下一站，天后：北港，朝天宮，女兒橋

兜兜轉轉，來到北港朝天宮。朝天宮前是觀光老街，停車位一位難求。沿路招攬停車的人會連車帶人導引到各式各樣的店家門前。運氣爆棚的我們找到一個路邊停車位，停在咖啡館前，爾後推門而入。在天后宮前的天后咖啡館，點了招牌天后咖啡。咖啡上桌，而外頭鑼鼓聲響。

北港朝天宮，photo by bookarchery

飲完最後一口咖啡，鞭炮聲歇，鑼鼓聲停。走出門，往天后宮前進，臨時起意的小旅行，恰逢2023年12月的雲林境內遶境，廟裡參拜人潮洶湧，廟外人聲鼎沸。香火、人間煙火，祈願者眾，雙手合十，求個心誠則靈。在人群裡有種inner peace，好比進入Cathedral參觀，看著燭台上的燭火搖曳，有種靜謐，也好似去日本神社參觀，有種平靜油然而生。

離開朝天宮媽祖廟，步行至後方約100公尺的北港遊客中心。此處曾是隸屬於台南地方法院的「北港登記所」，後改名「北港出張所」，1946年再度更名為「北港地政事務所」，1950年轉作地籍倉庫後即閒置多年。2020年登錄為歷史建物，2022年取代原本的十角水塔成為遊客中心。

遊客中心陳列的旅遊資訊齊備，一旁開放的資料室裡重現以往木格櫃的風貌，其中擺放在地上的before/after資料室修復照特別吸睛。推開中心後門，一眼望見前方大樹下修復後的日式員工宿舍，在附近張看一會再順著人潮走進巷弄裡。

北港與鹿港的巷弄有些相似，其中印象最深刻的是甕牆。清朝顏姓家族的家宅用壓艙酒甕築成牆，因地震毀損，經過在地文史工作者發起搶救甕牆活動，由剪黏大師許哲彥以原磚原處原工法修復還原。此處也是北港僅存的甕牆。

離開北港前，造訪了台灣最長的台糖小火車鐵橋-北港復興鐵橋，曾經傾頹的橋墩經修繕後重新命名為女兒橋。北港溪是母親河，是孕育笨港文化的泉源，溪上的女兒橋有人形容是諾亞方舟，有人說是母親呵護的手。

怎麼說，母親河上，女兒橋，都聽風說吧！