殺出一條血路！

　　待人重拾短斧，旋即向後一轉，斧鋒先格開背後襲擊，白麟刀跟上腰斬偷襲之人。

　　己方人數雖眾，卻佔不了上風，黃金牙吩咐手下：「老三，把碼頭所有的弟兄都召來，老子就不信再來五十個人，還宰不掉他們四個！」人群不斷往戰圈中心攢集，黃金牙長著脖子，瞧見有一人獨立於打鬥之外，悠然靠坐軟枕，白巾矇眼，正是傅念修。

　　「一群飯桶，沒見那邊坐著一個瞎子嗎？給我做掉他！」黃金牙怒不可遏地戟指，喝至手下耳中，果見傅念修正慢吞吞地取出一把胡琴，五個流氓遂上前圍攻。

　　「唉！」傅念修長吁一口氣，琴弓上手，打得第一個攻來的人眼冒金星，往旁一揮，第二人被揍得牙齒都掉出來。

　　傅念修二嘆：「我不犯人；人，卻總來犯我。」琴弓向前突進！第三人唉呦一聲，摀著眼睛在地打滾。

　　認準位置，琴弓末端捅著後人的肚臍眼，詭異的深入感侵襲腹部時，傅念修旋身站起，順勢再賞他一棍！「做人就不能厚道一些，非要逼人太甚不可嗎？」似告誡，似自語的呢喃再出，依舊勸退不了第五人的凶性，橫刀毫不留情！

　　「啊！」一腳踹飛不知好歹的流氓，琴師坐至桌面，左腿跨上右膝，八角形的琴筒貼近小腹，弓擺正；腰挺直；肩放鬆，隨後奏響琴音，伴隨純和的男聲誦出：「六合八荒忿十載。」

　　清音入耳，喚醒奇經八脈，氣走全身！快逾閃電、重若千鈞的白麟刀一舉串殺五人身軀！

　　說是吟詩，更像在說唱的下一句又來：「蟒鱗蜿蜿覆愁哀。」共鳴的蚺皮包覆琴筒，音色圓潤飽滿。

　　前後兩邊有人掄刀趕至，腹背受敵，素手箏弦齊迸，疾奔前人左目、後人右眼！慘叫過後，箏兒縱身一躍，踢走重傷的流氓！

　　銀弦並列，撫弦的中、食二指彼此遠至極限，復近至親密無隙，詩句跟著弦聲滑出：「雙弦閱世笑人痴。」

　　膝擊敵人腋窩，逼他繳械，長刀易主的同時，寧澈左足踏左，下一步迅至右前方，魅影瞬時穿梭人群，大步來到黃金牙跟前！危急時刻，黃金牙機警地拉過手下往前推去，倒楣的小弟立時就戮！

　　一音末了，傅念修速提弓桿至起弓位，右手擺動，和音詠懷：「弓不懸箭豪四海──」蘊含內力的長嘯威震八方。

　　桓古尋、箏兒、寧澈受到激勵，頃刻殺除手足所及，悉數混混無賴！

　　黃金牙看這三人猶如神助，將半百的人數消滅殆盡，登時嚇得屁滾尿流，慌忙磕頭求饒：「大大大大爺饒命，大爺饒命，是小的該打……小的該打啊，請大爺饒了小的一條賤命啊！」左近的寧澈僅看了一眼，不予理會。

　　涕淚縱橫的醜臉倏地大變，戾色復萌，掏出匕首，瞄準寧澈後心！

　　桓古尋朗聲警示：「小心！」

　　寧澈迴轉擒住黃金牙的手腕，這招頓如細針落海，再贊掌癱瘓敵首！

　　「你想死的話，我不攔你。」寧澈一面用冰涼的匕首拍打光可鑑人的頭頂，一面問：「說，想要哪一種死法？」渾身痠麻的黃金牙一個字都吐不出，只剩眼皮及嘴角不停抽跳，恐懼至極。

