大鼠(花枝鼠)的嗅覺與尿液標記

大鼠原為生活在地下的齧齒類，
多於夜晚與黃昏期間活動，是不折不扣的夜行性動物。
他們主要利用嗅覺、觸覺、聽覺、視覺來探索環境，
其中嗅覺、觸覺、聽覺比起視覺，更是大鼠所依賴的感官。

那本次要跟大家介紹的主題是-
大鼠的嗅覺以及最常被大鼠嗅覺使用的尿液標記。

大鼠具有非常敏銳的嗅覺系統，根據老鼠的基因組研究，
目前估計和嗅覺有關的基因就高達2070個，
而人類的嗅覺受體基因約為1000個左右；
而大鼠目前估計可能有500~1000個嗅覺受體，
而人大約是400個左右，
這表示大鼠的嗅覺可能比人還要複雜許多，
對於味道感受也可能更加敏感。
嗅覺對於大鼠吸引異性、交配、攻擊、幼體照顧都非常重要，另外還可以幫助他們有效躲避掠食者。

嗅覺在大鼠溝通與訊息傳遞之間扮演重要角色，
他們可以透過其他同類的皮脂腺、呼吸、尿液、糞便來獲得大量資訊。

最常見也最被廣泛研究的就是尿液標記，
對於大鼠而言，可能不單單只是"尿尿"而已。
尿液標記傳遞的訊息包含性別、年齡、生殖狀態、社會地位、個體身分......等，

所有的大鼠都會進行尿液標記，
其中標記的頻率與數量都以成年雄性居冠，
閹鼠與雌鼠的標記則較少，
而雌鼠的標記具有一定程度的週期性，
通常會在排卵前一晚更頻繁的進行標記。

1.吸引異性
尿液標記可以吸引異性大鼠進行交配，
其中雌鼠較為偏好尿液中含有高量睪固酮的雄鼠個體，
該偏好也使得雌性大鼠能從尿中來挑選他們的伴侶。

2.領土標示與增加環境熟悉度
尿液標記可以作為領地標記，
告訴其他大鼠附近不是無主之地，
除此之外，也能使大鼠對於附近環境更為熟悉，
有點像是自己設置路標給自己導航的概念。

3.標記食物
大鼠也喜歡在食物內尿尿，
尿液標記可以吸引其他同伴前往有食物的去處。

4.標記同類
大鼠也喜歡在同類身上尿尿標記，
目的可能是增加對同類的熟悉程度，
或者是有特定的標記關係(社會地位、交配選擇)。

有趣的是，
有些大鼠也喜歡在主人身上標記，
尤其是成年的雄性個體，
但目前對於這種尿液標記人的行為仍不清楚，
個人猜測可能也與標記同類有類似功能。