當發現到自己有蛀牙狀況，首先聯想到的治療方式不外乎是補牙（牙體復形），而症狀嚴重時則可能需要抽神經（根管治療），我們在前篇文章中針對根管治療已有詳細說明。由於醫學技術躍升，牙科技術和材料也不斷推陳出新，因此現今治療齲齒的方式也多了一項新選擇：活髓治療，又稱活髓保存術。文章中會圖解其治療原理、費用、和根管治療的差別，等常見問題。
認識活髓治療
當蛀牙突破表層堅硬的琺瑯質，接著進到柔軟的牙本質並迅速蔓延，一旦深度超過牙本質的一半厚度時，便為深度齲齒。若未及時踩住煞車放任細菌繼續向前，接近牙髓腔時便會導致發炎，從初期的可回復性牙髓炎走向不可回復性牙髓炎，最終牙髓神經壞死，過程中可能長出膿胞，甚至導致蜂窩性組織炎。
在瞭解齲齒的病症進程後，接下來便能進入文章的關鍵「活髓治療」。牙醫師會先評估患者牙齒狀況是否適和施做，若是符合標準則會開始進行療程。Step1：療程首先會進行局部麻醉，再開始清理蛀洞將病灶移除，並且做好消毒的程序。
Step2：使用生物陶瓷材料覆蓋於神經上方；這種生物陶瓷材料具有高度的生物相容性，行使再生及自我修復的功能。
Step3：覆蓋暫時性材料，並於療程結束後回診觀察，確認牙齒狀況，視個人情況不同，回診時間和次數都會不盡相同。
Step4：在確認療程成功後，會填充樹脂或陶瓷，恢復牙齒原本形體，以防止進一步的感染和損害。
圖解活髓治療
活髓治療為健保給付嗎？費用怎麼算
健保給付範圍僅包含補牙和抽神經等基本療程，由於活髓治療會填充特殊材料，因此不列入健保補助規範中，為自費療程。費用部分則因應地區、院所、患者口腔情況等因素有所不同，通常6,000至12,000元不等，若有治療需求仍建議親自到診所諮詢專業醫師。
活髓治療成功的關鍵
活髓治療的成功與否，取決於齲齒的嚴重程度，當蛀洞尚未深入牙髓，或是細菌已侵入牙髓，但經評估後仍有機會修復，都是能進行活髓治療的，而在治療後，也要注意生活習慣，例如避免吃太硬、正確刷牙保持清潔，才能有效增加成功率。反之，若蛀洞已經嚴重侵蝕牙齒組織，造成了牙髓壞死，則不適合活髓治療。
因此不難發現，不是所有狀況都能採活髓治療，只能拯救垂死的神經，現階段沒有能夠讓神經起死回生的辦法，壞死的神經仍需抽除。沒有感覺到痛不代表沒問題，定期至牙醫診所檢查才是上策。
活髓、根管治療大不同？
由於同為齲齒的治療方式，因此常會把「根管治療」以及「活髓治療」做比較，但其實2項術式是無從比較的，確切來說活髓治療是在抽除神經前的一項新式選擇。為了更好理解這兩項治療方式的不同，以下利用圖表方式帶你了解他們的差異。
總結來說，活髓治療是種保存牙齒的有效方式，也具有一定的優勢，可以良好保存。但也存在著缺點和不足，患者在接受活髓治療前需要綜合考慮自身的病情和治療需求，並諮詢醫生的意見，選擇最適合自己的治療方式。