《自由之靈》Ch.8 成名之路漫長且阻。②

　　「我們是守護王國的鐵騎，保護人類的勇士。這點治療痛應該不至於比魔獸更挫敗你們吧？」

　　黑牙獒的毒稀釋後是很有效的麻醉藥。稀釋前雖然有著讓人昏迷不醒的危險性，但只要即時服用解毒劑就沒有大礙。更幸運的是魔獸瞄著騎士們攻擊，馬兒幾乎都沒有受到嚴重的傷害。

　　除了對上那隻怪物的崔斯和德雷克的棕色白斑馬。

　　壯碩的栗毛馬體表還有些餘溫，威佛不確定那是馬兒的體溫還是火球的餘燼。他默默對著森父祈禱，祈求這掌管林中萬物的遠古神明，引領這忠心的靈魂前往屬於牠們的國度。

　　在女神信仰裡人以外的動物是去不了神界的。牠們有智慧，但是沒有靈魂——至少神官是這麼說的。對此威佛嗤之以鼻。

　　戰馬幾乎等同騎士的第二條命，甚至比同種族的人類還要值得信賴。只要見過牠們在戰鬥中的旺盛鬥志，不會有人相信驅使這龐大身軀的僅只是怕死的本能。

　　他不記得德雷克的馬叫什麼名字。考慮到騎士的體格、習慣、馬匹的身體狀況，不可能每次都騎同一匹馬。相較肌肉放鬆、表情安祥的崔斯，白斑馬的樣子令人不忍卒睹。

　　兩隻的毛皮都被燒得焦黑捲曲，但後者的雙目一片灰白，眼周的肌肉緊繃，舌頭掉在嘴外。應該是溼潤的粉紅色，現在卻是縐縮乾裂的深紅肉塊。

　　幾名沒受什麼傷、不須經過格雷「洗禮」的騎士在還冒著煙的地上四處走動，把沒被燒成焦炭的魔獸屍體聚集在一起。威佛則和另外兩名一起把兩匹馬搬到更遠的地方。

　　「這些晚點再處理。」

　　命令一出威佛就意識到，他已將兩名英勇犧牲的夥伴當成了物資。但這並非冷血無情。在即將入冬的此刻，任何還能派上用場的東西都不能浪費。

　　黑牙獒的角柱深深紮進頭蓋骨裡，他們花了點時間才取下。如果能單獨取出毒腺就可以大大節省空間，但深色的玻璃瓶都被拿去裝巨蛛的內臟和眼睛了。

　　威佛想了一會，決定剝下魔獸的毛皮將幾支較大的角包裹起來。

　　這趟任務的收穫遠遠超乎想像，威佛卻沒辦法有絲毫興奮之情。德雷克的懷疑讓他心神不寧，不管是在戰鬥中還是行進間都疑神疑鬼的，老是差點把遠處的樹影或飛鳥，看成騎士的槍頭或飄揚的旗幟。

　　在亞多戈伊的據點接到緊急出發的命令時，他只當又是議會在找麻煩。看到分派來的成員時他感到有些不對勁，但莫頓大人也會同行，所以他把疑問吞到了肚子裡。

　　一切就在偵查小隊出現後急轉直下。兩次，不，該說是三次。他們前後經歷了三次危機，如果格雷與懷亞特沒出現，就算沒遇到魔獸狂潮，也絕對會死於巨蛛的鐮刀之下。

　　威佛皺起眉頭，朝著河邊走去。

　　他並不怕死。身為被城裡人鄙視畏懼的伊爾德維人，城牆外是個更讓人舒心的地方。他也從來不害怕魔獸。即使召喚不出神蹟，威佛還有著絕對值得信賴的力量：他自己。

　　魔獸頂多讓他死亡，人類卻可以讓他和他敬愛的大人生不如死。如果卷軸工會真的有涉入，果然就是貴族們搞的鬼嗎？

　　他雙手抱胸，整張臉都糾了起來，思緒卻怎麼都無法繼續延伸。威佛嘆了口氣，決定把這種事交給德雷克或莫頓大人。搞陰謀是貴族的特技，可不是只有身體素質超乎常人的「野人」辦得到的。

