古風小說《華前越夏》之二
我回了家鄉，過往不曾察覺，去了繁華之地，相比之下，才知家村簡陋。
與我同歸的塾師很快建起學堂，除了祝家慈早日康復，亦託我之後若有閒暇，可前去幫忙與聽學，我自是求之不得。
可天不從人願，我盡心竭力照顧娘親，每個大夫卻都讓準備後事，娘親自個兒似有所感，早早釋懷了，反倒安慰起我來了。
然，過了一個秋冬，過了一個芳春，初夏之時，娘親某日笑語開懷，卻是道盡離別，我與父親皆知此象，僅僅迴光返照，便忍著哀痛強顏歡笑。
我整夜守在娘親床邊，不慎睡著了，到了清晨，卻是杜鵑悲啼喚醒了我。娘親撒手了，枯槁的手還蹭著我的臉，只是沒了一絲溫度。我的哭聲代替雞鳴，將父親喊醒了。
而我這一回家，便是待至二八年華。或者說，我是守在這兒。
當年離開雲水鎮，我不過十一歲，伴母一載，家喪一載。然大喪期間，僅一月有餘，盛夏之時，村子來了一外人，是個秀才，要去省城，備考鄉試，來村除了順路，更是有親戚在此，可以借宿。聽聞他童試時便散盡家財，幸虧一切順利，沒更多拖累家中，現離家應試，當能省則省，況且村裡來了個秀才，也是熱熱鬧鬧的。
鄉試於秋，還有些時日，起初我望見那秀才，心中滿是羨慕。借宿的是他叔叔家，那家叔叔姓關，叔嫂二人待我極好，視我如己出，除卻關嫂與家慈親如姊妹之緣，更因他倆獨子去京城當了官，兩老寂寞，方得如此。
這亦是我羨慕的一個原因，想必那秀才的仕途路，能如平步青雲罷。
而家喪期間，我一頭服喪，一頭學堂，甚是忙碌，並未對那秀才留意過多。僅道聽村人誇他相貌清俊、知書達禮，又學識淵博，總調侃關叔叔上輩子把大夥兒的好香燒了去。
然，因家君為村長，與各家關係甚密，不乏關叔叔，於情於理，即便家中辦喪，亦當好生接待那秀才。
客廳上，穿著喪服的我如坐針氈，聽著家君與關叔叔相談甚歡，我本該習以為常、自得怡然，可偏生，那秀才老盯著我，他除了一進門打的照面，入座後不再開過口，我都沒聽清他的聲音。
他不只瞅著我，眼中還盈著笑意，叫我怪不自在的。可他笑得好生溫柔，如沐春風，幾度讓我忘了炎夏與孝服的悶熱，那雙從容的炯炯神目，叫我難以應付，我只得低下頭，可我仍能感覺到他還瞧著我。那好似身分對調，他方為主，我且為客。
不知多久，總算解脫，起身送客時，不知家君與關叔叔是有意無意，竟二人勾肩搭背地談笑而去，好似腳底抹了油，眨眼便是走得老遠，我與那秀才便雙雙呆立門前。
此時已是向晚，我瞧那兩道身姿，拖著長影，向著斜陽一去不返，心中先是一嘆，後又一鼓作氣，向那秀才說道：「家父與令叔交情甚篤，一時失禮忘了你我，望公子莫怪。」
而那秀才仍是眼中噙笑，卻與我保持距離，舉手投足並無不敬之意，反倒令我愣了神。
怎知他卻搖搖頭，那始終微微揚起的雙唇，總算又有了動作，方才我沒聽清他的聲音，此刻也給了我明朗的答案。
「夏姑娘，對不住，是在下早先拜託了家叔，請二位長輩先行離開，留在下與姑娘獨處。又恐與姑娘添了麻煩，甚至失了大禮，不便共處一室，才選在這時候。在下不過有話想與姑娘說，若姑娘不自在，那在下改日再來拜訪，尊重姑娘意願。」他道。
他面上的從容，不知何時減去大半，禮貌得恰到好處。我聽聞他也長我三歲，與華家公子同歲，可在他身上，我卻瞧見了與華公子截然不同的氣質。
華公子貴為少爺，家中經商，不免有些公子氣息，亦有商人的影子，難免與我語不投機，不過公子脾性好，總是處處禮我。
然，這秀才姓周名景離，分明志學之年，卻昭顯超齡之勢。我當頭一愣，竟是在這般窘境下，我才瞧清周公子的面容。
那仍是一副少年面貌，生得乾淨，眉目清秀，他未戴儒帽，不過小巾束髻，長帶飄飄，好生雅尚，平添了幾分閒適與隨和。那身白袍亦是整潔，不染塵垢，我腦中霎現一句：此人只應天上有。
我暗道上天不公，又思人無完人，我竟有一霎，若知周公子有一丁點兒瑕疵，那我定會喜出望外。我實在鄙夷自己。
我速將胡思拋後，許是心中那股不服，我竟直勾勾地看著他，說道：「多謝周公子體貼，奴家無感不適，公子有話直說便可。現已是夕陽西下，奴家恐公子天晚不著路，惹關叔叔擔憂。」
我承認自己是有些倔氣，興許我除了羨慕於他，亦嫉妒於他罷。
又怎知，他先是一怔，後是一笑，笑得滿面春風，又有些措手不及的靦腆。他方才表露出的莊嚴，登時「輕佻」了七分，我卻不以此「瑕疵」為喜，反倒羞慚愧赧。
他搔了搔臉，腆著憨笑，什麼莊重或從容，無一可見，可我倒一改前念，不覺此人如天仙，而是與我同樣平凡之人，頓時倍感親切。
「在下同樣謝過姑娘體貼，姑娘可不必如此謙稱，在下並未高人一等，我倆亦是同輩，無須這般多禮。不過，若姑娘不待見我，那在下還是告辭為好。」他笑道。
聽畢，我有些詫異，其因有二。一是論多禮，他更勝我；二是論言談，他竟也有這般打趣的心思。
不知為何，我竟有種與他不分你我之感，好似在他面前，我並非一介女流，而他也並非一人人稱讚的秀才，我與他二人，更似友人。
我也不知何來的勇氣，直道：「我也有此意。」
他又是一笑，我明白他心領神會了，他這才道出欲言之語。
他說，一來村子，便聽叔父說起我，可惜我不得已歸家，放棄伴讀，又慶幸塾師同歸，開設學堂。
他見我日日忙於學堂，一身白麻孝服四處奔忙，他瞅著敬佩，又自慚形穢。分明一介書生，又有幸考得秀才，本誓言考取功名，為官利民，卻看著我與塾師為大善之事勞碌，他想盡一份力，又不知如何是好，生怕添了麻煩。
我聽後又驚又喜，思忖他離開村子尚有大半個月，便心直口快：「你明早到學堂來，我與先生帶了些舊書回來，正缺人手幫忙整理呢！我讀書不多，不懂得分門別類，也不清楚應試內容，若有你這活生生的大秀才相幫，定是雪中送炭！」
我話一說畢，與他相視而怔，隨後兩兩發笑，他就答了我一字：好。
回憶至此，我仍然在想，當初所決，究竟是對是錯。
可若問我是否悔之？我卻毫不猶豫──
不悔。