　　「住手。」一道冷冽的男音制止，循聲回首，酒樓大門六人佇立，領頭之人灰衫白褲，神情嚴肅。身旁的巴爺手撐著膝蓋，大力喘氣，其餘人等亦均是羌人笛的夥計廚師。

　　灰衫人發問：「為何鬧事？」「甚麼鬧事？我們是受害者。」箏兒大為不平：「不信你問問巴爺，是誰先出言羞辱，誰先動手的？」

　　巴爺調息好後，方道：「頭家，那位客官說得沒錯，是黃金牙先惹事的。」灰衫人不答話，逕自邁向黃金牙，別瞧他個子不高，卻能一把揪住黃金牙的衣領，將人高舉離地，冷問：「理由。」

　　平素跋扈無道的地痞被冷漠的瞳眸一瞪，如入冰窖，脊骨瑟瑟發抖，道：「是、是有人給我十兩黃金，要我殺了那……那四……三位大爺……還有姑奶奶……不關我的事啊，求大爺饒命，求大爺饒命啊！」

　　此言一出，桓古尋一夥人頓時一頭霧水，倘若幕後的主使者欲奪霽泉面具，不會未明寶物下落便殺人，那麼是何人花費鉅款，買下四條人命？

　　寧澈又問：「給你黃金的人長得甚麼模樣？」

　　黃金牙搖搖頭，把鼻涕甩得到處都是，「小的不知……前天、前天早上起床，小的見到床邊多了一口木箱……我……我打開一看，發現裡面都是金子以及……字條，上面描述你們的形貌穿著，並寫、寫說……只要殺了你們，他會再送我二十兩黃金……嗚嗚嗚……小的只知道這些了，求求你們……放過我吧……嗚……」語到尾處，難承驚懼，他竟爾嚎啕大哭。

　　桓古尋側頭對旁人道：「我看再逼問他也沒用，放了他吧！」「你肯放，人家還不肯呢！」寧澈應道：「他趕跑店家的客人，破壞桌椅杯盤，再加上這一地死傷，可不是一句放過就能解決的。」

　　「沒關係，阿土。」灰衫人開口：「算好今日的損失，明天告訴這禿子。」而後額頭抵著大光頭，道：「回去後燒香拜佛，祈禱你那十兩黃金夠賠我的羌人笛。」鬆開箝制，黃金牙咕咚墜地，又跪又拜地道謝：「謝謝、謝謝各位爺爺奶奶，謝謝！」

　　正要連滾帶爬地跑走，後面寒意定住黃金牙的腳步：「慢著。」惶惶回頭，靜待命令：「叫上你剩下的人，把這裡清乾淨。」「是！是！小的馬上照做！」黃金牙再磕三個響頭，跌跌撞撞地遠去。

　　灰衫人行至寧澈四人面前，抱拳道：「對不住，是羌人笛招待不周，掃了諸位的雅興。」

　　「是吾等給大廚添麻煩才對。」寧澈躬身還禮，箏兒亦道：「我們走了以後，那個黃金牙恐會回來尋仇，萬事小心。」

　　「在下的武藝雖不如四位卓絕，但足以保護羌人笛。」話中並無任何失禮，然態度冷淡非常：「我尚有要事，不送。」語畢，自顧自地走上階梯。

　　輪到巴爺啟口：「對不起啊，咱頭家就是這副德性，跟一塊雪山冰塊似的，別在意別在意。不過四位真是厲害啊，方才我瞧苗頭不對，趕忙跑出去通知頭家，一路上卯足全力狂衝，就怕等不了太久，沒料到一回來，客官們已經處理好了。四位下次若再光臨，巴爺我一定好好招呼你們。」說到此處，不由得豎起大拇指讚賞，後續：「過一會兒官府的人就要來了，客官如有不便，趁著眼下官差猶在途中，可以先行一步。」