　　「喲，這不是我們親愛的威佛列特大人嗎？」

　　疲憊但愉快的嗓音叫住了他。威佛回過神，發現他不知不覺已經走到了河邊，駝著背的德雷克正朝他有氣無力地揮手。迪特看起來好像剛哭過，正裹著斗篷擤鼻子。

　　他不安地朝四周看了看，河邊簡直是「屍橫遍野」。脫下盔甲的騎士們或坐或躺或趴，就是沒一個人站著。

　　每個人都眼眶含淚，握著沾血的手或腳望著地面出神。好一點的還能抬頭看他，但那空洞的表情幾乎跟死人沒兩樣。

　　造就出這片地獄景象的少年，正與他的同伴在河邊清洗靴子和斗篷。格雷大概是現在唯一還笑得出來的人。不知為什麼，威佛覺得他看起來神清氣爽，好像剛解決掉什麼麻煩事。

　　「格雷真是厲害啊！除了神官和教士，我第一次遇到有人能一下治好骨折，而且他復位的手法——怎麼說，無情但精準？雖然真的痛得要死。」

　　說著這開朗的騎士臉就垮了下來，彷彿還能憶起剛才經歷的一切。

　　「你、還好吧？」

　　他只不過是遲疑了一下，眼神閃爍了一下，德雷克卻驀然睜大雙眼，恍然大悟地瞪著他。

　　「原來如此，原來如此，我們親愛的威佛列特大人啊！我就覺得你昨天早上的表情不太對。你早就知道了吧？」

　　圓胖的臉陡然綻開一個微慍的笑容，他提高了音量，讓所有人都能聽到。威佛默默退了一步。

　　「難怪我看你小心翼翼的。讓我們受苦，自己卻在旁看著。這說不太過去吧！親愛的大人？」

　　迪特震驚地抬頭看著他，圍繞在周圍的騎士也跪爬著接近，眼中閃爍著逐漸攀升的怒意。威佛按捺下緊張，板起臉正色道：「關於治療術的事我的確知情，不過——」

　　面對目露兇光、虎視眈眈的騎士，他挺起胸膛，盡可能表現得正大光明、毫無悔意：「如果事先知道副作用，導致你們戰鬥起來放不開手腳，那不是更危險？我們是守護王國的鐵騎，保護人類的勇士。這點治療痛應該不至於比魔獸更挫敗你們吧？」

　　一番話說得冠冕堂皇，威佛看著一方被他氣勢震懾住的騎士，昂著頭，心裡如釋重負。

　　這下就沒問題了吧？

　　他正這麼想，德雷克就走了過來，嘿嘿一笑。

　　「說得真好。那麼，我們親愛的大人應該也要有個機會，好好證明他的勇氣。」

　　突然有人從後方壓住了他的肩膀，還有人抱住了他的腳。威佛嚇了一跳，但又怕傷到剛治好傷的騎士，不敢全力掙扎。

　　「你當時離得比我還近，應該也燙傷了吧！格雷！」

　　「怎麼了？」格雷拎著還在滴水的靴子，一臉疑惑地跑來。看見這陣仗他抬起眉毛，嘴角可疑地顫抖。「威佛大人怎麼了嗎？」

　　「我沒事！格雷！不需要！」

　　威佛搶先高呼，腦中閃過肖恩從斗篷裡露出的慘白臉孔。

　　「我親愛的格雷，威佛大人搞不好也燙傷了，他卻不願意脫下盔甲讓我們檢查。格雷，幫我個忙好嗎？」

　　德雷克奸笑著，滿臉期待地摩拳擦掌。威佛感覺好像墜入了破裂的冰湖，澈骨的寒意從下腹往上竄，揪住心臟，血液開始在全身狂轉。

　　「當然沒問題。」格雷愉快的笑臉是他最後的記憶。