你知道嗎? 大鼠可能不太喜歡玉米梗墊料

我們先來複習一下玉米梗的優點，
1.成分天然
2.過敏原少
3.對環境友善
4.過篩後無塵
5.價格較親民

大家可能很震驚，
咦?玉米梗優點那麼多，而且是常見的大鼠墊料，
怎麼會說老鼠不喜歡呢?

這邊的不喜歡，
指的是當給老鼠選擇權時，牠們會從眾多選項中選擇最喜歡的選項，
沒被選到的則可能是老鼠不喜歡。
以現在的科技還沒辦法直接得知動物的喜好，
因此實務上會使用偏好性試驗(Preference test)來進行老鼠喜好測試，
而偏好性試驗的基本假設是，
"動物透過演化而具備選擇的能力"。

常用來測量大鼠對墊料喜好程度的方法有兩種，
分別是停留時間試驗(Dwelling time test)與T型迷宮試驗(T-maze)。

兩種實驗裝置有點類似，
都是藉由連通管來連接籠子與籠子之間的設計，
差別在於停留時間試驗主要測量大鼠於休息狀態下的喜好，
藉由收集動物於各個籠子內的停留時間，越久則代表老鼠越喜歡；
而T型迷宮試驗主要用於測量大鼠於活躍狀態下的喜好，
動物在進入實驗籠子的當下，即視為做出選擇。
兩個實驗方法都僅能評估動物相對的喜好程度，
而兩者可說是互補的關係 。

Ras等人的研究主要在討論，

大鼠過去的經驗是否會影響牠們對墊料的選擇，
使用的研究方法為停留時間試驗&T型迷宮試驗。
討論的墊料僅兩種，分別是實驗動物房最常使用的白楊木墊料與玉米梗，
大鼠也因試驗設計分為兩個組別，
分別是從小飼養在白楊木組&從小飼養在玉米梗組。

結果發現老鼠們無論是在休息狀態還是活躍狀態，
對於玉米梗都興趣缺缺，
沒有任何老鼠對玉米梗表達正面的喜好。
既使有研究發現動物會因過去的經驗而增加偏好性
但在這個研究中，既使有過去經驗加持，
從小飼養在玉米梗上的老鼠也是一臉嫌棄玉米梗!

有趣的地方是，在這二選一的條件下，
科學家們發現老鼠特別喜歡在裝有玉米梗的籠子內大便，
推測牠們可能是將部分白楊木視為築巢材料，
而老鼠們很愛乾淨，其實不太會故意弄髒築巢材料。

Leys等人的研究則比上面的研究更有趣，
比起只能得知相對喜好的偏好性試驗而言，
他們是用腦波來直接看老鼠在墊料上的狀況。

比較的組別一樣分為白楊木組與玉米梗組，
跟上個研究不同的是，沒有過去經驗的干擾，
全部的老鼠都是從小生活在白楊木上長大的寶包。
研究人員發現相較於白楊木組每天睡的安安穩穩，
而玉米梗組的老鼠則每天都睡得不安穩，
雖然他們看起來都像在睡覺，
但腦波騙不了人。

過了幾天後，
研究人員決定把所有睡在玉米梗上的老鼠全部換到白楊木上睡覺，
之後再測量一次腦波，
結果發現這些老鼠的腦波隨著日子一天天過去，逐漸開始睡得安穩，
最終腦波的波型也與白楊木墊料組相當，
因此推測可能是玉米梗墊料造成老鼠睡不好。

玉米梗雖然對花枝鼠或飼主有眾多的好處，
但若考量動物的偏好性與睡眠品質，也許會有其他更好的墊料選擇。

1.Leys., L. J., S. McGaraughty, and R. J. Radek. 2012. Rats Housed on Corncob Bedding Show Less Slow-Wave Sleep. J. Am. Assoc. Lab. Anim. Sci. 51:764-768.

2.Ras, T., M. van de Ven, E. G. Patterson-Kane, and K. Nelson. 2002. Rats’ preferences for corn versus wood-based bedding and nesting materials. Lab. Anim. 36:420-425.