　　「多謝巴爺。」簡單致謝後，為不橫生枝節，四人換上店家準備的新衣裳，自後門離去。

　　臨走前，寧澈忽道：「對了，雖然時間晚了點，但替我恭喜你們頭家，榮登大廚高位，望日後貴主藝勝天廚，貴店萬客雲集。」祝賀來得突兀，巴爺怔愣片刻，方答：「喔……喔，好的，謝林公子吉言。」

＊＊＊＊＊

　　「哥，你的琴藝越來越高超了。」箏兒挽著兄長的臂彎，笑語吟吟。

　　桓古尋也說：「剛才我一聽你的琴聲，突然精神百倍，覺得敵人的動作很慢很慢……好神奇的功夫啊！」

　　「箏兒的銅鈴箏弦也有異曲同工之妙，差別在影響的是敵人，上次多虧箏兒，不然小弟就真成了獻祭河神的祭品。」寧澈回憶完，又續：「雖曾耳聞絲竹之樂可以融合武學，卻一直未能見識，今日一役，著實大開眼界。」

　　「雕蟲小技而己。」傅念修解釋：「這是廣樂仙府的內功心法──識心律，運功演奏樂器，強迫他人進入樂曲的節奏中，達到輔助或干擾行招之效。仙府的外功皆是以識心律為根本，配合樂器衍生出來，『弄弦十三調』恰是其中之一。」

　　桓古尋恍然，寧澈則問：「強迫他人進入樂曲的節奏中……然則識心律的影響力，不侷限於一人？」

　　傅念修頷首，再答：「若樂師與聽者間功力差距懸殊，不僅只於武功招式，藉由音律操縱神智，亦非無稽之談。」說罷，兩人不禁嘖嘖稱奇。

　　「不過眼下不可能做到。」箏兒補述：「先別說不是人人皆能練至這等高深的修為，仙府亦嚴格規定，不得以識心律操弄人心，這麼做無疑是偏離正道，失去原本創造這門心法的初衷。我曾聽說……我們師公那一輩，有門人犯此門規，鑄下滔天大錯，被廢了武功，逐出師門。」

　　桓古尋追問：「他做了甚麼？」

　　箏兒兀自苦思，傅念修已道：「這件事被視為禁忌，知曉詳情的師叔公、師伯公均閉口不談，隨著府中長老逐一凋零，到了這一代，所知甚少。只聽人零星提及那人天資聰穎，天底下沒有他不擅長的樂器，尤以洞簫最為傑出。」

　　聽完故事，寧澈道：「假如確實存在如斯神技，真想見上一見。」

　　「你不怕有命見著，沒命醒來嗎？」箏兒不敢苟同。

　　桓古尋搖頭晃腦，似有所悟：「雖然很少聽到名號，卻都本領非凡……難怪你們被尊為四大奇域。」敏銳捕捉到字裡行間洩漏的含意，箏兒問說：「你碰過另外三域的人？」

　　狹長的鳳目無奈看來，桓古尋才醒悟剛剛差點說溜嘴，急忙補救：「不久前，我和小澈方逃開青甲狼騎的追殺。」寧澈亦岔開話題：「說到追殺我頭就昏，究竟是誰不惜重金，要殺害我們四人？不像是判庭，莫非是仇家？」

　　桓古尋首先否認：「我沒有仇家，有也是賊人盜寇，依其個性，要殺人該會親自動手。」傅念修思忖半晌，道：「我和箏兒遊歷四方，不是沒與人起過衝突，但不至於仇深至此。」

　　唰唰唰，三張臉面向寧澈。

　　星眸璀璨，箏兒道：「寧澈，你……」「小弟為人隨和，從未結怨，遑論仇家。」寧澈正經回答，她卻調侃：「是嗎？說不準是你戲弄人家太過，積怨已久。」

　　寧澈挑眉微笑：「真是如此，那阿尋的嫌疑最大。」

　　「嗯？」澄淨的眼眸茫然。

　　傅念修導回正題：「寧公子，鄙人認為唆使黃金牙的人，與你的家仇脫不了關係。」

　　「……傅先生所言甚是。」寧澈道：「不過……這未必是壞事，當年之事我毫無頭緒，他們主動找上門，危險之虞，亦是明白案情始末的良機。」

　　「不行！」女聲幾乎飆破：「仔細回想，主使者的目標僅一人，卻要殺盡四人，斬草除根，手段相當狠毒，而且還暗中窺伺，不然怎知咱們的形貌裝束，行蹤同被掌控得一清二楚。」

　　熟知形貌行蹤……桓古尋腦海閃過一絲端倪，卻沒抓牢。

　　向來從容的寧澈亦鎖緊眉頭：「總而言之，見招拆招吧！我比較擔心的是你們。」

　　眾人陷入沉默，而今情況越發複雜曲折，且敵暗我明，加倍凶險。

　　「既然第一次圍殺未竟，想來暫時不會再妄然而動，我們先回夏府，從長計議。」傅念修摩娑眉心，嘴唇泛白，許是適才運力過度，孱弱的病軀不堪負荷。

　　「我扶你回去。」箏兒轉頭問：「你也一起回去嗎？」

　　桓古尋拒絕：「不了，我得找人拿東西，不順路。」「好，保重。」而後兩兄妹緩緩南行，逐漸隱沒在群眾中。

　　換寧澈與友道別：「我和玥姐約在城外碰面，不跟你一道走了，再見。」

　　「小澈。」桓古尋思及一事，遂問：「離開羌人笛前，怎地忽然恭喜羌人笛的大廚？」

　　憶起有趣的往事，雙唇彎起漂亮的弧線：「那個大廚我有印象，幼時去羌人笛吃飯，他還是個跑堂的雜役，沒甚麼表情，不太愛說話，但一張口便是狂言豪語，說要做羌人笛的大廚，還要超越天星苑，名揚河洛，成為天下第一的酒樓。現下看來，他的壯志達成一半了！」目光轉為迷離，寧澈默然。

　　曾經熟悉的洛陽城，如今也變得陌生了。

＊＊＊＊＊

　　明明時值午時一刻，這棟小屋因位在民居密集的巷弄，光線昏暗，惟獨燭火熠熠，高矮不整的木櫃書架連綿，牆壁掛滿槌子鋸刀，本算寬敞的空間被塞得水洩不通。

　　木門傳來幾下剝啄聲，然而坐於桌前的工匠絲毫不聞，全神貫注在手上的工作。

　　「啪！啪！啪！」拍門的力道增大，羅韞盤方醒神，將桌上的東西謹慎地收進櫃裡，然後避開雜物，跳跳跨跨至門口，開門即道：「啊！是你，來來來，工具我做好了，你試試看好不好用。」

　　瀏覽屋中布置，桓古尋大感新奇：「你這兒的東西真多，有些我都沒見過。」

　　「小心腳！」驚天一喊，喊得正要踏地的右足僵在半空中。

　　羅韞盤忙蹲下身，自來客足下掇起一個蟬形的小泥塑，吹落上頭的灰塵，「好險，踩壞了這泥哨，又得重作一個，那群小鬼頭不鬧翻才怪。」信手將泥哨放在矮几上，更往裡頭走去，再道：「我倒杯水給你。」

　　嗯了一聲當作回應，桓古尋的心思全放在周遭的小玩意，尤其是那個推不倒的人偶。

　　身穿赭色官袍，黑色樸冠的人偶形若雞蛋，使勁推搡，人偶受力後仰，以為它即將倒臥之際，旋又傾回，搖擺一陣後，身軀復直。

　　換個方向再推，狀況一如先前。

　　犬齒白亮，欲推第三次。

　　「咻！」玩得正起勁，一隻手臂驀地擭住人偶，桓古尋下意識伸手捉住，觸感怪異，拿起來一瞧，發現它並非真的人手，而是繫著繩索的鐵爪。

　　「咯！咯！」狀若雙手合攏的鐵爪活動兩下，隨後連帶人偶掙脫桓古尋的掌握。

　　接住鐵爪及人偶，在掌心上掂了掂，羅韞盤得色難掩：「如何？我敢保證，你再也找不出另一人，能把『摘星探囊』做到這般精緻！」

　　「摘星……探囊？」飲下主人遞來的茶水，桓古尋覆誦。

　　「沒錯！它叫『摘星探囊』，這名字帥氣吧！」人前害羞木訥的工匠，此時昂首挺胸，洋洋得意。

　　然桓古尋瞟著鐵爪，誠實以告：「繩索太短了，怎麼能摘星呢？勉強摘顆桃子。」

　　「呿！」羅韞盤斥道：「沒文采，叫摘星才好聽嘛！」

　　解下皮帶，改繫桓古尋的手腕，羅韞盤開始解說：「摘星探囊與日前咱倆討論的大致相同，繩索是牛筋製成，極富彈性，不易被刀刃砍斷；鐵爪的材質是鑌鐵，鋒利非常，不使用時，尖端得收好，免得劃裂衣裳囊袋。」果然，爪尖裹著皮套。

　　「再來，就是精彩之處啦！」羅韞盤雙眼放光：「機括的部分，是兩個活栓、一個彈簧。只要按下活栓，栓內的水流到另一個活栓，進而驅使鐵爪的閉合。反之，手沒按住活栓時，下方的彈簧彈回，水被抽回至原先的活栓，鐵爪便會張開。」言談間，手也沒閒著，示範給人看。

　　桓古尋點點頭，羅韞盤又道：「為了運使更為靈活，我還做了發射器。」他從木箱裡取出一物，形似護臂，接下來的舉動，令晶紅的玉瞳一凜。

　　他讓委託者穿戴護臂，並將鐵爪安裝在內側，臂套接近手背處有一塊長形的按鈕。

　　「手掌往外彎壓著機括，摘星探囊立刻飛射彈出，出其不意、攻其不備！」沒察覺桓古尋的異常，羅韞盤甚為興奮。

　　桓古尋即問：「你這技法從何學得？」「咦？當然……是我發明的。」這回答使人很是懷疑：「你發明的？」

　　「呃……我從書上看到，加以改良……哎！說了你也不懂，問這個幹甚麼？」羅韞盤不再多言，下達逐客令：「我猶有事情要忙，你走吧。」

　　跨過門檻前，桓古尋問他：「你真的不要酬勞，摘星探囊應該花你很多心力，你的眼圈都黑了！」

　　「是嗎？」摸摸眼眶，果真有點浮腫，羅韞盤眨眨眼：「待會兒補個眠。至於酬勞……你成功奪回東西後，記得回來和我說說感想，越詳細越好！」桓古尋爽快答應。

　　送走人後，羅韞盤坐回椅上，繼續之前的活兒，正專心時，木門倏然大敞，外人直接入內，然他頭也不抬，只說：「回來啦，最近你常常往外頭跑呢！」

　　「在床上躺了數天，自要出去走走，不然身子骨都僵了。」回話的人語聲純亮，隱泛笑意。

＊＊＊＊＊

　　蒹葭蒼蒼傍洛濱，青波灩灩浪紅鱗。

　　阿尋遇到的人真是玥姐嗎？若不是她，何故假冒；若是她……十年了，她還認得我嗎？

　　期待、緊張、害怕、喜悅，素來通透的心緒此刻千迴百轉，繞不出結果，越發雜亂無章。

　　寧澈低頭掩面，截然不同的情思縈繞心頭。

　　蘆莖嫋嫋春水皺，怎及紛紛方寸心？

　　稍稍整頓心情，他站起身來遠眺，邀約之人遲遲不出現，不免擔憂：「難道玥姐沒見著我留下的記號？」正躊躇著是否折返城內，而後……

　　彼岸，東風識趣地拂起一簾綠枝，樹影參差下，羅裙飄盪，亭亭淨植。

　　情怯的遊子愁容立散，奔向楊柳依依。

　　柳梢上，嫩芽初嶄；柳梢下，故舊再會。